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La Misión Naval de Loochoo (1843–1861) fue una sociedad misionera de la Iglesia de Inglaterra cuyo objetivo era brindar asistencia cristiana a las islas Ryukyu , que hoy forman parte de Japón, pero que en esa época eran un país soberano.
La labor de la misión fue significativa tanto en la historia del Reino Ryukyu como por ser la primera actividad misionera anglicana y protestante registrada en el archipiélago japonés. [1]
El fondo , fundado en febrero de 1842 por un pequeño grupo de oficiales de la Marina Real británica encabezados por el teniente Herbert Clifford y el comandante Henry Downes, era operativamente independiente de las sociedades misioneras establecidas de la Iglesia de Inglaterra, como la Sociedad para la Propagación del Evangelio y la Sociedad Misionera de la Iglesia . El teniente Clifford había sido miembro de la expedición de la Marina Real de 1816 del capitán Basil Hall a las islas Ryukyu. [2] [3]
El primer líder laico de la misión, el médico Bernard Jean Bettelheim , desembarcó en las islas Ryukyu el 30 de abril de 1846. [4] acompañado por su esposa, sus dos hijos pequeños, una tutora llamada Sarah Speight James y un traductor cantonés .
La llegada de Bettelheim no fue bien recibida por las autoridades de Ryukyu ni por gran parte de la población local; cuando le ofrecieron refugio temporal, rápidamente se instaló de forma permanente en el templo Gokoku-ji y se negó a marcharse durante los siguientes siete años. Bettelheim proporcionó atención médica a los residentes locales y realizó progresos considerables en el aprendizaje del idioma local, pero no se informó de que hubiera convertido a ningún cristiano durante los años que vivió en la isla. Bettelheim fue finalmente sucedido en 1854 por el reverendo George Harman Moreton. [5]
La obra de la misión de Loochoo concluyó efectivamente en 1861, cuando el saldo de los fondos se entregó a la Sociedad de Misión de la Iglesia con el objetivo de financiar una mayor extensión cristiana en Japón.