El Reino Unido participó en la Segunda Guerra Mundial desde el 3 de septiembre de 1939 hasta el 15 de agosto de 1945. Al comienzo de la guerra en 1939, Londres era la ciudad más grande del mundo, con 8,2 millones de habitantes. [1] No era solo la capital del Reino Unido, sino de todo el Imperio Británico. Londres fue central para el esfuerzo bélico británico. Fue el objetivo favorito de la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) en 1940, y en 1944-45 el objetivo del misil de crucero V-1 , el cohete V-2 y el fallido "cañón de Londres" V-3 .
Se estima que 18.688 civiles murieron en Londres durante la guerra, [2] el 0,23% de la población. [3] 1,5 millones se quedaron sin hogar. [4] 3,5 millones de hogares y 9.000.000 de pies cuadrados (840.000 m 2 ) de espacio de oficinas fueron destruidos o dañados. [5]
Ya en junio de 1935 se empezaron a poner en marcha en Londres planes de prevención de ataques aéreos (ARP, por sus siglas en inglés). Las normas y los recursos de dichos planes variaban de un distrito a otro. Se esperaba que los oficiales de ARP coordinaran los equipos de extinción de incendios, los rescatistas y la reparación de edificios en preparación para los bombardeos. [6] En junio de 1938, se fundó el Servicio Voluntario de Mujeres (WVS, por sus siglas en inglés) en el 41 de Tothill Street para ayudar a combatir y protegerse contra los ataques aéreos. [7] Por la noche, Londres estaba sujeto a normas de " apagón ", destinadas a dificultar al máximo la visión de la ciudad desde el aire durante la noche. Las fuentes de luz, como las farolas de la calle, los faros de los coches e incluso los cigarrillos, debían apagarse o cubrirse. [8] En septiembre de 1938, se pidió a los londinenses que se presentaran en un punto de reunión local para que se les entregaran máscaras de gas para protegerse de los ataques con gas mostaza . [9]
Londres estaba rodeado por tres anillos de defensa. El anillo exterior unía suburbios como Rickmansworth , Potters Bar , Epping Forest , Hounslow , Kingston-upon-Thames y Bromley ; el anillo central atravesaba Enfield , Harrow , Wanstead y West Norwood ; y el anillo interior rodeaba la orilla norte del Támesis desde el río Brent hasta el río Lea . Los dos anillos exteriores eran líneas antitanque que incluían trincheras, fortines y barricadas; y el anillo más interior estaba ocupado por el ejército. [10] Se instalaron compuertas en el sistema de metro de Londres para evitar que el río atravesara los túneles. Se hicieron flotar globos de barrera sobre el horizonte de Londres, lo que obligó a los bombarderos a volar a una altitud que les dificultaba apuntar con precisión. Algunos distritos realizaron ejercicios para entrenar a sus ciudadanos y a la defensa civil en caso de ataques aéreos. [11] Se adquirió un apartamento en Fitzmaurice Place, en Mayfair, en medio de gran secretismo, para que la familia real pudiera refugiarse en caso de que Londres fuera invadido. [12] También se hicieron planes para que huyeran a Canadá si fuera necesario. [13]
En preparación para los bombardeos esperados, los museos y bibliotecas enviaron materiales importantes a lugares seguros en el campo. A partir de agosto de 1939, las colecciones del Museo de Historia Natural fueron evacuadas a varias casas señoriales en el campo. El museo estuvo abierto de forma intermitente durante la guerra. [14] Alrededor de 30.000 libros raros y manuscritos fueron trasladados del Museo Británico a la Biblioteca Nacional de Gales , y más tarde de allí a una cantera en desuso en Wiltshire. [15] La Galería Nacional trasladó todas sus pinturas de las instalaciones a varios lugares, principalmente en Gales. [16] La estación de Aldwych se utilizó para almacenar objetos de valor del Museo Británico y la Oficina de Registro Público , incluidos los mármoles del Partenón . [17] Los tesoros de la Abadía de Westminster fueron trasladados fuera de la iglesia, y sus tumbas inamovibles fueron protegidas con 60.000 sacos de arena. [18] Todos los animales venenosos del zoológico de Londres fueron asesinados para evitar que dañaran al público si escapaban, y algunos animales grandes como pandas y elefantes fueron transferidos a otros zoológicos. [19]
La Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA) sacrificó a 400.000 mascotas en Londres solo en la primera semana de la guerra para ahorrar comida. [20]
Al mediodía del 1 de septiembre de 1939, los productores de televisión de la sede de la British Broadcasting Corporation (BBC) en el Palacio Alexandra recibieron la noticia de que la instalación iba a cerrar de inmediato. La BBC anunció que solo emitiría radio en un único canal. [21]
El 28 de septiembre de 1938, el Consejo del Condado de Londres (LCC) comenzó a evacuar a los primeros niños de Londres a lugares del interior que se consideraban más seguros. El primer contingente estaba formado por 1.200 niños de guardería y 3.100 niños con discapacidad física. Sin embargo, como transcurrió un año sin que se materializara la guerra, se cancelaron los planes de evacuar a más niños. [22]
El 1 de septiembre de 1939, dos días antes del estallido de la guerra, se reanudó en serio el programa de evacuación. [23] La mayoría de los evacuados abandonaron Londres en tren, aunque algunos a lo largo de la ribera del río, particularmente en Dagenham , se marcharon en barco, y las familias más pudientes escoltaron a sus hijos en automóviles. [24]
Menos de la mitad de los padres de Londres se beneficiaron de este plan. [25] Cuando los niños llegaron al campo, su recogida se organizó esporádicamente, y algunos hermanos fueron separados y los niños fueron emparejados con tutores inadecuados. No hubo bombardeos en 1939 y la mayoría de los evacuados regresaron pronto. [26] A mediados de octubre, se estima que 50.000 madres y niños habían regresado a Londres. [27] Sin embargo, para aquellos niños que se quedaron o regresaron a Londres, las escuelas a menudo se cerraban y los maestros eran evacuados con el resto de la clase: para el 11 de enero de 1940, solo 15 escuelas estaban abiertas en el área del LCC. [27]
No sólo se evacuó a niños de Londres: los hospitales de la ciudad evacuaron a sus pacientes y el gobierno evacuó a miles de funcionarios públicos bajo el nombre en clave de "Plan Amarillo". [28] Muchos civiles también se marcharon de Londres por su propia voluntad al comienzo de la guerra y, en marzo de 1940, la población de Chelsea había caído de 57.000 a 36.000. [29]
En los primeros meses de la guerra, los precios de los bienes esenciales se dispararon y en noviembre de 1939 se introdujeron controles de precios. [30] Los comerciantes que se creía que estaban lucrando con la guerra al aumentar indebidamente sus precios podían provocar protestas públicas o incluso ser objeto de piquetes por parte de la Liga de Defensa de los Inquilinos de Stepney en el East End. [30] Se introdujeron normas de racionamiento durante toda la guerra, empezando con la gasolina en septiembre de 1939 y ampliándose para cubrir alimentos y ropa. [31] Cuando se extendieron rumores sobre nuevas normas de racionamiento, algunos londinenses se lanzaron a comprar en pánico antes de que se introdujeran las restricciones; por ejemplo, la escritora Rose Macaulay fue testigo de "coches haciendo cola durante kilómetros alrededor de cada garaje para repostar" antes de que se introdujera el racionamiento de gasolina. [32] Como la gasolina era difícil de conseguir, las carreteras de Londres quedaron desiertas, e incluso los autobuses y taxis quedaron fuera de servicio. [32]
La gente adinerada podía evitar las reglas de racionamiento comiendo en restaurantes: por ejemplo, en mayo de 1942, el corresponsal de guerra James Lansdale Hodson había ahumado salmón, paté de champiñones, pollo, pudin, un cóctel y vino tinto en The Berkeley , escribiendo: "Para mí está claro que si tienes el valor [...] puedes vivir muy bien en Londres". Más tarde ese mes, a los restaurantes se les prohibió cobrar más de cinco chelines por una comida para frenar la extravagancia. [33] Muchos restaurantes redujeron el tamaño y el lujo de sus platos. El general de brigada estadounidense Raymond E. Lee señaló que en Londres "uno solo recibe un terrón de azúcar y una pequeña y delgada hojuela de mantequilla. No más pasteles glaseados. Menos tipos de queso. Solo seis páginas en el periódico. Se ahorra todo el papel". [34] El Consejo del Condado de Londres también abrió " Restaurantes británicos " en lugares como Fishmongers' Hall , el Royal Veterinary College y Gloucester House , que proporcionaban comida barata y nutritiva en un entorno confortable. [35]
Además de que algunos alimentos estaban racionados, algunos eran imposibles de conseguir. En abril de 1940, Lord Woolton anunció que los plátanos no volverían a las tiendas de comestibles de Londres hasta después de la guerra. [36] Una residente de St John's Wood , Rosemary Black, recibió la siguiente nota de su doncella: "Señora, no hay miel, ni pasas, ni grosellas, ni pasas de Corinto, ni frutas variadas, ni sacarina en este momento, ni espaguetis, ni salvia, ni arenques, arenques ahumados ni espadines (ahumados o simples), ni cerillas en este momento, ni leña para encender, ni grasa ni grasa, ni latas de apio, tomate o salmón. He comprado tres libras de chirivías". [37] Los licores eran difíciles de conseguir y estaban sujetos a controles de precios cuando aparecían. Algunos londinenses comenzaron a destilar ilegalmente su propio "bebida alcohólica" , lo que podía causar intoxicación por metilo. [38] El gobierno prohibió alimentar a las mascotas con alimentos aptos para el consumo humano, hasta el punto de que incluso la comida para perros se volvió difícil de conseguir. [37] Se animó al público a probar nuevos alimentos que fueran más fáciles de conseguir: el Club Naval y Militar sirvió bagre ; se sirvió caballo en la Cámara de los Comunes y pastel de grajo en el Hotel Grosvenor House . [38] Algunos londinenses se dedicaron a la jardinería para aumentar su acceso a las verduras, y los parques públicos se convirtieron en huertos para facilitarlo. Se estimó que solo los parques de Croydon producían 15.000 comidas al día. [37] Se cultivaron tomates en las jardineras de Chatham House ; el patio delantero del Museo Británico tenía guisantes, frijoles, cebollas y lechugas; y el techo de New Zealand House tenía tres colmenas. Muchos londinenses tenían gallinas o estaban suscritos a clubes de cerdos, y se criaba un rebaño de ovejas en los jardines de Kensington . [39]
Algunos londinenses consideraban un motivo de orgullo seguir estrictamente el racionamiento, pero otros compraban ilegalmente productos racionados en el mercado negro . Un restaurante italiano en Jermyn Street servía filetes ocultos bajo una enorme pila de espinacas. [40] Una funcionaria llamada Mary Davies recibió un haggis del mercado negro de manos de un amigo y escribió que "mi nivel no habría hecho ningún mercado negro [...] Hubiéramos considerado que eso no era lo que se hacía". [41] También existía un "mercado gris" que implicaba regalar productos racionados; por ejemplo, uno de los feligreses del reverendo JG Markham de Walworth le ofreció una caja de ciruelas pasas. [41] Un error común entre los londinenses era que los judíos estaban particularmente involucrados en el mercado negro o se beneficiaban de él, pero cuando la Royal Statistical Society estudió el asunto, descubrió que solo tres de los 50 comerciantes negros condenados eran judíos. [41]
El desperdicio de alimentos estaba severamente mal visto. Algunos londinenses fueron procesados por alimentar a los pájaros con pan en Hyde Park , y Vere Hodgson fue reprendido por el Consejo de Salvamento de Kensington por tirar pan mohoso. [42] El Consejo de Wandsworth impartió lecciones de cocina sobre cómo hacer pasteles sin grasa ni azúcar, o preparar una chuleta de judías de tamaño familiar por cuatro peniques. [42]
Se animó a los londinenses a ahorrar papel en grandes cantidades. Los periódicos se redujeron a cuatro o seis páginas. [43] En junio de 1943, los londinenses donaron sus libros viejos para su recuperación, con lo que se reciclaron un total de 5,5 millones de libros. [44]
Antes de septiembre de 1939, en Gran Bretaña era bien sabido que, en caso de guerra en Europa, Londres sería el blanco de una campaña de bombardeos. El Ministerio del Aire predijo unas tasas de víctimas de 18.750 por semana en la capital [45] y el Comité de Emergencia de Salud Mental predijo que entre 3 y 4 millones de personas desarrollarían problemas de salud mental como la histeria [46] . Se cavaron fosas comunes en el cementerio de North Sheen para albergar a los miles de muertos que se esperaban cada noche [46] .
Al comienzo de la guerra, el dictador alemán Adolf Hitler ordenó que no se atacara Londres. Sin embargo, el 24 y 25 de agosto de 1940 se lanzaron varias bombas sobre Londres. No se sabe si esto se debió a un cambio de actitud por parte de Alemania o a un error de la tripulación, pero el primer ministro británico Winston Churchill ordenó ataques de represalia contra Berlín como respuesta. [47]
Las zonas de Londres más afectadas durante la guerra fueron la City de Londres , Holborn y Stepney , cada una de las cuales recibió más de 600 bombas por cada 1000 acres (4,0 km² ) , seguidas de Bermondsey , Deptford , Southwark y Westminster . [48]
El primer día que Gran Bretaña declaró la guerra, las sirenas de alerta antiaérea en Londres sonaron tres veces, cada una de ellas una falsa alarma. [49] El bombardeo de Londres comenzó en serio el 7 de septiembre de 1940, considerado como el inicio de la campaña de bombardeos conocida como Blitz [50] y apodada "Sábado Negro". [51] Esa noche, 13 miembros de las Precauciones Antiaéreas (ARP) y los servicios de bomberos murieron en un ataque al Depósito de Abbey Road en West Ham , [51] y los Muelles Comerciales de Surrey en Rotherhithe fueron incendiados en el Incendio de los Muelles de Surrey. [50] Cuando más de 1.000 equipos de bomberos llegaron durante toda la noche para combatir el fuego, los postes de telégrafo y los controles de carretera de madera estallaron espontáneamente en llamas por el calor, y media milla de costa fue quemada, incluidas 350.000 toneladas de madera almacenadas en los almacenes del muelle. [52] Londres fue bombardeado durante 57 noches consecutivas desde el 7 de septiembre al 2 de noviembre. [50]
Las autoridades temían que Alemania utilizara bombas de gas venenoso, aunque esto nunca se materializó. Los puestos de los soldados estaban pintados con cuadrados amarillos que cambiaban de color en presencia de gas. A los londinenses se les entregaron máscaras de gas y se les exhortó a llevarlas en todo momento, aunque nunca se hizo obligatorio. Llevar una máscara de gas rápidamente pasó de moda: en septiembre de 1939, el 71% de los hombres y el 76% de las mujeres en el puente de Westminster llevaban sus máscaras. En noviembre, solo eran el 24% y el 39% respectivamente. [53]
El 29 y 30 de diciembre de 1940, el bombardeo fue tan intenso que la noche recibió el apodo de " Segundo Gran Incendio de Londres ". Muchos vigilantes de incendios estaban fuera de servicio durante el período navideño, por lo que los incendios de las bombas incendiarias pudieron propagarse rápidamente por los tejados. [54] La ciudad de Londres fue particularmente afectada, incluida la zona alrededor de la Catedral de San Pablo , que el Primer Ministro Winston Churchill había declarado que debía protegerse a toda costa. [55] Se tomó una fotografía llamada " San Pablo sobrevive" de la cúpula de la catedral envuelta en humo, que fue apodada "la mejor imagen de la guerra" y utilizada tanto por los esfuerzos de propaganda británicos como alemanes para ilustrar tanto el edificio en pie y sin daños a pesar de los fuertes ataques, como el edificio que parecía débil y pequeño y rodeado por el poder de fuego alemán. [56] En total, 12 bomberos y 162 civiles murieron durante la noche. [55] Entre los edificios destruidos o dañados esa noche se incluyen Trinity House y las iglesias de All-Hallows-By-The-Tower , Christchurch Greyfriars y St. Lawrence Jewry . [57]
El último ataque importante tuvo lugar el 10/11 de mayo de 1941. Mató a 1.436 civiles, más que cualquier otro ataque en Gran Bretaña durante la guerra, y alcanzó edificios desde Hammersmith en el oeste hasta Romford en el este, incluida la Cámara de los Comunes , la Abadía de Westminster , la Real Casa de la Moneda y la Torre de Londres . [45] Esta fecha se considera el final del Blitz propiamente dicho, aunque los ataques continuaron de forma más esporádica después de esto, incluido uno el 27/28 de julio de 1941. [58] A lo largo del Blitz, se lanzaron 20.000 toneladas de bombas sobre Londres, matando a 20.000 personas e hiriendo a otras 25.000. [59]
El 13 de junio de 1944, Londres fue alcanzado por el primero de muchos Vergeltungswaffe-Eins (Arma de la venganza 1), o cohetes V-1 , apodados "doodlebugs" o "bombas zumbadoras" por los londinenses. El V-1 era una bomba que no requería tripulación y se disparaba desde sitios de lanzamiento inicialmente en el norte de Francia. No podían apuntar a edificios específicos, pero podían dispararse hacia Londres a una velocidad promedio de 350 mph (560 km/h). [60] El primero que impactó en Londres aterrizó en Grove Road el 13 de junio de 1944, matando a seis personas. [61] Más de 900 aterrizaron en Londres entre el 13 de junio y el 1 de septiembre de 1944, en promedio, uno cada dos horas durante 81 días consecutivos. [62] Una vez que alcanzaban su objetivo, el motor se apagaba, lo que significaba que los londinenses que oían el ruido de sus aviones volando sobre sus cabezas sabían que estaban a salvo, pero si oían que el ruido se detenía, tendrían unos doce segundos para encontrar refugio antes de que la bomba alcanzara su objetivo. [63]
Cuando las fuerzas aliadas capturaron las bases de lanzamiento de los misiles V-1 franceses en septiembre de 1944, el número de ataques con estos misiles disminuyó. En cambio, la fuerza aérea alemana, la Luftwaffe, se vio obligada a lanzarlos desde aviones, lo que los hizo mucho menos frecuentes hasta que cesaron por completo en enero de 1945. [62]
El 8 de septiembre de 1944, Staveley Road en Chiswick fue alcanzada por el primer ataque con cohetes V-2 . [64] Estos podían ser lanzados desde Holanda, no podían ser oídos al acercarse, no podían ser rastreados por radar y no podían ser derribados por cañones antiaéreos o aviones de combate. El mayor número de muertos por un solo ataque con cohetes V-2 fue el 25 de noviembre de 1944, cuando una tienda Woolworth's en Deptford fue alcanzada, matando a 160 personas. [65]
Mediante el sistema de doble cruz, los alemanes fueron engañados haciéndoles creer que los que apuntaban a Londres no estaban a la altura, y desviaron así los ataques a Londres del centro, más densamente poblado.
En total, se estima que 963 cohetes V-1 y 164 V-2 aterrizaron en Londres durante la guerra. [66]
El gobierno británico sabía bien antes de entrar en el conflicto que, si estallaba la guerra, se necesitarían refugios antiaéreos. Sin embargo, temían que el público desarrollara una "mentalidad de refugio profundo", negándose a abandonar la seguridad de los búnkeres subterráneos, y por eso, al principio de la guerra, se mostraron reacios a proporcionar refugios subterráneos bien fortificados para uso público. [67] Los primeros refugios públicos eran trincheras mal construidas excavadas en parques públicos hechas de madera y acero corrugado, o ladrillo y hormigón, que a menudo se inundaban y no podían soportar una bomba que cayera cerca. [3] El 15 de octubre de 1940, una bomba impactó en el sistema de trincheras de Kennington Park , y los que estaban dentro volaron tan completamente que solo se recuperaron 48 cuerpos de lo que se pensaba que eran más de 100 personas que se refugiaban en la trinchera. Finalmente, el equipo de limpieza se dio por vencido y simplemente rellenó la trinchera con cal y la cubrió. [68]
En la medida de lo posible, se esperaba que los civiles se refugiaran en habitaciones reforzadas en sus propias casas o en refugios prefabricados Anderson que el ayuntamiento les había dado gratuitamente en sus jardines traseros. Sin embargo, muchos londinenses, especialmente los habitantes de los distritos más pobres como el East End , no tenían jardines y no vivían en una casa lo suficientemente resistente como para proporcionarles protección. [62] Para estos londinenses, y para las personas que se encontraban lejos de sus hogares durante un ataque aéreo, se abrieron refugios públicos en las criptas de iglesias como St. Martin-in-the-Fields , en los sótanos de los bloques de viviendas, edificios de oficinas y tiendas, o bajo los arcos de las vías del tren. [69]
Una pequeña fracción de los londinenses optó por utilizar las estaciones del metro de Londres como refugio. [3] Esta práctica fue prohibida oficialmente por el gobierno desde el comienzo de la guerra hasta septiembre de 1940, ya que temían que un gran número de refugiados obstaculizara el servicio de trenes. [70] Esta política se revirtió durante la guerra. En la estación de Borough , un túnel en desuso se convirtió en un refugio para hasta 14.000 personas. [71] También se construyeron nuevos refugios de nivel profundo en las estaciones de Clapham South , Clapham Common , Clapham North , Stockwell , Chancery Lane , Goodge Street , Camden Town y Belsize Park , con baños, instalaciones de lavado y literas para dormir. [72] Algunos refugios subterráneos incluso albergaron conciertos organizados por la Asociación Nacional de Servicios de Entretenimiento (ENSA). [17] Aunque las imágenes de londinenses refugiándose en estaciones de metro son bien conocidas, el número de londinenses que utilizaron el metro de esta manera alcanzó su punto máximo en septiembre de 1940, con un estimado de 177.000 personas, un porcentaje minúsculo de todos los londinenses. [70] El uso del metro no garantizaba la seguridad: 19 personas murieron al refugiarse en la estación de Bounds Green el 13 de octubre de 1940, y 64 murieron en la estación de Balham el 14 de octubre de 1940. [73] En enero de 1941, una bomba cayó en el cruce de Bank con tal fuerza que expuso por completo el vestíbulo de venta de billetes de la estación de Bank , matando a 58 personas. [74] El peor desastre civil en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar en el refugio del metro de Bethnal Green el 3 de marzo de 1943, cuando se produjo una aglomeración de pánico en las escaleras mientras la gente intentaba entrar en el refugio. Más de 170 personas murieron, a pesar de que no cayó ninguna bomba en la zona. [75]
Otros ni siquiera buscaron refugio y permanecieron en sus camas. [71] A diferencia de Alemania, en Gran Bretaña no era obligatorio buscar refugio durante un ataque aéreo. [3] En noviembre de 1940, un taxista londinense le dijo a Vera Brittain que él seguía durmiendo en el piso superior de su bloque de apartamentos todas las noches durante los bombardeos, diciendo: "A menos que tenga mi nombre, no me atraparán". [3] Una encuesta realizada por el científico del gobierno Solly Zuckerman encontró que el 51% de las familias urbanas no buscaban refugio. [3]
Los grandes almacenes John Lewis de Oxford Street sufrieron graves daños durante los allanamientos del 18 de septiembre de 1940, y fueron reemplazados por un nuevo edificio en septiembre de 1960. [76]
El 14 de octubre de 1940, la iglesia de St. James' Piccadilly resultó gravemente dañada y fue reinaugurada por el obispo de Londres en 1954. Una placa en el exterior de la iglesia conmemora el acontecimiento. [77]
La tienda de té Twinings , que estaba en el Strand desde 1706, fue destruida el 11 de enero de 1941 y reconstruida en 1952. [78]
El Museo Británico fue atacado varias veces durante la guerra, siendo el peor incidente el de mayo de 1941, cuando 240.000 libros de la biblioteca del museo resultaron dañados o destruidos por el fuego y el agua. También se vio afectada una colección satélite en Colindale , que destruyó 6.000 volúmenes de periódicos ingleses e irlandeses. [15]
El Palacio de Westminster también sufrió varios impactos durante la guerra, siendo el más grave el del 10/11 de mayo de 1941. Una bomba incendiaria atravesó el techo y los bomberos tuvieron que decidir si salvar la cámara de la Cámara de los Comunes o el antiguo Westminster Hall. Se concentraron en el hall. Aunque nadie resultó herido, la cámara quedó inutilizable, por lo que durante el resto de la guerra la Cámara de los Comunes se reunió en otros lugares, como la Cámara de los Lores , la Sala de las Vestiduras o Church House , cerca de la Abadía de Westminster . La Cámara de los Comunes fue reparada en 1950. [79] La propia Abadía también fue alcanzada esa noche, y la mayor parte del daño se produjo en los edificios circundantes, como el Deanery y el Westminster School Hall . [80]
El Palacio de Buckingham fue atacado al menos nueve veces durante la guerra, siendo el 13 de septiembre de 1940 el que causó más daños. Winston Churchill y la reina estaban dentro en ese momento y vieron dos de las bombas cayendo fuera de su ventana. Una de las bombas destruyó la capilla del palacio, que fue reconstruida como la Galería de la Reina . Las zonas más afectadas de Londres solían ser donde vivía la clase trabajadora, ya que estaban cerca de objetivos militarmente útiles como muelles y fábricas, y después del atentado del Palacio de Buckingham, la reina dijo: "Ahora puedo mirar al East End a la cara". [81]
Entre los edificios de Londres que aún presentan marcas de metralla se encuentran el Victoria & Albert Museum , la galería Tate Britain , la iglesia de St. Clement Danes , el Hotel Ritz y la iglesia de la Santísima Trinidad en Clapham. [82] Las iglesias de Christchurch Greyfriars y St. Dunstan-in-the-East han quedado en ruinas y se han convertido en jardines públicos. [83] Las ruinas de la iglesia de St. Mary Aldermanbury permanecieron en su lugar durante muchos años después del final de la guerra, hasta que fueron desmanteladas piedra por piedra y enviadas a Fulton, Missouri , donde se reconstruyó la iglesia. Hoy en día, en el lugar de Londres donde solo quedan los cimientos de la iglesia, hay un jardín. [84]
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Muchos líderes británicos en tiempos de guerra estuvieron basados en Londres durante parte o toda la duración de la guerra, incluidos los primeros ministros Neville Chamberlain y Winston Churchill . Ya en 1936, el entonces miembro del Parlamento Churchill pidió la creación de una "Sala de Guerra" desde la cual el gobierno pudiera dirigir una guerra en caso de bombardeo o destrucción de Londres. [85] El 24 de marzo de 1938, se aprobaron los planes para construir un búnker especialmente diseñado debajo de las Nuevas Oficinas Públicas (ahora el edificio del Tesoro ) en Great George Street , y comenzó la construcción de lo que ahora se conoce como las Salas de Guerra de Churchill . [86] Se utilizaron por primera vez el 23 de agosto de 1939, cuando el líder alemán Adolf Hitler firmó un pacto de no agresión con la Unión Soviética , y las luces no se apagarían hasta seis años después. [87] En mayo de 1940, días después de que Churchill fuera nombrado primer ministro, visitó el búnker y dijo: "Esta es la sala desde la que dirigiré la guerra". [88] El complejo contenía una Sala de Gabinete donde las figuras del gobierno podían reunirse con los Jefes de Estado Mayor de las fuerzas armadas; una Sala de Mapas donde se podían trazar los frentes y los convoyes de barcos a lo largo de toda la guerra, las 24 horas del día; equipo para transmitir los discursos de Churchill por radio o para contactar con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt ; dormitorios para Churchill y otras figuras de alto rango; y oficinas y dormitorios para docenas de mecanógrafos, taquígrafos, operadores de centralita y secretarios. [89] El 14 de agosto de 1945, llegó al complejo la noticia de que Japón se había rendido y, al día siguiente, los oficiales sacaron sus pertenencias y desalojaron las instalaciones. [90] Desde entonces, las habitaciones se han conservado como museo y se han abierto al público. [89] El Gabinete de Guerra también se reunió en la estación de metro de Down Street , cerrada , que se estaba equipando con salas de reuniones y una cama y una bañera para uso de Churchill. Una vez finalizadas las Salas de Guerra del Gabinete, el Gabinete de Guerra abandonó la estación, que se convirtió en el centro de control de la red ferroviaria del país y la sede del Comité Ejecutivo de Ferrocarriles , con una plantilla de 75 personas. [91]
El Secretario de Estado para la Guerra y el Jefe del Estado Mayor Imperial tenían su sede en el Old War Office en Whitehall. Durante la guerra, se expandió rápidamente a los edificios circundantes, ocupando espacio en el Victoria Hotel y el Metropole Hotel , entre otros. [92]
La Marina Real Británica estaba dirigida por un organismo conocido como el Almirantazgo , que operaba desde el Edificio del Almirantazgo en Whitehall. Al estallar la guerra el 3 de septiembre de 1939, Winston Churchill fue nombrado Primer Lord del Almirantazgo . La flota comprendía más de 500 barcos, incluidos 7 portaaviones, 184 destructores y 58 submarinos. Las tareas del Almirantazgo incluían salvaguardar la marina mercante , desactivar minas marinas alemanas y extraer más de 300.000 tropas de Dunkerque en la Operación Dinamo . Vinculada al Edificio del Almirantazgo se encuentra la Admiralty House , que fue ocupada por Winston Churchill durante la guerra. [93]
El Ministerio de Información, el brazo propagandístico del gobierno británico, tenía su sede en la Casa del Senado en Bloomsbury durante la guerra. La biblioteca de la Universidad de Londres siguió funcionando en el edificio, principalmente para servir al Ministerio. [94]
Londres también fue testigo de los primeros días de las Naciones Unidas (ONU) durante la guerra. El 12 de junio de 1941, los gobiernos europeos exiliados y los representantes del Reino Unido y de los países de la Commonwealth firmaron la « Declaración del Palacio de St. James », considerada uno de los documentos fundadores de la ONU, en la que declaraban su intención de trabajar por «la cooperación voluntaria de los pueblos libres en un mundo en el que, liberados de la amenaza de la agresión, todos puedan disfrutar de seguridad económica y social». [95]
Al estallar la guerra, el Servicio de Seguridad, comúnmente conocido como MI5, trasladó su sede a la prisión de Wormwood Scrubs en East Acton para ganar más espacio de oficina. En julio de 1939, justo antes de la guerra, el servicio solo tenía tres oficiales, mientras que en enero de 1940 tenía 102. El personal convirtió las celdas en oficinas. En octubre de 1940, la mayor parte del servicio se trasladó de la prisión a un alojamiento más lujoso en el Palacio de Blenheim . [96] El MI5 tenía una oficina en Londres en 57-58 St. James's Street, donde dirigían una red de espionaje . Aquí, los miembros capturados del servicio secreto alemán, la Abwehr , eran convertidos a trabajar para los británicos como agentes dobles, ya sea permaneciendo en Gran Bretaña o viajando de regreso a Alemania con información falsa. Los agentes dobles, particularmente los nombres en clave Tricycle , Bronx, Brutus, Garbo y Treasure, llevaron a cabo la Operación Fortitude , convenciendo con éxito al alto mando alemán de que los Aliados atacarían Calais en lugar de Normandía en el Día D. [97] El MI5 también planeó la Operación Mincemeat desde Londres, un plan para hacer creer a Alemania que los Aliados no planeaban invadir la isla de Sicilia . El cuerpo de un hombre fallecido de St. Pancras llamado Glyndwr Michael recibió documentos falsos que indicaban que era un oficial y esquemas falsos de las intenciones de los Aliados, y se le permitió que llegara a la costa de España, para ser encontrado por las fuerzas alemanas. [98]
El Servicio de Inteligencia Secreto, conocido comúnmente como MI6, tenía su base en el 54 de Broadway durante la guerra. Su trabajo consistía en obtener información táctica sobre naciones hostiles, en particular Alemania. Dirigían una red de descifrado de códigos desde Bletchley Park en Buckinghamshire , donde el personal descifraba los códigos Enigma que se utilizaban para codificar el tráfico de radio enviado desde la Luftwaffe , la Abwehr , el ejército alemán y la marina alemana. [99]
El MI9, dirigido por el general de brigada Norman Crockatt, se formó para ayudar a los soldados aliados a escapar de la Europa ocupada. Los militares que regresaban a menudo eran enviados al Grand Central Hotel (ahora el Landmark London ) en Marylebone para ser interrogados. [100] Los números 6 a 8 en los jardines del palacio de Kensington se convirtieron en el Centro de Interrogatorio Detallado de Servicios Combinados (CSDIC), conocido como The Cage, y utilizado por el MI9 para interrogar a los prisioneros. [101] Se cree que más de 3500 prisioneros pasaron por la London Cage, y los informes de privación de sueño, raciones reducidas y palizas ocasionales eran comunes. Algunos prisioneros también informaron que se les obligaba a caminar en un pequeño círculo durante horas, ejercicio físico continuo y rociamientos con agua helada. Estas acusaciones fueron corroboradas por las memorias del teniente coronel Alexander Scotland , que dirigió el establecimiento entre 1940 y 1948. [102]
La misión del Special Operations Executive (SOE) era entrenar y dirigir a agentes saboteadores en territorio enemigo como la Francia ocupada, Checoslovaquia, Noruega y Bélgica - en palabras de Winston Churchill, para "incendiar Europa". [103] Utilizaron varios edificios alrededor de Londres para sus operaciones, incluyendo su cuartel general en el 64 de Baker Street [104] y reclutaron a londinenses como Violette Szabo , [105] Noor Inayat Khan [106] y FFE Yeo-Thomas[107] como agentes de campo. Su Sección de Camuflaje era responsable de ocultar películas, radios y otros equipos dentro de objetos inofensivos como carbón, ratas muertas o un tubo de pasta de dientes, y comenzó a trabajar desde el 56 de Queen's Gate , antes de mudarse al Victoria and Albert Museum y luego al Thatched Barn cerca de Elstree en el transcurso de la guerra. Los números 2 y 3 de Trevor Square , fueron utilizados por el SOE para su Sección de Maquillaje, ayudando a los agentes a cambiar su apariencia, y su Sección Fotográfica, creando fotos para usar en documentos de identidad falsos. [108] La Dirección de Señales, responsable de los códigos y la comunicación con los agentes, tenía su base en Montagu Mansions , cerca de Baker Street. [109]
La sección francesa del SOE utilizaba un apartamento en Orchard Court, en Portman Square, para informar a los nuevos agentes en lugar de utilizar el cuartel general, para reducir la posibilidad de que vieran información clasificada o revelaran la posición del centro de operaciones principal. El apartamento era bastante pequeño para ese propósito y a veces se obligaba a los nuevos reclutas a esperar en el baño. [110]
Muchos edificios y espacios públicos de Londres sufrieron un cambio de uso antes o durante el conflicto, a medida que la sociedad y la economía se adaptaban a las necesidades del esfuerzo bélico. Por ejemplo, los grandes almacenes Selfridges en Oxford Street siguieron funcionando durante la guerra, pero el sótano albergaba máquinas de cifrado del sistema X de fabricación estadounidense, con el nombre en código SIGSALY . Este sistema permitió al primer ministro Winston Churchill y al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt comunicarse a través de una línea telefónica segura a través del océano Atlántico. [111] Grosvenor Square se convirtió en la estación de un globo de barrera apodado "Romeo" volado por la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF), que estaba alojada cerca en cabañas Nissen . [112] El rey Jorge VI hizo que parte de los jardines del Palacio de Buckingham se convirtieran en un campo de tiro para que él y otros miembros de la familia real pudieran practicar su puntería para su uso en una posible invasión. [81] Muchos parques de Londres, incluidos Regent's Park y Hyde Park , tenían baterías antiaéreas estacionadas en ellos. Regent's Park también se utilizó como lugar para detonar de forma segura las bombas lanzadas que no habían explotado. [98] Se pidió a los londinenses que cultivaran sus propios alimentos, y muchas áreas públicas se convirtieron en huertos, incluido el foso de la Torre de Londres, [113] los jardines del Palacio de Kensington y Hampstead Heath . [114]
Junto al edificio del Almirantazgo en Whitehall se construyó una gran " ciudadela ", aunque no se terminó hasta que terminó el período principal de los bombardeos. Su propósito era permitir que los oficiales de inteligencia naval continuaran trabajando de manera segura durante los bombardeos y como última línea de defensa a la que retirarse en caso de una invasión de paracaidistas. [115]
Muchas zonas de Londres, como Bloomsbury y Belgravia, cuentan con barandillas de hierro forjado alrededor de casas y jardines como Russell Square , Bedford Square y Bloomsbury Square . [116] En la primera parte de la guerra, las vallas de metal de dichas zonas se fundieron y se fabricaron en aviones, tanques y municiones para contribuir al esfuerzo bélico. [117] Hacia el final de la guerra, surgió la cuestión de si era necesario sustituirlas. Bloomsbury, en particular, albergaba a muchos londinenses pobres que vivían cerca de muchas plazas con jardines, pero las barandillas les impedían acceder a ellas. En el periódico Tribune , el autor y periodista George Orwell calificó la eliminación como "un gesto democrático" y dijo que "ahora había más espacios verdes abiertos al público y uno podía quedarse en los parques hasta altas horas de la noche en lugar de ser acosado a la hora de cierre por cuidadores de rostro sombrío". [118]
La National Gallery había estado vacía de pinturas desde el comienzo de la guerra, con la mayor parte de la colección dispersa en museos de todo Gales o, desde el verano de 1941, en una mina de pizarra en desuso cerca de Blaenau Ffestiniog . [16] En cambio, el director de la galería, Kenneth Clark , invitó a la pianista Myra Hess a dar un concierto en el edificio vacío. Atrajo a grandes multitudes y se convirtió en el escenario de una serie de conciertos a la hora del almuerzo. La galería también comenzó a mostrar exposiciones temporales y, a partir de 1942, se trajo una pintura de la mina de pizarra cada mes, comenzando el programa Imagen del mes que todavía se lleva a cabo en la galería hasta el día de hoy. [16]
En septiembre de 1939, muchos alemanes y austriacos de Londres fueron arrestados y enviados a Olympia, en West Kensington , o al Royal Victoria Patriotic Asylum, en Wandsworth Common, antes de ser trasladados fuera de la ciudad. A los verdaderos simpatizantes nazis, como el barón von Pillar, los mantuvieron juntos con refugiados judíos alemanes como Eugen Spier. A la psicoanalista austrobritánica Anna Freud le confiscaron su equipo de radio y en los anuncios para el personal doméstico se podía leer: "No se admiten alemanes". [119] En mayo de 1940 hubo otra oleada de arrestos, y en dos semanas se detuvo a 3.500 londinenses, algunos por segunda vez. [120] Aquellos que se consideraban una amenaza menor no fueron arrestados, sino que se les impuso un toque de queda a medianoche. [120] En junio de 1940, Italia se unió a la guerra y muchos londinenses italianos fueron arrestados, incluidos los camareros de los hoteles Ritz, Carlton y Berkeley . Los restaurantes italianos del Soho colocaron carteles en sus ventanas que decían "100 por ciento patriotismo británico", pero aún así tuvieron sus ventanas destrozadas. [121] Después de que Japón se uniera a la guerra, veinte diplomáticos japoneses fueron alojados en pisos en Kensington hasta que pudieron regresar sanos y salvos a Tokio , con una guardia de ocho policías para acompañarlos cuando salieron del edificio. [122]
En Londres se instalaron soldados de muchos países, lo que le dio un aire más cosmopolita que el que había tenido anteriormente. En particular, los soldados polacos, franceses y checos se convirtieron en una imagen más común en la ciudad. [123] La Oficina Colonial financió una mezquita en el este de Londres para alojar a los soldados musulmanes que llegaban de varias partes del Imperio Británico . [124] Los miembros de las Fuerzas Francesas Libres eran atendidos en Le Petit Club en St. James's Place, dirigido por Olwen Vaughan. [125]
El 10 de mayo de 1941, el viceführer Rudolf Hess voló en su avión privado a Escocia. A su llegada, fue capturado y encarcelado brevemente en la Torre de Londres antes de ser trasladado a Mytchett Place, cerca de Aldershot , para el resto de la guerra. [126]
En el período previo a la guerra, entre 1933 y 1939, 29.000 refugiados alemanes fueron admitidos en Gran Bretaña, la mayoría de los cuales se establecieron en Londres. [127] Aunque algunos se sintieron bienvenidos, algunos londinenses los vieron con sospecha y muchos fueron internados durante algún tiempo de la guerra. El 16 de febrero de 1939, el periódico londinense Evening Standard publicó el titular: " La Gestapo de Hitler emplea judíos para espiar en Inglaterra". [127] El director nigeriano de la ARP, EI Expenyon, descubrió que los londinenses estaban felices de recibir órdenes de él - "dondequiera que me lleven mis deberes, la gente escucha mis instrucciones" - pero se vio obligado a defender a un grupo de refugiados europeos que estaban siendo maltratados en uno de sus refugios. [128]
Entre 1938 y 1939, 9.354 niños alemanes, austriacos y checos, principalmente judíos, fueron enviados por sus padres a países como Gran Bretaña, Holanda, Suecia y Canadá para escapar de la persecución nazi. El programa se conocía como Kindertransport . El esfuerzo británico fue organizado principalmente por el Fondo Central Británico para los Judíos de Alemania (CBF). A los niños se les permitió empacar una pequeña maleta. Los niños que llegaban a Gran Bretaña generalmente lo hacían en un tren desde Harwich hasta la estación de Liverpool Street en Londres, donde llegaban familias de acogida para recogerlos. Aquellos que no tenían familias de acogida eran enviados a un campo de refugiados. Durante la guerra, a medida que aumentaban los temores de invasión, fueron clasificados como extranjeros enemigos y muchos fueron internados en la Isla de Man . Después de la guerra, muchos escribieron cartas a la Cruz Roja para averiguar qué había sucedido con sus padres. [129] Hay dos estatuas dedicadas al Kindertransport en la estación de Liverpool Street.
Muchos miembros de la realeza europea cuyos países estaban ocupados por las potencias del Eje huyeron a Londres durante la guerra, incluidos los de Noruega, los Países Bajos y Polonia. El rey Haakon VII de Noruega dirigió un gobierno en el exilio desde Kensington , y la reina Guillermina de los Países Bajos vivió en Belgravia . [130] El rey Pedro de Yugoslavia y la princesa Alejandra de Grecia huyeron a Gran Bretaña por separado, y se casaron en la embajada yugoslava (ahora las embajadas de Serbia y Montenegro en Belgrave Square ) en Londres el 20 de marzo de 1944, con el rey Jorge VI como padrino. [131] Al año siguiente, Alejandra dio a luz al príncipe heredero Alexander Karadjordjevic en la suite 212 del hotel Claridge's en Brook Street , que Winston Churcill declaró territorio yugoslavo durante 24 horas para que el bebé pudiera nacer en suelo yugoslavo. [132] Los gobiernos europeos también se trasladaron a Londres: el gabinete belga formó un gobierno en el exilio desde el 103 de Belgrave Place, [133] y el gobierno polaco se estableció en el 47 de Portland Place. [134] El comandante francés Charles de Gaulle vivió en el Hotel Connaught , [135] y comandó las Fuerzas Francesas Libres desde el 4 de Carlton Terrace en St. James's después de que el gobierno francés se rindiera a Alemania. [136] De Gaulle escapó de la Francia ocupada el 16 de junio de 1940 y dos días después, hizo una emisión de radio de la BBC llamando a los ciudadanos franceses a resistir la ocupación alemana. [137]
El 17 de mayo de 1940, la embajada de los Estados Unidos aconsejó a los 4000 estadounidenses que vivían en Gran Bretaña que regresaran a casa "lo antes posible". Un mensaje más severo en junio advirtió "que esta puede ser la última oportunidad para que los estadounidenses regresen a casa hasta después de la guerra". [ cita requerida ] Muchos estadounidenses optaron por quedarse, y el 1 de junio de 1940, se formó el 1.er Escuadrón Americano de la Home Guard en Londres. Tenía una fuerza promedio de 60-70, y estaba comandado por el general Wade H. Hayes. [ cita requerida ] El entonces embajador de los EE. UU. en Londres, Joseph Kennedy , se opuso al reclutamiento de ciudadanos de una potencia neutral. Temía que en caso de invasión, un escuadrón civil haría que todos los ciudadanos de la entonces todavía neutral América que vivían en Londres fueran susceptibles de ser fusilados por los invasores alemanes como francotiradores . [ 138 ] [ 139 ]
Durante el Blitz, Kennedy y su familia se quedaron en el campo, ausentándose de Londres y dañando su reputación ante los británicos. [140] En marzo de 1941, el presidente Roosevelt nombró a John Winant embajador en la Corte de St. James , y Winant permaneció en ese puesto hasta que renunció en marzo de 1946. [141] Winant cambió drásticamente la postura de Estados Unidos hacia Gran Bretaña en comparación con su predecesor Kennedy. [142] : 4–5
Incluso antes de que Estados Unidos se uniera a la guerra, la presencia estadounidense en Londres era notable, con más de 2000 estadounidenses trabajando en la embajada en Grosvenor Square. Seis meses después del ataque japonés a Pearl Harbor que marcó la entrada de Estados Unidos en la guerra, ese número se duplicó. [143] Para junio de 1944, las tropas estadounidenses en Londres tenían 33 alojamientos para oficiales, 300 edificios para alojamiento de soldados y 2.500.000 pies cuadrados (230.000 m 2 ) de espacio de piso para oficinas, gimnasios y otros usos. [123] El general estadounidense Dwight D. Eisenhower , comandante en jefe de las fuerzas aliadas , estuvo basado en Londres durante gran parte de la guerra y utilizó oficinas en Grosvenor Square , St. James's Square y un refugio de nivel profundo en la estación de metro de Goodge Street . [144] En Grosvenor Square había tantos oficiales y personal de alto rango que se le apodó "Pequeña América". [112]
El Hotel Savoy era un favorito particular entre los periodistas estadounidenses: la novelista Mollie Panter-Downes escribe que en el bar del hotel el día después de Pearl Harbor, había muchas "palmadas en la espalda y cantando 'Oh, dime, ¿puedes ver?'". [143] En Piccadilly , un club de servicio de la Cruz Roja estadounidense llamado "Rainbow Corner" abrió para atender a los soldados estadounidenses , sirviéndoles cosas que de otra manera serían difíciles de conseguir en Gran Bretaña, como donas. [145] Podía albergar a 2000 personas, y cuando se inauguró por primera vez en noviembre de 1942, se tiró la llave para simbolizar que el club estaría abierto las 24 horas del día. [123] Con sus elegantes uniformes, acceso a productos racionados como dulces y cigarrillos y acentos de Hollywood, las mujeres británicas a menudo encontraban a los soldados estadounidenses particularmente emocionantes y atractivos. [146] La escritora Evelyn Waugh señaló que los soldados estadounidenses "abrazaban apasionada y públicamente" a las mujeres británicas, que eran "recompensadas con chicles, hojas de afeitar y otros bienes comerciales raros". [147] Piccadilly Circus se convirtió en el centro de un floreciente comercio sexual que atendía particularmente a los estadounidenses. [147] Sin embargo, la residente de Wimbledon Pamela Winfield señala que "de hecho, descubrimos que la mayoría eran chicos de pueblos pequeños, recién salidos de la escuela secundaria y que asistían a la iglesia". [146] Los soldados también usaban Piccadilly Circus para encontrar a otros hombres, y el militar Bill Wynkoop dijo que vio una "gran cantidad de militares de todas las naciones y rangos buscándose entre sí en Piccadilly y Leicester Square. Aquí había miles de mujeres [trabajadoras sexuales] deambulando, pero estos hombres se elegían entre sí". [148]
Sin embargo, algunos londinenses desconfiaban de la llegada de estadounidenses: circulaban rumores de que algunos británicos chocaban accidentalmente con estadounidenses durante el desmayo y quedaban inconscientes; y también eran comunes las historias de agresiones sexuales. [149] El resentimiento se debía en parte al hecho de que los soldados estadounidenses estaban mucho mejor pagados y, a menudo, mejor alimentados que sus homólogos británicos, lo que les permitía vivir estilos de vida más lujosos. Una queja común era que los estadounidenses estaban "sobrepagados, sobreexcitados sexualmente y eran demasiado para aquí". [150]
Un punto de discordia en particular fue cómo tratar con los soldados negros de los Estados Unidos y el Imperio Británico que llegaban a Londres, y con los oficiales blancos del sur de los Estados Unidos que esperaban la segregación racial en la vida pública. El secretario ministerial Oliver Harvey escribió: "Si los tratamos naturalmente como iguales, habrá problemas con los oficiales del Sur". Aunque la segregación al estilo americano nunca se convirtió en una política oficial en Gran Bretaña, las autoridades británicas se mostraron reticentes a ofender a los segregacionistas estadounidenses, y el mayor general Arthur Dowler emitió una nota en la que aconsejaba a las mujeres blancas que no salieran con soldados negros y que imitaran el modo en que los estadounidenses blancos trataban a sus camaradas negros. [151] Al jugador de críquet de las Indias Occidentales Learie Constantine se le pidió que abandonara el Hotel Imperial después de que los huéspedes estadounidenses se quejaran de su presencia. El hotel fue multado con 5,50 libras esterlinas, y el juez escribió lo mucho que lamentaba no poder reunir esa cantidad debido a un tecnicismo legal. [152]
A las mujeres se les permitió unirse a las tres ramas auxiliares de las fuerzas armadas ( Servicio Territorial Auxiliar (ATS), Servicio Naval Real Femenino (WRENS) y Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF)) desde el comienzo de la guerra, aunque el tipo de trabajo que se les permitía hacer estaba muy restringido. En sus primeras etapas desde su formación en 1940, la Guardia Nacional solo aceptaba mujeres en funciones auxiliares. [153]
La Home Guard (inicialmente Local Defence Volunteers o LDV) era una milicia ciudadana armada que apoyaba al ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial, que al principio no permitía a las mujeres unirse. La diputada por Fulham West , la Dra. Edith Summerskill , abogó por que se permitiera a las mujeres unirse en igualdad de condiciones que los hombres, diciendo que "no estoy pidiendo que se incluya a las mujeres únicamente como cocineras y empleadas en la Home Guard, sino en la misma capacidad que los hombres, con iguales derechos y privilegios". Ella misma burló abiertamente la prohibición a las mujeres al unirse a la Home Guard parlamentaria. En el verano de 1940, Venetia Foster formó el Amazon Defence Corps en el West End de Londres, entrenando a las mujeres en el uso de armas de fuego para demostrar que se les debía permitir unirse. En marzo de 1942, Summerskill estimó que 10.000 mujeres de Londres se habían unido a un grupo no oficial llamado Women's Home Defence Corps. En septiembre de 1941, el comandante de la Home Guard de Londres, Douglas Brownrigg, argumentó que se le debía permitir aceptar mujeres "en funciones que no fueran de combate", y muchas londinenses, como la secretaria Joan Hardy, se unieron a ella mucho antes de que se levantara la prohibición. Finalmente, el 20 de abril de 1943, se permitió a las primeras mujeres unirse oficialmente a la Home Guard, aunque en pequeñas cantidades, en funciones desarmadas y sin uniforme. [154]
Las mujeres eran muy necesarias en muchas esferas laborales para reemplazar a los trabajadores masculinos que habían sido llamados a filas en las fuerzas armadas, como trabajadores de fábrica, conductores de autobús, cajeros de banco, conductores de camiones de bomberos. En todos estos empleos, al principio, la gerencia se resistió a ellas, considerándolas "temporales" a las que podían despedir tan pronto como los hombres regresaran, y solo fueron aceptadas gradualmente. [155] Al final de la guerra, las mujeres trabajaban en los Institutos de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea (NAAFI) , el Ejército de Tierra , el Cuerpo de la Madera, el Cuerpo Real de Observadores , la policía, los servicios de bomberos y ambulancias, las Precauciones contra Ataques Aéreos, el Servicio Voluntario de Mujeres , el Auxiliar de Transporte Aéreo , el Cuerpo Aéreo Juvenil, el Cuerpo de Entrenamiento de Niñas y el Servicio de Emergencias Fluviales. [156]
En 1941, Gran Bretaña se convirtió en el primer país en reclutar mujeres, tanto para las fuerzas armadas auxiliares como para trabajos en la industria. [157] A medida que avanzaba la guerra, se hizo necesario reclutar no solo a mujeres solteras, sino también a mujeres con familia. Las mujeres exigieron la creación de más guarderías para poder realizar trabajos esenciales para la guerra. Al final de la guerra, más del 75% de las mujeres casadas en Londres realizaban algún tipo de trabajo de guerra. [158]
Ciertos tipos de delincuencia se hicieron más comunes en Londres a medida que la gente aprovechaba las casas y tiendas vacías o bombardeadas para robar objetos de valor. [8] Surgió el temor de que los delincuentes utilizaran la protección adicional que proporcionaba la oscuridad que proporcionaban las normas de apagón para aumentar su actividad. Sin embargo, estos temores no se vieron confirmados por las estadísticas: la Policía Metropolitana informó de que la delincuencia en el primer mes del apagón, septiembre de 1939, fue un 27% inferior a la del septiembre anterior. Un alto oficial de policía dijo: "Si bien ha habido una caída en la delincuencia en general, ha habido un aumento en ciertas clases de delincuencia, como el robo de bolsos, el robo de bicicletas, el robo de coches parados y de cabinas telefónicas". [159]
Durante la guerra, un número cada vez mayor de londinenses fueron reclutados para el servicio militar, ya sea en las fuerzas armadas o en un trabajo en el frente interno que apoyaba el esfuerzo bélico. Aquellos que expresaron objeciones morales a participar tuvieron que solicitar a su distrito una exención del reclutamiento, y en promedio, solo se le concedió alrededor del 4% de los londinenses que solicitaron esta exención. Incluso aquellos que no tuvieron éxito se enfrentaron a una condena generalizada como cobardes, holgazanes y "conchies" (abreviatura de "objetor de conciencia"). El Ayuntamiento de Bermondsey despidió a todos sus empleados objetores de conciencia, algunos de los cuales perdieron sus pensiones, y algunos, como Sidney Greaves, fueron encarcelados en Wormwood Scrubs . [160]
La primera bomba de la guerra en Londres no fue alemana, sino del IRA, que hizo estallar un artefacto el 2 de marzo de 1940 frente a la tienda Whiteleys en Bayswater . Cuatro días después, explotó otra bomba frente al hotel Grosvenor House. No hubo muertos en ninguna de las dos explosiones. [160]
En marzo de 1940, el exgobernador del Punjab, Michael O'Dwyer , fue asesinado por el revolucionario indio Udham Singh en Caxton Hall en Westminster. El asesinato fue un acto de venganza por la masacre de Jallianwala Bagh , que tuvo lugar en 1919 cuando O'Dwyer era gobernador de la región. [161] Singh fue recluido en la prisión de Brixton , juzgado en el Tribunal Penal Central y ejecutado en la prisión de Pentonville .
En 1940, el Parlamento aprobó la Ley de Traición , que facilitaba el procesamiento de las personas por traición en tiempos de guerra. 1.600 ciudadanos británicos fueron arrestados tan pronto como la ley entró en vigor, incluido el fascista británico Oswald Mosley , que estuvo confinado en la prisión de Holloway durante la guerra. [120] Varios de los condenados en virtud de esta ley fueron confinados y ejecutados en la prisión de Wandsworth . El 10 de julio de 1941, George Johnson Armstrong fue ahorcado en la prisión después de enviar una carta al cónsul alemán en los Estados Unidos en la que ofrecía espiar para Alemania. El 3 de noviembre de 1942, el marino mercante Duncan Scott-Ford también fue ahorcado allí después de pasar información sobre la ruta del convoy a los alemanes. [162]
En febrero de 1942, el aviador Gordon Cummins, conocido como el "Destripador del Apagón", fue acusado de asesinar a Evelyn Oatley, Margaret Lowe, Doris Jouannet y Evelyn Hamilton, y de intentar estrangular a Greta Heywood, en un período de seis días en el West End. Mientras atacaba a Greta, un repartidor lo interrumpió y huyó, dejando atrás su bolso de la RAF. Fue juzgado en Old Bailey , donde el jurado lo declaró culpable del asesinato de Oatley después de solo 35 minutos. Fue ahorcado en la prisión de Wandsworth el 25 de junio de 1943. [159]
Una imagen popular de los bombardeos de Londres es la de que todos los londinenses se unieron y mantuvieron la moral alta ante los bombardeos. [163] Sin duda, esta era la imagen que las autoridades querían proyectar, y el Ministerio de Información estrenó en 1940 una película titulada London Can Take It! (Londres puede aguantar) , en la que se describía cómo los londinenses "no tenían miedo ni pánico". [164] Hasta cierto punto, esto es cierto. Los londinenses colocaron carteles con lemas desafiantes en sus casas y negocios bombardeados, como "Más abiertos de lo habitual" o "Afeitados apurados, una especialidad" en una barbería. [165] Algunos londinenses sí mostraron humor o una frialdad imperturbable durante los bombardeos. Por ejemplo, John Hope cuenta que oyó a una mujer cockney en el tren que le decía a otra: "La casa de al lado tenía una paliza terrible. Encontré a la pobre señora Andrews medio de un lado de su puerta y medio del otro. ¡Bueno, te reíste!". [165] Después de presenciar el atentado contra el metro de Londres en 1941, en el que murieron 111 personas, el médico húngaro ZA Leitner dijo: "Ustedes, los ingleses, no pueden apreciar la disciplina de su propia gente. Quiero decirles que no he encontrado ni un solo paciente histérico y gritón... Si Hitler hubiera podido estar allí conmigo durante cinco minutos, habría terminado la guerra. Se habría dado cuenta de que tiene que agarrar a cada inglés y torcerlo por el cuello; de lo contrario, no puede ganar esta guerra". [166] A pesar de que los centros de salud mental se preparaban para un número récord de casos, de hecho, los informes de enfermedades mentales disminuyeron durante la guerra, incluido el suicidio. [166]
Sin embargo, era imposible que la guerra no tuviera algún impacto en los londinenses. La falta de sueño aumentó, y en septiembre de 1940 la mitad de los residentes de Shoreditch dormían menos de cuatro horas por noche. [167] La diarista Viola Bawtree y la conductora de ambulancia Nancy Bosanquet informan de alucinaciones auditivas, en las que oían sirenas de ataque aéreo cuando no las había. [168] En abril de 1941, el periodista estadounidense Vincent Sheean informó de que "no se encontrará nada de la actitud optimista del año pasado de que podemos soportarlo". [169]
Algunos londinenses se volvieron contra sus vecinos judíos, que vivían sobre todo en el East End, en los alrededores de Spitalfields y Shoreditch . Los rumores antisemitas afirmaban, de forma contradictoria, que ambos grupos judíos habían huido al campo a la primera señal de problemas y que habían monopolizado el espacio en los refugios, que se habían beneficiado del mercado negro y que se habían negado a ofrecerse como voluntarios para trabajar como guardias de la ARP o como agentes de la AFS . El Ministerio del Interior vigilaba el antisemitismo en Londres encargando estudios, uno de los cuales decía que "aunque muchos judíos se congregan y duermen regularmente en los refugios públicos, también lo hacen muchos gentiles , y no hay ninguna prueba que demuestre que uno u otro predomine entre los que se han evacuado voluntariamente". [170]
Algunos londinenses de clase trabajadora estaban resentidos por el hecho de que sus hogares se llevaran la peor parte de los bombardeos: sus distritos, como el East End, Bermondsey y Southwark, contenían objetivos estratégicamente más importantes, como fábricas y muelles, sus casas de construcción endeble eran menos capaces de soportar el daño de las bombas y era menos probable que tuvieran una casa de campo a la que escapar. Un conductor de autobús le dijo a la mecanógrafa Hilda Neal que las autoridades habían permitido a los alemanes bombardear libremente el East End, pero "cuando el West End fue tocado, el Gobierno comenzó el bombardeo". [171] El 15 de septiembre de 1940, alrededor de 100 manifestantes, encabezados por el diputado Phil Piratin , exigieron refugio en el elegante Hotel Savoy. Se les permitió entrar, pero se les pidió que se fueran 15 minutos después cuando sonó la señal de que todo estaba despejado. [172]
El Comité Asesor de Artistas de Guerra (WAAC) era un organismo gubernamental oficial dirigido por el Ministerio de Información con la tarea de emplear artistas para registrar la guerra, muchos de los cuales estaban radicados en Londres o habían grabado allí.
William Roberts recibió el encargo de realizar dibujos de comandantes de cuerpo en Francia, pero abandonó su puesto. El Ministerio de Guerra lo envió a Londres en desgracia, donde dibujó a trabajadores del Arsenal de Woolwich . [173] Roland Vivian Pitchforth capturó las precauciones contra ataques aéreos en Londres en imágenes como Práctica de AFS con una bomba de remolque en las orillas del Serpentine y Cañones antiaéreos en construcción . [174] Leonard Rosoman trabajó como bombero durante la guerra y produjo la pintura Una casa se derrumba sobre dos bomberos, Shoe Lane , de dos de sus colegas inmediatamente antes de que ambos murieran al derrumbarse un edificio, que luego fue comprada por la WAAC. [175] Graham Sutherland pasó seis meses en la City y el East End registrando los daños causados por las bombas, incluso durmiendo en una tumbona en la cúpula de la catedral de San Pablo. [176] Henry Moore capturó subrepticiamente a personas durmiendo en las estaciones del metro de Londres en un pequeño cuaderno de dibujo, diciendo: "Se estaban desvistiendo, después de todo [...] me habrían perseguido si me hubieran pillado dibujando". [177] Otros artistas de guerra con base en Londres fueron John Piper , Feliks Topolski , Ruskin Spear y Walter Bayes .
Los artistas también tuvieron que esquivar los bombardeos: varios artistas de guerra como Edward Ardizzone vieron destruidos sus estudios o casas, y el busto de un comandante realizado por Frank Dobson quedó con el aspecto de un "balón de fútbol desinflado" después de que el edificio del Almirantazgo donde estaba trabajando en él fuera alcanzado. [178]
Los artistas oficiales de guerra estaban estrictamente limitados en su elección de temas. Algunos artistas, como James Boswell y Clive Branson , fueron excluidos por completo debido a sus vínculos con el Partido Comunista . [179] Las imágenes de disturbios, saqueos, antisemitismo, pánico o escenas sangrientas se consideraron inaceptables. El artista Carel Weight tuvo una imagen rechazada que mostraba a los pasajeros del trolebús de Wimbledon huyendo para cubrirse debajo de un avión alemán que se acercaba. Sin embargo, la WAAC alentó a los artistas a representar edificios quemados y bombardeados antes de que los equipos de salvamento tuvieran la oportunidad de limpiarlos. Por ejemplo, después del segundo gran incendio de Londres, Muirhead Bone se apresuró a bajar desde la costa oeste de Escocia para producir un dibujo de St. Bride's y la ciudad después del incendio . [180] De lo contrario, la WAAC generalmente estaba feliz de dejar que los artistas eligieran sus propios temas, con el secretario de la WAAC, EM O'R. Dickey , diciendo, "Nuestro plan ha sido dejar más o menos en manos de los artistas producir lo que ellos piensan que es justo." [181] Esto significó que algunos temas no fueron representados: por ejemplo, el Primer Ministro Winston Churchill no apareció en ninguna imagen oficial de WAAC hecha durante la guerra, y las imágenes que involucraban a la familia real eran raras. [182]
Además de pintores y dibujantes tradicionales, el Ministerio de Información también encargó fotografías a Bill Brandt , que grabó a londinenses refugiándose en estaciones de metro, criptas de iglesias y arcos de ferrocarril, y documentó edificios históricos que podrían ser destruidos. [183]
El Día de la Victoria en Europa , la familia real y el primer ministro Winston Churchill aparecieron en el balcón del Palacio de Buckingham ante una multitud que los vitoreaba. [81]
Aunque generalmente se esperaba que las familias enterraran a sus muertos durante la guerra, en los casos en que esto no era posible (debido a que una víctima no era identificable o no había sido reclamada, por ejemplo), eran enterrados por el distrito local de Londres . La mayoría de los distritos de Londres tenían fosas comunes para este propósito, y la mayoría erigió un monumento en el lugar después de la guerra. [184] Por ejemplo, Hampstead erigió un monumento en el cementerio de Hampstead , y Woolwich en el cementerio de Plumstead . [185]
La guerra aumentó la despoblación de los distritos interiores de Londres, ya que la gente se vio obligada a abandonar sus barrios debido a los daños causados por las bombas y, en algunos casos, no regresó. Por ejemplo, la población de Stepney se redujo en más del 40% durante la guerra. [4] Aumentaron los llamamientos para que los ayuntamientos de zonas ricas como Paddington , Kensington y Chelsea se hicieran cargo de las casas abandonadas y se las cedieran a las personas sin hogar, en particular a los militares que regresaban. Un grupo de activistas de Brighton tomó el asunto en sus propias manos y trasladó a las personas sin hogar a casas vacías. La idea se extendió por todo Londres. En julio de 1945, el activista John Prean trasladó a una señora Wareham y a sus siete hijos a una casa grande en Fernhead Road en Maida Vale , y prometió continuar su trabajo hasta que el ayuntamiento lo asumiera. El nuevo gobierno laborista dio a los ayuntamientos más poderes para requisar propiedades abandonadas y el movimiento disminuyó. [186]
Después de la guerra, un gran número de camillas de emergencia usadas por el Servicio de Defensa Civil se reciclaron como vallas de reemplazo para muchas urbanizaciones de viviendas sociales en Londres. Algunas de estas "barandillas para camillas" todavía se pueden ver hoy, por ejemplo en Atkins Road. [187] Las camillas están hechas de manera sencilla: dos postes de acero con una malla de alambre fácil de limpiar entre ellos, con un "pie" enroscado en cada extremo de los postes para que la camilla pudiera apoyarse en el suelo y levantarse fácilmente. [188] Desde entonces, se han erigido en Londres muchos monumentos a la guerra, a los que trabajaron para ella y a los que murieron durante ella. [189]