Lord Francis William Bouverie Douglas (8 de febrero de 1847 - 14 de julio de 1865) fue un montañero británico novato . Después de participar en la primera ascensión al Matterhorn , murió en una caída mientras descendía de la cima.
Nacido en Escocia en Cummertrees , Dumfries , Douglas era hijo de Archibald William Douglas, octavo marqués de Queensberry y su esposa Caroline , hija del general Sir William Robert Clayton , Bt. (1786–1866), miembro del parlamento de Great Marlow . Tenía una hermana mayor, Lady Gertrude Georgiana Douglas (1842–1893); un hermano mayor, John Sholto Douglas, vizconde de Drumlanrig (1844-1900), más tarde noveno marqués de Queensberry ; un hermano menor, Lord Archibald Edward Douglas (1850-1938), que se convirtió en clérigo; y un hermano y una hermana menores, los gemelos Lord James Douglas (muerto en 1891) y Lady Florence Douglas (1855-1905), que se casaron con Sir Alexander Beaumont Churchill Dixie, undécimo baronet . [1] [2] Era tío del amante de Oscar Wilde , Lord Alfred Douglas , y hermano menor de John Douglas, noveno marqués de Queensberry .
En 1858, el padre de Douglas, Lord Queensberry, murió en lo que se informó como un accidente de tiro, pero se creía ampliamente que su muerte había sido un suicidio. [2] En 1862, su madre, Lady Queensberry, se convirtió al catolicismo romano y llevó a sus hijos a vivir a París. [2]
Douglas fue educado en la Academia de Edimburgo . [3]
A principios de 1865, el Matterhorn todavía estaba invicto y se planeó más de un asalto. Uno de esos grupos estaba formado por Douglas, Edward Whymper y su guía Peter Taugwalder . Whymper ya había hecho varios intentos fallidos en la montaña. El 5 de julio, este grupo realizó la segunda ascensión (y la primera por la cresta noroeste) del Ober Gabelhorn , un pico de 4.053 metros en el lado noroeste del Matterhorn; [3] También en julio, Douglas realizó la primera ascensión al cercano Unter Gabelhorn (3391 m) con los guías Peter Taugwalder y P. Inäbnit. [4]
Al enterarse de un asalto planeado al pico principal por parte de un grupo italiano, Douglas y Whymper unieron fuerzas con otros dos escaladores británicos, Charles Hudson y Douglas Robert Hadow , y su guía Michel Croz . [5]
A las 4:30 am del 13 de julio, un grupo combinado de siete hombres, liderados por Whymper, partió hacia el Matterhorn bajo un cielo despejado: Whymper, Douglas, Hudson y Hadow, además de Taugwalder e hijo, y Croz. Pasaron el Schwarzsee hasta una meseta donde acamparon. Mientras tanto, los italianos, liderados por Carrel, habían acampado a una altura de unos 4.000 metros en Lion Ridge.
El 14 de julio, el grupo de Whymper realizó con éxito su primera ascensión por la ruta Hörnli. Sin embargo, en el camino hacia abajo, Hadow cayó, derribando a Croz y arrastrando también a Hudson y Douglas, conectados por una cuerda. Los cuatro cayeron y murieron en el glaciar Matterhorn, a 1.400 metros de profundidad. Posteriormente se encontraron tres de los cuerpos perdidos, pero no el de Douglas. [5]
Whymper describió más tarde las muertes de la siguiente manera: [6]
Michael Croz había dejado a un lado su hacha y, para darle mayor seguridad al señor Hadow, estaba agarrando sus piernas y colocando sus pies, uno por uno, en sus posiciones adecuadas. Hasta donde yo sé, en realidad nadie estaba descendiendo. No puedo hablar con certeza, porque los dos protagonistas estaban parcialmente ocultos de mi vista por una masa de roca intermedia, pero creo, por los movimientos de sus hombros, que Croz, habiendo hecho lo que he dicho, estaba en el acto de darse la vuelta para bajar él mismo uno o dos escalones; En ese momento el señor Hadow resbaló, cayó contra él y lo derribó. Escuché una exclamación de sorpresa de Croz, luego lo vi a él y al Sr. Hadow volando hacia abajo; un momento después, Hudson fue arrastrado fuera de sus pasos, y Lord Francis Douglas inmediatamente después de él. Todo esto fue obra de un momento. Inmediatamente oímos la exclamación de Croz, el viejo Peter y yo nos plantamos tan firmemente como lo permitieron las rocas; La cuerda estaba tensa entre nosotros y el tirón nos atacó a ambos como un solo hombre. Aguantamos, pero la cuerda se rompió a medio camino entre Taugwalder y Lord Francis Douglas. Durante unos segundos vimos a nuestros infortunados compañeros deslizarse de espaldas hacia abajo y extender las manos tratando de salvarse. Se perdieron de vista ilesos, desaparecieron uno por uno y cayeron de precipicio en precipicio hasta el Matterhorngletscher, a una distancia de casi cuatro mil pies de altura. Desde el momento en que se rompió la cuerda fue imposible ayudarlos. ¡Así perecieron nuestros camaradas! Durante media hora permanecimos en el lugar sin dar un solo paso.
El grupo rival de alpinistas italianos alcanzó la cumbre del Matterhorn tres días después.
Las muertes de Douglas, Croz, Hadow y Hudson dieron lugar a años de recriminaciones y debates, muchos culpando a Whymper, otros sugiriendo sabotaje e incluso asesinato. El forense de Zermatt (un hotelero) hizo pocas preguntas inquisitivas y la fraternidad de escaladores estuvo profundamente dividida sobre el asunto hasta mucho después de la muerte de todos los involucrados. Se considera que el incidente marca el final de la edad de oro del alpinismo . [7]
El reverendo Arthur G. Butler se inspiró para defender la escalada del Matterhorn en verso: [8]
No éramos lo que somos
sin ese otro elemento ardiente:
el amor, la sed de aventura y el desprecio
de que algo sea demasiado grande para los poderes mortales.
40 años después del accidente, la hermana de Lord Francis Douglas todavía esperaba que pudieran encontrar los restos de su hermano. [9] Exactamente 150 años después del accidente se intentó encontrar los restos de Douglas. [10]
