El Loop Fire fue un incendio forestal en el Bosque Nacional Ángeles , sobre Sylmar, California . Doce miembros de El Cariso Hotshots fueron asesinados: 10 murieron en el lugar el 1 de noviembre de 1966; dos murieron más tarde como resultado de sus heridas mientras estaban hospitalizados.
El 1 de noviembre de 1966, El Cariso Hotshots, un equipo interregional de extinción de incendios forestales del Servicio Forestal de EE. UU. , quedó atrapado por las llamas mientras trabajaba en una ladera empinada en el Cañón de Pacoima en el Bosque Nacional Ángeles . Por la tarde se levantó un viento inesperado ascendente y se avivó y canalizó un incendio puntual hacia el empinado cañón. [1]
El equipo estaba construyendo una línea de fuego cuesta abajo hacia un cañón de chimenea y estaban a 200 pies de completar su tarea cuando un cambio repentino de vientos provocó un incendio justo debajo de donde estaban trabajando. En cuestión de segundos, las llamas corrieron cuesta arriba, envolviendo a los bomberos en temperaturas estimadas en alcanzar los 2500 grados F. El fuego atravesó el cañón de la chimenea de 2200 pies de largo en menos de un minuto, atrapando a la tripulación mientras intentaban llegar a sus zonas de seguridad.
Diez miembros de la tripulación murieron en Loop Fire ese día. Otros dos miembros murieron por quemaduras en los días siguientes. La mayoría de los 19 miembros de la tripulación de El Cariso que sobrevivieron sufrieron quemaduras graves y permanecieron hospitalizados durante algún tiempo. La Lista de verificación indirecta de descenso, [2] la mejora del equipo de extinción de incendios y una mejor capacitación sobre el comportamiento del fuego fueron el resultado, en parte, de las vidas perdidas en este incendio. [3]
El incendio Loop comenzó a las 05:19 del 1 de noviembre de 1966, a partir de una línea eléctrica defectuosa en el sitio de misiles Nike de Los Pinetos del ejército de EE. UU. Esta instalación está aproximadamente a 1 milla al norte de Contract Point. El fuego ardió cuesta abajo en dirección suroeste bajo la influencia de vientos de Santa Ana de 40 a 60 millas por hora. Contract Point era un punto de anclaje clave en este flanco este del incendio, que fue designado como División A. Los esfuerzos de supresión en la División A en la mañana del 1 de noviembre se centraron en proteger la instalación de misiles y establecer una línea de control al sur de esa instalación hacia Punto de contrato.
Al mediodía, el flanco norte del incendio había sido contenido a lo largo del Santa Clara Fuelbreak hasta Contract Point. Con la excepción de algunos desbordamientos menores, el flanco este del incendio se mantenía a lo largo de la cresta hasta un punto 40 cadenas al sur de Contract Point (Stand 3). La tripulación Chilao Hotshot, dos cuadrillas del condado de Los Ángeles y varios camiones cisterna (motores) estaban trabajando en un gran desbordamiento cerca de Contract Point. A las 12:00, el equipo Dalton Hotshot llegó a la escena en Contract Point y fue asignado por el jefe de división William Westmoreland para construir una línea de mano directa al sur desde el equipo de Chilao a lo largo de este flanco este del incendio. Aproximadamente a las 13:00 llegó el equipo Del Rosa Hotshot y Westmoreland les indicó que trabajaran colina abajo delante del equipo Dalton. A las 14:30 horas llegó al lugar el equipo El Cariso Hotshot. El jefe de línea, Hugh Masterson, informó al superintendente de El Cariso, Gordon King. Las instrucciones de Masterson fueron "superar a la tripulación de Del Rosa y seguir el borde del fuego si era posible". También mencionó que "la cresta principal podría usarse como alternativa si fuera imposible seguir el borde quemado".
El Superintendente King de El Cariso condujo a su equipo a un pequeño banco debajo de este punto sur de la cresta y los mantuvo allí hasta que pudo determinar si era posible rastrear en frío el borde del incendio hasta abajo. King pudo ver las topadoras y las cuadrillas del condado de Los Ángeles trabajando en el borde inferior del incendio y creyó que podría unirse a ellos. Aproximadamente a las 14:45, el jefe de línea Masterson solicitó al jefe de división Westmoreland que bajara por el flanco este y se asegurara de que las tripulaciones estuvieran alineadas. Westmoreland tenía una radio y varios de los equipos no tenían radios, incluidos los El Cariso Hotshots. Para cuando Westmoreland llegó al final de la tripulación de El Cariso, King había conducido a las primeras unidades de su tripulación hacia la empinada chimenea rocosa, permaneciendo directamente en el borde del fuego. Como resultado, King nunca tuvo un intercambio de radio ni una reunión cara a cara con Westmoreland, quien era su jefe de división.
Aproximadamente a las 15:30, los Hotshots de El Cariso estaban completamente comprometidos, avanzando en frío a través del empinado y rocoso cañón de la chimenea con el Superintendente King y los elementos principales de la tripulación comenzando a acercarse a este punto. El jefe de división Westmoreland los siguió hasta la mitad del camino y observó una actividad mínima del fuego, pero también afirmó que no era una quema limpia.
Aproximadamente al mismo tiempo, la construcción de la línea realizada por la topadora y las cuadrillas del condado de Los Ángeles, que estaban trabajando hacia el oeste a lo largo de la parte inferior de la pendiente, fue detenida por un profundo barranco. Este barranco estaba adyacente y justo debajo del cañón de la chimenea en el que el equipo de El Cariso estaba trabajando. No había capacidad de comunicación por radio entre los dos grupos, pero sí tenían contacto visual. Independientemente, ambos intentaban encontrar la mejor manera de unir la línea. En ese punto, no había más de 500 pies que los separaban.
Varias personas que trabajaban en el fondo del incendio afirmaron que el comportamiento del fuego se produjo en una situación estática con puntos calientes cerca del fondo del barranco y que había vientos favorables del sureste. Además, un helicóptero lanzaba agua sobre los puntos críticos. Según estos mismos observadores, entre las 15:35 y las 15:45 el fuego comenzó a atravesar el fondo del barranco. En los siguientes 5 a 10 minutos, el fuego cruzó el barranco, corrió cuesta arriba hasta el fondo de la chimenea y luego se expandió muy rápidamente a lo largo de la chimenea. El terreno rocoso y escarpado dificultó mucho el avance de los bomberos hacia la zona previamente quemada. Las condiciones del terreno combinadas con la rápida propagación del fuego dieron como resultado que todos los miembros de El Cariso Hotshot Crew fueran quemados mientras trabajaban desde esta ubicación del puesto y varios cientos de yardas en la chimenea de arriba. [4]
En 2016, el Condado de Los Ángeles estableció el Parque Regional El Cariso ubicado en Sylmar en honor a los miembros destacados de la tripulación que quedaron atrapados en el Loop Fire de 1966. [5] [6] . Seguridad contra incendios
