El Monstruo de Londres fue el nombre dado a un presunto atacante de mujeres en Londres entre 1788 y 1790. El atacante tenía un comportamiento característico de piquerismo , pinchar o apuñalar a las víctimas con un cuchillo, un alfiler o una aguja.
Las primeras noticias sobre el Monstruo aparecieron en 1788. Según las víctimas (en su mayoría de familias más ricas), un hombre corpulento las había seguido, les había gritado obscenidades y las había apuñalado en las nalgas . Algunos informes afirmaron que un atacante tenía cuchillos clavados en las rodillas. Otros relatos informaron que invitaba a posibles víctimas a oler un ramillete falso y luego las apuñalaba en la cara con la púa escondida entre las flores.
En todos los casos, el presunto agresor escapaba antes de que llegara la ayuda. Algunas mujeres fueron encontradas con la ropa cortada y otras con heridas importantes. En dos años el número de víctimas denunciadas ascendió a más de 50.
La prensa pronto llamó al maníaco El Monstruo . Las descripciones del atacante variaron mucho. Algunos hombres incluso fundaron un No Monster Club y comenzaron a usar insignias del club en sus solapas para demostrar que no eran el Monster.
Los londinenses se indignaron cuando los Bow Street Runners , una fuerza de detectives establecida cuarenta años antes en el centro de Londres, no lograron capturar al hombre. El filántropo John Julius Angerstein prometió una recompensa de 100 libras esterlinas por la captura del perpetrador. Vigilantes armados comenzaron a patrullar la ciudad. Las damas de moda comenzaron a usar cacerolas de cobre sobre sus enaguas . Hubo acusaciones falsas y ataques contra personas sospechosas. Los carteristas locales y otros delincuentes aprovecharon el pánico; Recogieron los objetos de valor de alguien, lo señalaron, gritaron "¡Monstruo!" y escaparon durante el caos resultante.
.png/1280px-Miss_Ann_Porter,_who_was_so_Barbarously_treated_by_the_Monster_(The_New_Lady's_Magazine,_1790).png)
El 13 de junio de 1790, Anne Porter afirmó haber visto a su atacante en St. James's Park . Su amante, John Coleman, comenzó una lenta persecución del hombre, quien se dio cuenta de que lo estaban siguiendo. Cuando Rhynwick Williams, un florista de 23 años, llegó a su casa, Coleman lo enfrentó, acusándolo de insultar a una dama, y lo retó a duelo . Finalmente llevó a Williams a conocer a Porter, quien se desmayó cuando lo vio.
Williams protestó por su inocencia pero, dado el clima de pánico, fue inútil. Admitió que una vez se había acercado a Porter pero que tenía una coartada para otro de los ataques. Los magistrados acusaron a Williams de desfigurar la ropa [Nota 1] , un delito que en el Código Sangriento conllevaba una pena más severa que la agresión o el intento de asesinato . Durante el juicio, los espectadores vitorearon a los testigos de la acusación e insultaron a los de la defensa. Una de las supuestas víctimas confesó que no había sido atacada en absoluto.
El tribunal concedió a Williams un nuevo juicio . En el nuevo juicio, el abogado defensor de Williams fue el poeta irlandés Theophilus Swift , cuya táctica fue acusar a Porter de un plan para cobrar la recompensa, ya que Porter se había casado con Coleman, quien había recibido el dinero de la recompensa. A pesar de que varias presuntas víctimas dieron historias contradictorias y de que su empleador y sus compañeros de trabajo testificaron que tenía una coartada para el ataque más infame, Williams fue declarado culpable de tres cargos y sentenciado a dos años cada uno, para un total de seis años de prisión. Fue puesto en libertad en diciembre de 1796.
Los historiadores han especulado si Williams fue el culpable e incluso han cuestionado si el Monstruo de Londres existió. Durante muchos años se siguieron recibiendo informes de ataques tipo monstruos, aunque disminuyeron un poco mientras Williams estuvo encarcelado.
Debido a la probabilidad de que varios atacantes emulen al atacante original, [ cita requerida ] el Monstruo de Londres se considera posiblemente uno de los primeros casos de imitación . También se le ha comparado con Jack el Destripador , que asesinó a varias prostitutas en Londres un siglo después y también recibió cobertura mediática y sensacionalismo similar .