Lorenzo Stephen Coffin (9 de abril de 1823 - 17 de enero de 1915) fue un granjero, político y activista estadounidense.
Coffin nació en Alton, New Hampshire , y asistió al Oberlin College . Enseñó en Chester, Ohio , donde el futuro presidente de los EE. UU., James Garfield, fue uno de sus alumnos. [1]
Coffin se mudó al condado de Webster, Iowa , en 1854, donde se involucró en causas agrícolas y de reforma social. Se le atribuye la construcción del primer granero circular en Iowa, en 1867. [2] Coffin fue uno de los primeros editores de noticias agrícolas del Fort Dodge Messenger y sirvió en una variedad de juntas y asociaciones, incluidas la Feria Estatal de Iowa , la Asociación de Criadores de Ganado de Iowa, la Alianza de Agricultores de Iowa, la Asociación Protectora de Agricultores y la Asociación Nacional de Productos Lácteos y Alimentos. También fue un líder en el establecimiento de compañías de seguros mutuos para agricultores y educación de extensión agrícola.
Sirvió en la Guerra Civil como ministro, de 1862 a 1863.
Coffin se desempeñó como agente de inmigración de Iowa y como el primer comisionado de ferrocarriles del estado desde 1883 hasta 1888. Estableció el Movimiento de Templanza de los Ferrocarrileros , participó en el movimiento YMCA de los Ferrocarrileros , ayudó a establecer el Hogar de Retiro de los Ferrocarrileros en Highland Park, Illinois , y se desempeñó como presidente de su junta directiva.
Coffin apoyó la Prohibición en los Estados Unidos , sirvió en la Liga Anti-Saloon de Iowa, se postuló como prohibicionista para gobernador de Iowa en 1906 y fue candidato a vicepresidente por el Partido Cristiano Unido en 1908. [1] Coffin también participó en el movimiento de reforma penitenciaria. También estableció un hogar para madres solteras bajo los auspicios de la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza .
Coffin adoptó a Elizabeth Murray en 1912, cuando ella tenía 36 años, lo que generó una gran controversia en su momento. Elizabeth era hija del senador Benjamin Franklin y Caroline (Holaday) Murray de Iowa. No la nombró en su testamento.
Coffin se dio cuenta de que los trabajadores del ferrocarril sufrían lesiones a un alto ritmo al utilizar acopladores de eslabones y pasadores, dispositivos que se bloqueaban cuando un guardafrenos colocaba un pasador entre dos aros de hierro cuando se juntaban. También se producían lesiones a menudo entre los trabajadores que se sentaban en lo alto de los vagones en movimiento mientras ponían los frenos de mano. En 1873, Eli Janney había patentado un acoplador automático que se bloqueaba como dos manos unidas y, en 1872, George Westinghouse había desarrollado un freno de aire funcional que podía detener un tren desde los controles de la locomotora, pero los ferrocarriles no adoptaron estos dispositivos porque costaban demasiado dinero.
En 1886 y 1887, Coffin programó una serie de pruebas del freno de aire Westinghouse, pero las pruebas no produjeron los resultados deseados. Más tarde, en 1887, Coffin programó otra serie de pruebas, esta vez en una pendiente larga en las afueras de Burlington, Iowa. Una locomotora de vapor de Chicago, Burlington & Quincy comenzó a descender con 50 vagones rodando detrás de ella. Cuando el tren alcanzó los 65 km/h, el maquinista puso el aire. El tren de carga se detuvo en seco a 150 metros de distancia. Los frenos de aire habían funcionado. [3]
En 1890, Coffin redactó la primera ley de seguridad ferroviaria y fue aprobada por la legislatura de Iowa ese mismo año. [4]
Coffin luego concentró sus esfuerzos en lograr que se promulgara una ley federal que exigiera que todos los ferrocarriles de los Estados Unidos adoptaran frenos de aire y acopladores automáticos como equipo obligatorio en todos los vagones de ferrocarril. Casi seis años después, en 1893, el presidente Benjamin Harrison firmó la Ley de Dispositivos de Seguridad Ferroviaria , que exigía frenos de aire y acopladores automáticos obligatorios en todos los vagones de ferrocarril de los EE. UU. Harrison le dio a Coffin la pluma que usó para firmar el proyecto de ley. La ley todavía está en los libros. [5] Se estima que la pérdida de vidas de los empleados del ferrocarril se redujo con esta reforma más del 64% dentro de los 10 años posteriores a la promulgación de la ley. [6]
Coffin murió en Fort Dodge, Iowa , el 17 de enero de 1915, a la edad de 91 años. [7] Está enterrado en el cementerio Willowledge en Fort Dodge.