Lomechusa pubicollis es una especie de escarabajo errante de la familia Staphylinidae . Es inusual porque sus larvas se desarrollan en los nidos de una especie de hormiga y los adultos inmaduros pasan el invierno en el nido de otra especie de hormiga. Estos escarabajos son mirmecófilos altamente especializados , que engañan a las hormigas para que los cuiden, y son una de las aproximadamente 125 especies de invertebrados que dependen de pasar parte de sus vidas dentro y alrededor de los nidos de las hormigas rojas de madera. [2]
Las larvas de Lomechusa pubicollis viven dentro de colonias de la hormiga roja de los bosques europea Formica polyctena , [3] o la hormiga roja de los bosques Formica rufa . Cada larva produce una secreción glandular que persuade a las hormigas obreras a acicalarla. La larva del escarabajo se levanta de una manera que imita el comportamiento de mendicidad de una larva de hormiga, tocando a la hormiga obrera en sus piezas bucales, lo que la estimula a regurgitar una gota de alimento líquido. La larva del escarabajo también se alimenta de larvas de hormigas y de larvas más pequeñas de su propia especie. Cuando está completamente desarrollada, la larva del escarabajo se convierte en pupa en la colonia de hormigas. [4]
Cuando el escarabajo adulto emerge de la pupa, pide comida una vez más antes de llegar a la superficie del suelo. [3] La hormiga roja de madera está inactiva en invierno y el escarabajo inmaduro abandona su nido. En esta etapa se siente atraído positivamente por la luz, lo que le anima a trasladarse a zonas más abiertas de las praderas. Durante unas dos semanas es sensible al olor de las hormigas mirmicinas y se acerca a ellas. Prefiere a las hormigas del género Myrmica , pero a falta de ellas, se siente atraída por otros géneros como Tetramorium y Solenopsis . [5] Cuando ha encontrado un nido adecuado, el escarabajo produce secreciones de una "glándula de apaciguamiento" que disuade a las hormigas de atacarlo. Otras secreciones atrayentes de otras glándulas estimulan a las hormigas a llevar el escarabajo a su nido. Aquí pasa el invierno, pidiendo comida y siendo alimentada por las hormigas. Cuando llega la primavera abandona el hormiguero y, ya sexualmente maduro, busca el nido de una hormiga roja de bosque. [3]