El loro mulga ( Psephotellus varius ) es endémico de matorrales áridos y pastizales con poca vegetación en el interior del sur de Australia. El macho del loro mulga es multicolor, de donde se deriva el antiguo nombre común de loro multicolor .
El loro mulga recibió su nombre científico actual de Psephotellus varius por el zoólogo estadounidense Austin Hobart Clark en 1910, después de que su nombre Psephotus multicolor fuera declarado inválido ya que la combinación original ( Psittacus multicolor ) había sido utilizada para otra especie. [3] Gregory Mathews propuso el nombre Psephotus dulciei en 1911 por la misma razón, [4] sin conocer la propuesta de Clark, que se publicó antes y, por lo tanto, tenía prioridad . [5]
En 1912, Mathews describió dos subespecies adicionales de loro mulga: P. varius rosinae , de un espécimen recolectado en la península de Yorke , notando que tenía menos rojo en el abdomen y la parte superior del pecho era de un verde más oscuro, y P. varius exsul de un espécimen del monte Magnet en Australia Occidental, informando que tenía un color más azul que verde en general, particularmente en las mejillas. [6] En 1917, revisó su clasificación, notando que había asumido que la colección tipo provenía de Nueva Gales del Sur, pero ahora se enteró de que el espécimen original de Brown provenía de la península de Eyre en el golfo Spencer . Añadió P. varius ethelae de una colección de Macdonnell Ranges , notando que tenía un plumaje más pálido en todo el cuerpo, y renombró la forma de Nueva Gales del Sur como P. varius orientalis , notando su plumaje más brillante y un color rojo más prominente en el abdomen. [5]
En 1941, Herbert Condon reconoció las subespecies varius y orientalis , pero admitió que faltaban pruebas para confirmar las otras dos. [7]
En 1955, el biólogo evolucionista británico Arthur Cain revisó varias subespecies descritas y descubrió que ninguna era válida. [8]
En 1955, Cain concluyó que, dentro del género Psephotus, el loro mulga estaba más estrechamente relacionado con el loro de hombros dorados que con el loro de rabadilla roja. [8]
Un estudio genético de 2011 que incluyó ADN nuclear y mitocondrial descubrió que el loro mulga estaba estrechamente relacionado con el loro de cabeza roja , y que ambos linajes se habían separado en el Mioceno. El linaje combinado se separó de uno solo y dio origen a los loros encapuchados y de hombros dorados. [9]
Un análisis genético de 2018 de especímenes de toda la distribución del loro mulga descubrió que había dos linajes que habían divergido hace unos 402.000 años y se habían expandido recientemente. Las cordilleras Flinders y la península Eyre parecen haber sido la barrera entre los dos linajes. La investigación preliminar sobre las características físicas que podrían distinguirlos sugirió que la mancha roja en el abdomen posiblemente era más brillante y más extensa en la población oriental. McElroy y sus colegas coincidieron en que las dos poblaciones eran lo suficientemente distintas como para ser reconocidas como subespecies, sin embargo, no está claro a qué grupo pertenece el espécimen tipo. [10]
John Gould llamó a esta ave "periquito multicolor" o "loro multicolor", un término utilizado durante el siglo XIX. La RAOU propuso "loro mulga" en 1926. [11] Otros nombres comunes incluyen loro varios y loro variado. [12]
Un estudio de 2015 sobre especímenes de museo descubrió que la superficie del pico de los loros mulga machos había aumentado un 10,7 % entre 1871 y 2008. Esto es coherente con la hipótesis de la regla de Allen , según la cual los apéndices son más grandes en climas más cálidos para ayudar con la pérdida de calor. [13]
El loro mulga mide alrededor de 27-32 cm (10,5-12,5 pulgadas) de largo con una envergadura de 30-42 cm (12-16,5 pulgadas), y pesa 50-60 g (1,8-2,1 oz), el loro mulga es un loro de tamaño mediano de complexión delgada y cola larga. La especie es sexualmente dimórfica, los sexos difieren notablemente en el plumaje. [14] El loro mulga macho es multicolor, de donde se deriva el nombre común alternativo loro multicolor. Es de un verde brillante en general, con un tinte azulado en el cuello y sobre el ojo, y más pálido en el pecho. La rabadilla es de color verde claro. La frente es amarilla y hay una mancha roja en la parte posterior de la cabeza. El vientre inferior y los muslos son amarillentos marcados con rojo anaranjado y las alas verdosas, excepto las coberteras alares medias amarillas y las membranas externas azules de las primarias. La cola larga es de varios colores: las dos largas plumas centrales son de un azul oscuro con un matiz verde, las plumas exteriores son de un azul que se va transformando en blanco y hay algo de rojo en las coberteras superiores de la cola. Su pico es de un gris azulado con bordes negros y el iris es marrón. La hembra es más opaca en general, con la cabeza y el pecho de un marrón oliva, la frente de un amarillo más opaco y una mancha roja en la parte posterior de la cabeza, y el vientre de un verde pálido y el pico de un gris más marrón. A veces también tiene un hombro rojo. [15] [12] [16]
La especie se distribuye por el interior más seco del continente australiano, desde el oeste de Nueva Gales del Sur desde Collarenebri , West Wyalong y Griffith hacia el oeste a través del extremo noroeste de Victoria y a través de Australia del Sur y hacia las regiones centrales más secas de Australia Occidental al oeste hasta Wheatbelt y al norte hasta Pilbara. [12] El loro mulga generalmente se encuentra en parejas en pastizales áridos y matorrales mulga. [16]
La temporada de reproducción se extiende desde julio a diciembre o después de las lluvias, y en ocasiones se crían una o dos nidadas, según las precipitaciones. Se utiliza un hueco de un árbol para anidar y se pone una nidada de cuatro a seis huevos blancos de 22 x 18 mm. [17] La incubación dura entre 18 y 21 días y la realiza sola la hembra, a la que el macho alimenta mientras está en el nido. [18]
