Londonstani es la primera novela de Gautam Malkani publicada en el Reino Unido en 2006. El nombre del libro deriva del escenario de la novela, Londres, y del tema de la historia, las vidas de inmigrantes del sur de Asia de segunda y tercera generación . El libro recibió una gran promoción, pero no tuvo un buen desempeño comercial.
La novela fue un "debut muy esperado" [1] mucho antes de su lanzamiento, como resultado de la recepción del libro en la Feria del Libro de Frankfurt de 2005 y el anticipo de seis cifras que supuestamente pagó la editorial Fourth Estate por los derechos del libro . [2] [3] La publicación estuvo acompañada de una costosa campaña de promoción que incluyó una gira por los Estados Unidos. Según la revista Time , el anticipo por el libro como primera parte de un acuerdo de dos libros fue de 675.000 dólares. [4] A pesar de la atención prestada al libro, las ventas fueron relativamente débiles y en abril de 2008 solo se habían vendido 15.000 copias. The Guardian informó que la gente de la industria editorial comenzó a hablar del "efecto Londonstani", cuando una novela muy publicitada no puede venderse tan bien como se esperaba. [5]
La acción de la novela se desarrolla en Hounslow , un barrio de Londres, y su personaje principal es un joven, Jas, que se une a una pandilla de jóvenes sikhs e hindúes que se ganan la vida desbloqueando teléfonos móviles robados. [4] Cuando le quitan un teléfono a la persona equivocada, Jas y sus tres amigos se involucran en "un plan oscuro que conduce a Terribles Consecuencias". [6] Además de ser perseguido por gánsteres, Jas también tiene que lidiar con problemas culturales después de enamorarse de una chica musulmana . [4]
Suhayl Saadi y Tim Martin, ambos escribiendo en The Independent , llamaron a la novela "un debut competente de un escritor talentoso" [7] y "un debut audaz y vigoroso" [6] , respectivamente.
El lenguaje de la novela es una mezcla de diferentes dialectos británicos (incluidas las abreviaturas de los mensajes de texto), algo que críticos como Tim Martin ("La exuberancia adictiva del parloteo de Jas es también una forma de prestidigitación literaria" [6] ) parecen aprobar. Otros están menos convencidos. Suhayl Saadi (un escritor de ascendencia paquistaní), por ejemplo, elogia "la poderosa, a veces homoerótica, representación de la violencia y la frustración sexual", pero señala que las personas "buenas" de la novela tienden a hablar con acentos de pronunciación recibida ("La empatía se crea por los asiáticos del sur solo si hablan con acento británico") y este estereotipo lingüístico lleva a Saadi a concluir que el londinense "es un orientalismo cutre del siglo XXI y no es diferente de la mentalidad a través de la cual se está recolonizando Oriente Medio". [7]
La trama, y especialmente el final, fue elogiada por algunos y duramente criticada por otros. Tim Martin elogió el "giro demoledor que mantiene una coherencia narrativa total mientras pone todo el libro patas arriba", [6] pero Suhayl Saadi lo llama "artificial y poco convincente" y se queja de una trama "torpe". [7] James Bridle , en ReadySteadyBook , está de acuerdo, en una reseña por lo demás positiva: "Cuanto menos se diga sobre el giro final, que huele a desesperación apresurada y masiva, mejor". [8] Mandy Sayer, que escribe para el Sydney Morning Herald , elogia la novela por exudar una "energía encantadora y original", pero critica "el final y la resolución sorpresivos [que] son decepcionantes, llenos de clichés y trillados". Su conclusión general: "Como artefacto cultural contemporáneo, Londonstani no tiene parangón. Como novela, está sobreescrita y poco elaborada. No tengo dudas de que le irá muy bien". [9]
Dos años después de su publicación, Londonstani se convirtió en el tema de un artículo académico completo: "Escaping the Matrix" de Michael Mitchell estudia el libro por su perspectiva sobre la Inglaterra multicultural. [10]
En Estados Unidos, los críticos fueron generalmente positivos. Donald Morrison, en Time , elogió el lenguaje de la novela ("La novela está escrita en una mezcla imaginativa de inglés, punjabi , urdu , blasfemias, rap gangsta y mensajes de texto de teléfonos móviles" [4] ) en un artículo totalmente positivo. Los editores de libros del New York Times eligieron la novela como "elección de los editores" en agosto de 2006. [11] Una reseña completa en The New York Times fue mixta, criticando sus "defectos adolescentes" y "un giro vergonzosamente inmaduro para un desenlace"; aun así, Sophie Harrison elogió sus "matices extraaurales". [12]
En los Países Bajos, las respuestas fueron positivas y tanto la novela como el autor recibieron una gran cobertura. NRC Handelsblad publicó una extensa reseña, que concluía llamando al libro un debut interesante de un escritor prometedor. [13] Vrij Nederland publicó una larga entrevista con el autor (estaba en los Países Bajos promocionando el libro). [14] 3VOOR12 de VPRO informó sobre la edición de 2006 (llamada "Londonstani", por la novela de Malkani) de "Crossing Border", un festival anual en La Haya que combina música y literatura, [15] contó con bandas holandesas y británicas (incluyendo Panjabi Hit Squad y British Asian Ms Scandalous ), y Malkani leyó pasajes de su libro. [16] Una reseña en un sitio web hindú elogió la novela por sus muchas tramas hábilmente manejadas y relevantes y sus cualidades lingüísticas, y vio la representación de Malkani de los "Londonstanis" como relevante también para los "Hollandistanis". [17] Trouw , sin embargo, calificó el libro de superficial, [18] y el escritor holandés Robert Vuijsje lo llamó el peor libro del año. [19]
Londonstani parece haber recibido poca atención en la prensa alemana o francesa, y la atención que recibió fue negativa. [20]