Lonnie Thompson (nacido el 1 de julio de 1948) es un paleoclimatólogo estadounidense y profesor universitario en la Escuela de Ciencias de la Tierra de la Universidad Estatal de Ohio . Ha alcanzado reconocimiento mundial por sus perforaciones y análisis de núcleos de hielo de capas de hielo y glaciares de montaña en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Él y su esposa, Ellen Mosley-Thompson , dirigen el grupo de investigación de paleoclimatología de núcleos de hielo en el Centro de Investigación Polar Byrd . [1] [2]
Thompson nació el 1 de julio de 1948 en Gassaway, Virginia Occidental , y se crió allí en una granja. [3] Obtuvo una licenciatura en la Universidad Marshall , especializándose en geología. Posteriormente asistió a la Universidad Estatal de Ohio, donde recibió una maestría y un doctorado en geología.
Thompson es una de las principales autoridades mundiales en paleoclimatología y glaciología. Durante más de 40 años, ha dirigido 60 expediciones en las que se llevan a cabo programas de perforación de núcleos de hielo en las regiones polares, así como en campos de hielo tropicales y subtropicales en 16 países, incluidos China, Perú, Rusia, Tanzania y Papúa, Indonesia (Nueva Guinea). [4] Él y su equipo de la Universidad Estatal de Ohio han desarrollado equipos de perforación ligeros alimentados con energía solar para la adquisición de historias de los campos de hielo en los Andes tropicales sudamericanos, el Himalaya y el monte Kilimanjaro en Tanzania. [5] [4] Los resultados de estas historias paleoclimáticas se publicaron en más de 230 artículos y han contribuido a mejorar la comprensión del sistema climático de la Tierra, tanto pasado como presente. [4]
En la década de 1970, fue el primer científico "en recuperar muestras de hielo de un casquete glaciar tropical remoto, como el casquete glaciar Quelccaya en los Andes del Perú, [3] y analizarlas en busca de señales climáticas antiguas". [6] Creó el programa de investigación de núcleos de hielo en la Universidad Estatal de Ohio mientras todavía era estudiante de posgrado allí. En relación con la dedicación necesaria para obtener este hielo, un autor escribe: [7]
En sus esfuerzos por obtener núcleos de hielo, Thompson ha pasado una enorme cantidad de tiempo a alturas superiores a los 5.500 metros. Los escaladores de gran altitud suelen afrontar una cumbre pasando tiempo en una serie de campamentos a menor altura para aclimatarse y luego hacer un último esfuerzo apresurado para llegar a la cumbre. Pero Thompson y su leal grupo de colegas, estudiantes y guías de montaña pasan literalmente meses trabajando en altura... Thompson y sus colegas han logrado perforar glaciares tropicales sin nada más en lo que apoyarse que una combinación de financiación modesta, equipo de baja tecnología, ingenio y pura fuerza muscular. Debido a que el aire enrarecido a grandes altitudes impide el uso de helicópteros, todo el equipo de perforación y los suministros deben ser transportados arriba y abajo por las laderas en yaks, mulas, caballos o humanos...
— Mark Bowen , Hielo fino
A modo de comparación, el campamento base inferior del Everest está a 5.380 m (17.700 pies) y el campamento base superior está a 6.500 m (21.300 pies). (La montaña en sí tiene 8.848 m (29.029 pies). La revista Rolling Stone dice que no hay persona en el mundo que haya pasado más tiempo por encima de los 18.000 pies que Lonnie Thompson. [8]
Sus observaciones del retroceso de los glaciares (1970-2000) "confirman que los glaciares de todo el mundo se están derritiendo y proporcionan una clara evidencia de que el calentamiento de los últimos 50 años está ahora fuera del rango de variabilidad climática durante varios milenios, si no más". [9] En 2001, predijo incorrectamente que las famosas nieves del monte Kilimanjaro de África se derretirían en los próximos 20 años, víctima del cambio climático en los trópicos. Las expediciones de regreso a la montaña han demostrado que los cambios en los campos de hielo de la montaña pueden indicar un derretimiento aún más rápido de sus campos de nieve, que Thompson documentó que habían existido durante miles de años. Thompson y su esposa sirvieron como asesores para el documental ganador del premio Oscar de 2006 Una verdad incómoda , de Al Gore, Jr. , y parte de su trabajo fue mencionado en la película.
Lonnie Thompson lleva casado con Ellen Mosley-Thompson más de 40 años. Se conocieron en la década de 1970 en la Universidad Marshall, mientras él estudiaba geología y ella se licenciaba en física. Después de graduarse, ambos cursaron estudios de posgrado en geología en la Universidad Estatal de Ohio. Ahora son socios de investigación y ambos están interesados en examinar los efectos del cambio climático en las regiones glaciares del mundo y en desarrollar la tecnología para perforar profundamente el hielo. [10]
El 1 de mayo de 2012 se sometió a un exitoso trasplante de corazón. [3]
Lonnie Thompson apareció en el documental de 2023 Canary [11] , dirigido por Danny O'Malley y Alex Rivest. Canary ganó el premio a la "Mejor película" [12] en los premios Jackson Wild Media Awards de 2024.
Lonnie Thompson ha recibido 53 becas de investigación de la NSF, la NASA, la NOAA y la NGS y ha publicado 165 artículos. En su currículum vitae de la Universidad Estatal de Ohio (PDF) se puede encontrar una lista abreviada de expediciones, becas y publicaciones.
Algunas publicaciones notables incluyen: