43°38′6″N 70°18′55.9″O / 43.63500°N 70.315528°W / 43.63500; -70.315528
El accidente del A-26 Invader en South Portland fue el peor accidente de aviación en la historia de Maine . Ocurrió en el histórico barrio de Brick Hill en South Portland . [1] [2]
El 11 de julio de 1944, un A-26B-5 Invader de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos se estrelló contra el suelo durante un día de niebla. Dio volteretas en un parque de caravanas operado por el gobierno , provocando un incendio. El piloto y el navegante de la aeronave murieron. En el parque de caravanas, 17 residentes murieron y 20 resultaron heridos.
Phillip "Phee" Russell había jugado baloncesto, béisbol y fútbol americano en la escuela secundaria South Portland High School antes de graduarse en 1939 para asistir a la Universidad de Maine . Russell se casó con su compañera de clase de la escuela secundaria y novia en junio de 1943. Fue nombrado segundo teniente de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos el mismo mes y se convirtió en instructor de vuelo en Barksdale Field en Luisiana . Un año después, Russell recibió permiso para visitar a su esposa y a su hija de 3 meses en South Portland como parte de una misión de entrenamiento de largo alcance. [3]
La familia y los amigos de Russell se reunieron en el aeropuerto de Portland para esperar su llegada en medio de una densa niebla. El aeropuerto cerró oficialmente a las 16:35 debido a la niebla. Seis minutos después, su familia supuestamente escuchó la voz de Russell pidiendo instrucciones de aterrizaje en la radio del aeropuerto, y vio su A-26B-5 Invader aparecer brevemente de la niebla a una altitud estimada de 200 pies. El aeropuerto ordenó a Russell que subiera a 1500 pies, y el avión desapareció en la niebla. Mientras esperaban una respuesta por radio de Russell, los observadores del aeropuerto vieron llamas y escucharon ruidos de choque en la dirección en la que había desaparecido el avión. [3]
El avión se estrelló contra el suelo y dio volteretas sobre un parque de caravanas operado por el gobierno que albergaba a familias de trabajadores de los astilleros de la New England Shipbuilding Corporation . Dieciséis caravanas fueron destruidas por el fuego y una docena más dañadas por los pedazos del avión que se desintegró. Diecisiete residentes del parque de caravanas murieron y veinte más resultaron heridos. Los cuerpos de Russell y su navegante, el sargento Wallace Mifflin, fueron encontrados entre los restos del parque de caravanas. [3]
66 años después, se erigió el monumento conmemorativo de la tragedia aérea de Long Creek para conmemorar el accidente y honrar a las víctimas. [4] Un monumento similar en Deer Mountain , 160 kilómetros al norte, marca el lugar del segundo peor accidente aéreo de Maine. Por coincidencia, ambos accidentes ocurrieron el mismo día. [5]
El granito para el monumento de Long Creek provino de una cantera en Wells, Maine , la misma cantera que suministró granito para la Tumba de los Desconocidos en el Cementerio Nacional de Arlington .