La Batalla de Los Ángeles fue una acción militar librada el 22 de marzo de 1880 entre los ejércitos de Chile y Perú durante la Campaña de Tacna y Arica de la Guerra del Pacífico . Las fuerzas chilenas al mando del comandante en jefe Manuel Baquedano asaltaron y derrotaron la fortaleza aliada dirigida por Andrés Gamarra, guarnecida en la cima del cerro Los Ángeles.
Después de una exitosa misión de exploración para descubrir la fuerza aliada en la zona, entre el 18 y el 25 de febrero tuvo lugar un desembarco masivo en Ilo , desembarcando 9.500 hombres en la costa peruana.
El mando chileno decidió lanzar una segunda operación contra Mollendo, por lo que el 8 de marzo se embarcaron el 3° Regimiento de Línea, los batallones Navales y Zapadores, 10 ingenieros y 30 jinetes, todos al mando del coronel Orozimbo Barboza. El objetivo era detener a la 1° División peruana impidiéndole ayudar a la segunda que iba a ser atacada por la fuerza principal de Baquedano y destruir las instalaciones del muelle de Mollendo para evitar un futuro bloqueo del puerto.
Junto con Barboza, el ingeniero Federico Stuven fue enviado a reparar la vía férrea rota por Zapata en febrero. En esta tarea se produjo una feroz escaramuza entre soldados del Regimiento de Primera Línea "Buin" y los Gendarmes peruanos. Mientras tanto, un destacamento del Regimiento Navales fue desembarcado en Islay y tomó Mollendo el 9 de marzo sin resistencia alguna. Los peruanos reaccionaron rápidamente concentrando tropas para contraatacar. Barboza tomó Mejía el 10 de marzo, inutilizando la vía férrea y varios vagones de carga. Cuando regresó a Mollendo vio que gran parte de su ejército estaba saqueando e incendiando el puerto cometiendo abusos contra la población. Barboza reembarcó sus tropas y salió de Mollendo el 13. Este hecho causó considerable bochorno a la administración de Santiago y al ejército; [3] según cartas privadas del teniente Rafael Torreblanca, algunos soldados fueron condenados a la pena capital. [4]
Mientras tanto, el 12 de marzo, al mando del Comandante General de Caballería, Gral. Manuel Baquedano, se ordenó a la 2.ª División marchar sobre Mollendo . Esta fuerza estaba formada por los regimientos de 1.ª Línea "Buin" y Santiago, los batallones Atacama y Bulnes, dos baterías de artillería y los regimientos de caballería Cazadores a Caballo y Granaderos a Caballo.
A las 03:00 hrs, Baquedano marchó con 800 jinetes y una compañía del 1er Regimiento de Línea, para descansar al día siguiente en el valle del río Ilo, abundante en víveres y agua. Allí debía esperar al resto de la división, que inició su marcha el 15 de marzo. La línea de operaciones se extendía a lo largo de la vía férrea de Ilo a Moquegua. La región era extremadamente árida, por lo que para abastecer de agua a los hombres, se montó un tren con un carro de agua. Baquedano llegó a Hospicio, por falta de cálculo, se consumió todo el suministro de agua. Cuando el resto de la división llegó a Hospicio y no encontró agua, surgió un problema de disciplina que se resolvió rápidamente con otro cargamento de agua enviado por tren. Mientras tanto, Baquedano continuó su marcha hacia Conde, llegando a Moquegua el 20 de marzo.
Mientras tanto, reconociendo que se encontraba en inferioridad numérica, el coronel Andrés Gamarra, con la 1.ª División del Ejército del Sur de Montero, se retiró a la posición defensiva del cerro de Los Ángeles. Tras él, Baquedano marchó sobre Los Ángeles el 20 de marzo.
La fuerza de tarea chilena dirigida por Manuel Baquedano estaba formada por los regimientos 2 de Línea y Santiago, los batallones Atacama y Bulnes, dos baterías de artillería y 300 jinetes de los regimientos de caballería Granaderos y Cazadores; en total unos 4.500 hombres. [2]
Baquedano realizó varias misiones de reconocimiento a las posiciones peruanas, pensando en un plan audaz para tomarlas. El coronel Muñoz con doce compañías de los regimientos de 2.º de Línea y Santiago, una batería de artillería y 300 jinetes fue comisionado para atacar el flanco izquierdo peruano situado en El Púlpito. En la noche del 21 de marzo, el Batallón Atacama de Juan Martínez flanquearía las posiciones peruanas marchando por la quebrada del río Torata y luego subiría la cuesta Guaneros cubierto por la oscuridad. Baquedano con tres compañías del Batallón Santiago y Bulnes y dos baterías cargaría frontalmente contra los peruanos.
El Coronel Gamarra contaba con los batallones de infantería Grau, Cazadores de Cuzco, Cañas y Canchis, al mando del Coronel Julio Chocano, el Coronel Manuel Gamarra, el Coronel Martín Álvarez y el Coronel Manuel Velasco, más una columna de Gendarmes de Moquegua encabezada por Coronel Manuel Jiménez, reuniendo alrededor de 1.400 soldados. [5]
El plan de Gamarra era aprovechar el terreno a su favor, y esperar el asalto chileno a la cumbre del cerro Los Ángeles, considerado por entonces como inexpugnable, por estar situado sobre un cerro que sólo podía ser asaltado por el frente de la ladera del mismo nombre, y que debía tomarse con un asalto en ascensión y bajo fuego, lo que aumentaba las dificultades del ataque. El único punto débil era el estero del río Tumilaca, pero era muy fácil de defender desde El Púlpito. En la Pampa del Arrastrado, en la meseta superior de Los Ángeles, se debía atacar trepando enormes y muy parejos peñascos que formaban un muro de piedra vertical.
El Batallón Grau se situó en la cumbre de Los Ángeles frente a Tarmolambo, cubriendo el camino al Alto de la Villa, y el Batallón Granaderos de Cuzco se situó en la cumbre de Quilín Quilín con dos compañías adelantadas a El Púlpito. El flanco derecho no fue defendido con ninguna unidad por creerse imposible ascender. En la retaguardia, en la Pampa del Arrastrado se situaron los batallones Canchis y Canas, como reserva. Estos dos debían relevar a las otras dos unidades cada 24 horas.
En la noche del 21 de marzo, 20 soldados del Batallón Grau, al mando del coronel Chocano, atacaron las posiciones del Regimiento Cazadores a Caballo, matando a tres soldados y capturando cuatro caballos. En su retirada, los hombres de Chocano fueron atacados por la retaguardia del Batallón Atacama. A pesar de ser descubiertos, Baquedano ordenó a Martínez que procediera según lo previsto. Mientras tanto, la columna de Muñoz marchaba por un estrecho sendero formado por el estero del río Tumilaca, con una compañía del 2º Regimiento de Línea y un batallón de Santiago [6] a la vanguardia. La fuerza de Baquedano avanzó mientras las alas chilenas se desplegaban, asumiendo posiciones en la primera línea.
A las 04:00 horas del 22 de marzo se inició la batalla cuando las tropas de Muñoz fueron avistadas por los soldados de El Pulpito, siendo atacadas de inmediato por una compañía del Batallón Granaderos de Cuzco, reforzada posteriormente por otra del Batallón Canchis. Estas dos compañías lograron detener el avance de Muñoz ya que sus hombres quedaron atrapados en el estrecho corredor y fueron baleados desde las alturas. Asimismo, las tropas de Tambolambo fueron contenidas por el fuego peruano.
Gamarra envió los batallones Granaderos de Cuzco y Canas para reforzar la posición en su flanco izquierdo, pero el Batallón Atacama llegó a la cumbre, atacando a los atónitos soldados peruanos y derrotando sus líneas con una carga de bayoneta. [7]
Con la ventaja del terreno perdida, el resto de los soldados de Gamarra comenzaron a replegarse. En Quilín Quilín, el 2.º Regimiento de Línea logró sacar una compañía de la garganta y colocó un cañón en las alturas frente a los peruanos. Con este apoyo, los chilenos salieron de la trampa y expulsaron a los defensores de sus posiciones. El resto de las fuerzas aliadas se dieron cuenta de la magnitud de la derrota y se unieron al grueso del ejército que marchaba hacia Torata. En el lugar, les llegó la noticia de la persecución chilena y una compañía de los Granaderos del Cuzco quedó para cubrir la retirada, hasta que el resto del ejército llegó a Chuculay, mientras que los hombres de Laiseca se retiraban a Carumas.
El Ejército chileno perdió 50 hombres, mientras que el peruano perdió alrededor de 145. La victoria elevó la moral chilena, ya que la posición se consideraba invencible. Por esta acción, el Batallón Atacama ganó una condecoración y Baquedano fue ascendido a Comandante en Jefe del Ejército de Operaciones de Chile, en reemplazo de Erasmo Escala, luego de que este último renunciara.