El murciélago de patas largas ( Macrophyllum macrophyllum ) es un miembro de la familia Phyllostomidae en el orden Chiroptera . Tanto los machos como las hembras de esta especie son generalmente pequeños, con envergaduras que alcanzan los 80 mm con un peso promedio que varía entre 6 y 9 gramos. [2] La estructura facial de estos murciélagos incluye un rostro acortado con una hoja nasal prominente. Sin embargo, la característica más definitoria de estos murciélagos son sus largas extremidades posteriores que se extienden más lejos que la mayoría de los murciélagos Phyllostomidae. En los extremos de estas patas traseras, el murciélago de patas largas tiene pies anormalmente grandes equipados con fuertes garras. [2]
El primer ejemplar de M. macrophyllum fue encontrado en Brasil en 1855. Desde entonces, estos murciélagos han sido avistados en varios lugares de América del Sur y América Central . En las regiones del norte de América del Sur, el murciélago de patas largas se ha encontrado en partes de Perú , Ecuador , Bolivia y Venezuela . En América Central, estos murciélagos han sido vistos en Costa Rica , Honduras , Guatemala y Nicaragua . M. macrophyllum también se ha localizado en partes del sur de México . [2] Aunque estos murciélagos son bastante pequeños, se ha demostrado que tienen un área de distribución grande de hasta 150 hectáreas y las hembras tienen áreas de distribución ligeramente más grandes que los machos. [3]
En general, M. macrophyllum se encuentra en regiones ligeramente al norte del ecuador en hábitats de bosques lluviosos y bosques tropicales caducifolios. En la mayoría de los avistamientos documentados, estos murciélagos fueron encontrados cerca de fuentes de agua como lagos, arroyos o cuevas marinas frente a la costa del Pacífico. [2] Se ha inferido que estos murciélagos viven cerca de fuentes de agua debido a la abundancia de insectos en estos lugares. [3] Además de encontrarse cerca de las fuentes de agua mencionadas anteriormente, estos murciélagos se han encontrado descansando en estructuras hechas por el hombre, como alcantarillas, edificios modernos e incluso ruinas antiguas de Panamá . [2]
Aunque los murciélagos pueden tener una dieta que va desde la fruta hasta la carne, M. macrophyllum es insectívoro , lo que significa que su dieta se compone principalmente de insectos. El análisis del contenido estomacal de estos murciélagos ha revelado principalmente insectos alados, lo que indica que la mayoría de los insectos que consume M. macrophyllum son insectos aéreos. Aunque los insectos voladores son la principal fuente de alimento del murciélago de patas largas, también se sabe que estos murciélagos complementan su dieta con sangre animal, pero no con fruta. Debido a la prominencia de sus extremidades posteriores y sus grandes pies, los investigadores han sugerido que estos murciélagos cazan en el agua de manera similar a los murciélagos piscívoros Noctilo , pero esto aún no se ha demostrado. [2]
La estrategia de alimentación más común de M. macrophyllum es la recolección de insectos, en la que un murciélago se cierne sobre un cuerpo de agua y recoge insectos en la superficie usando sus patas agrandadas y sus largas extremidades traseras. Este sistema de alimentación en M. macrophyllum difiere de la mayoría de los otros murciélagos filostómidos. [3] Sin embargo, estos murciélagos no se limitan a esta estrategia de alimentación de recolección de insectos solamente; los estudios de laboratorio han demostrado que M. macrophyllum también es capaz de cazar insectos en el aire, una estrategia de alimentación en la que los murciélagos cazan insectos en el aire. [4] Estos murciélagos realizan ambas estrategias de alimentación con la misma eficacia. Esta variación en la alimentación les permite aprovechar la variedad de insectos en su entorno, ya sea que estén sentados en el agua o flotando sobre ella. [4]
Al igual que muchas especies del orden Chiroptera, M. macrophyllum utiliza la ecolocalización para orientarse en su entorno y detectar a sus presas. Estos murciélagos pueden hacerlo enviando ondas sonoras y recibiendo estas ondas cuando rebotan en varios objetos. A medida que el murciélago de patas largas se acerca a un objeto, la frecuencia de sus señales de ecolocalización aumentará, por lo que podrá crear un mejor mapa espacial. [5]
A diferencia de muchas especies de murciélagos de la familia Phyllostomidae que utilizan ecos "susurrantes" de baja intensidad, se ha demostrado que el murciélago de patas largas produce llamadas de ecolocalización de alta intensidad para detectar a sus presas. M. macrophyllum ajustará la intensidad de sus llamadas dependiendo de su entorno. Cuando se encuentran en áreas con mucho ruido acústico, los murciélagos disminuirán la intensidad de su señal, mientras que en áreas más abiertas, los murciélagos aumentarán la intensidad de su señal. Al aumentar la intensidad de la llamada en un entorno más abierto, esto permite que estos murciélagos tengan un rango de detección más amplio para el alimento. Se ha demostrado que la salida de intensidad promedio aumenta en 11 dB, lo que corresponde a un aumento de amplitud de 4x cuando se ecolocaliza en entornos abiertos en comparación con entornos cerrados. [5]