Longbourn es una novela de 2013 de la autora británica Jo Baker . Ofrece una visión alternativa de los acontecimientos de la novela Orgullo y prejuicio de Jane Austen de 1813 , contando la historia desde la perspectiva de los sirvientes de Longbourn, la casa de la familia Bennet. Fue publicado por Doubleday en el Reino Unido y por Knopf en Estados Unidos. Ha sido traducido a veintiún idiomas, fue preseleccionado para el IBW Book Award [1] y está previsto que se convierta en película, adaptada por Angela Workman y Jessica Swale y dirigida por Sharon Maguire .
La novela se inspiró en parte en el hecho de que los antepasados de Baker habían estado en servicio. [2] En una entrevista con Petra Mayer , [3] Baker dice: "Encontré algo en el texto existente que me molestó, que parecía no resuelto y quería explorarlo más a fondo". Ella afirma que siente que esta novela cae en la misma categoría que la respuesta de Jean Rhys a Jane Eyre y la respuesta de Tom Stoppard a Hamlet . Además de su inspiración, Baker habla del personaje del señor Bennet: cree que las adaptaciones cinematográficas y televisivas lo han convertido en un personaje "más acogedor" que en la novela de Austen. Baker siente que ha defendido al señor Bennet de Austen al hacerlo "parcial y muy hastiado" en Longbourn.
Sarah es una mujer joven en edad de casarse. Huérfana, vino a trabajar para la familia Bennet, con la que todavía reside junto con los demás sirvientes, incluidos el casado Sr. y Sra. Hill y Polly, mucho más joven. A causa de la Guerra de la Independencia , los sirvientes escasean. Sin embargo, la señora Hill consigue contratar a James Smith, un hombre apuesto pero misterioso que inicialmente intriga a Sarah. Sin embargo, la atención de Sarah es rápidamente captada por un sirviente de Netherfield Hall, un apuesto hombre negro que luego revela que es un ex esclavo llamado Ptolemy Bingley.
Debido a la relación entre los Bingley y los Bennet, Ptolomeo viene a menudo a Netherfield y tiene la oportunidad de hablar con Sarah, quien está intrigada por él. La noche del baile de Netherfield, Sarah tiene la tarea de quedarse despierta toda la noche para recibir a la familia cuando regresen a casa. Se emborracha y se dirige a Netherfield, donde se encuentra con Ptolomeo y los dos comparten un beso de borrachos. Poco después revela que toda la familia Bingley regresa a Londres. Sarah decide unirse a él y huir en la noche, pero James la sigue y le ruega que al menos escriba una carta con anticipación para no arruinarse socialmente. Sarah besa a James para tener un punto de comparación con Ptolomeo. Ella siente una conexión más estrecha con James y regresa a casa con él y los dos comienzan una relación sexual secreta.
Elizabeth va a visitar a la recién casada Charlotte Collins y se lleva a Sarah con ella a Londres y Hunsford. Sarah no conoce a Ptolomeo en sus viajes y está más que feliz de regresar a la casa de los Bennet. Sin embargo, James ha comenzado a sospechar de Wickham, quien con frecuencia intenta hacerse amigo del personal, especialmente de Polly. Después de sorprender a Wickham borracho tratando de besar a Polly, lo golpea. Wickham revela que sospecha que James ha desertado del ejército y amenaza con decírselo al Sr. Bennet a menos que James se vaya solo. En medio de la noche, James abandona la casa de los Bennet, que solo es descubierta por Polly y la Sra. Hill por la mañana.
Un flashback revela que James es el hijo ilegítimo de la señora Hill y el señor Bennett y que el señor Hill es gay y la señora Hill se casó con él para defenderse de los rumores y proteger su propio nombre. James es criado por los Smith, granjeros vecinos, pero tan pronto como puede, huye y se une al ejército. En España lo juzgan como desertor y lo azotan severamente, aunque nunca tuvo la intención de desertar del ejército. Conmocionado por esta traición, mata al hombre que lo juzgó como un desertor y finalmente huye, solo para regresar a trabajar para el Sr. Bennet, ya que recuerda que lo visitó durante su infancia y fue amable con él.
Sarah y la señora Hill están angustiadas por la repentina desaparición de James, aunque no pueden hacer mucho para saber adónde fue. Cuando Lydia se fuga con Wickham, la casa se convierte en un caos y la señora Hill le recuerda al señor Bennet todo lo que hizo por Lydia sin mover un dedo por su hijo.
Elizabeth finalmente se compromete con el señor Darcy y le pide a Sarah que trabaje para ella como su doncella. Ptolomeo Bingley, que todavía trabaja para el señor Bingley, regresa y le propone matrimonio a Sarah. Aunque la señora Hill está a favor del matrimonio, Sarah decide irse con Elizabeth.
Aunque el trabajo es mucho más fácil para Sarah, desprecia la vida en Pemberly. El día antes del Lady Day , el señor Bingley y Jane visitan a los Darcy. Ptolomeo Bingley está con ellos y le dice a Sarah que ha visto a James. El día de la dama, Sarah abandona abruptamente el servicio de la señora Darcy y va a buscar a James.
Polly finalmente se convierte en maestra, el señor Hill muere y la señora Hill pasa la mayor parte del resto de sus días con un señor Bennet cada vez más afligido. Sarah alcanza a James y finalmente tienen un hijo juntos y finalmente regresan a Longbourn.
La novela recibió críticas positivas tras su publicación. El Daily Express dijo: "Esta inteligente visión del universo de Austen a través de una ventana empañada por el vapor del día de lavado es tan convincente que te deja con ganas de leer el siguiente capítulo de las vidas debajo de las escaleras". [4]
Fue seleccionado por The New York Times como uno de sus 100 libros notables de 2013, [5] describiéndolo como “una obra que es a la vez original y encantadora, incluso apasionante, por derecho propio”. [6] Diane Johnson, que escribe para The New York Times, calificó la novela como "una mirada conmovedora al mundo de Orgullo y prejuicio , pero desde otro punto de vista: la sala de los sirvientes". [7] Aunque Hannah Rosefield, escribiendo en The Guardian , cuestionó la sutileza del enfoque del libro, lo elogió por los "momentos encantadores" provocados por el punto de vista de Sarah. [8]
En otra reseña en The Washington Times , Claire Hopley elogia la novela y afirma que, aunque no tiene el mismo estilo de Jane Austen, sigue siendo una "descripción minuciosamente investigada del trabajo de los sirvientes". Hopley también señala que la elección de Baker de incluir la vida de James en la Guerra de la Península es una respuesta a los críticos de Austen que se quejan de la ausencia de la Guerra Napoleónica en sus novelas. [9]
Carmela Ciuraru en USA Today advierte a los lectores de Longbourn que estén buscando una perspectiva diferente sobre Elizabeth Bennet y Darcy que se sentirán profundamente decepcionados porque el libro se centra en las duras vidas de los sirvientes de la era de la Regencia. Termina su reseña calificando la obra como una "novela audaz, subversiva en formas que resultan sorprendentes y brillante en todos los niveles" que se mantiene fiel al ingenio de Jane Austen y agrega nuevas perspectivas y simpatías a las vidas de los sirvientes. [10]