La lombriz de tierra gigante de Palouse o lombriz de tierra gigante de Washington ( Driloleirus americanus , que significa gusano parecido a un lirio [2] ) es una especie de lombriz de tierra perteneciente al género Driloleirus que habita en la región de Palouse del este de Washington y el norte de Idaho , en los Estados Unidos . El gusano fue descubierto en 1897 por Frank Smith cerca de Pullman , Washington. Puede excavar hasta una profundidad de 15 pies (4,6 m). [3]
Aunque se creía extinta en la década de 1980, evidencias recientes han demostrado que la especie aún vive. El último avistamiento incluyó la recuperación de dos especímenes, un adulto y un juvenil, que fueron desenterrados el 27 de marzo de 2010 por científicos de la Universidad de Idaho, entre ellos Samuel James . [4]
Se sabe poco sobre la lombriz de tierra gigante de Palouse. Los ejemplares adultos típicos miden unos 20 cm de largo. [5] Están emparentados con una especie de Australia que es un verdadero gigante de 1 m, la lombriz de tierra gigante de Gippsland . La lombriz tiene apariencia albina . Antes de su redescubrimiento en 2010, se creía que la lombriz emitía un olor similar al de la flor del lirio cuando se la manipulaba [2] y que era capaz de escupir en defensa propia; [3] sin embargo, los ejemplares capturados no exhibieron estas capacidades. [6]
El hábitat nativo de esta especie son las praderas de pastos de la región de Palouse. El suelo fértil está formado por colinas profundas de loess enriquecidas con ceniza volcánica y ricas capas de materia orgánica. Se cree que este suelo sustenta a la lombriz de tierra durante las estaciones secas. La lombriz de tierra excava profundamente durante las sequías de verano y entra en un estado de estivación .
Según un artículo de 1897 de Frank Smith en The American Naturalist, se lo había descrito como "muy común" en la región de Palouse en la década de 1890. [7] El trabajo de Smith se basó en cuatro especímenes que le envió RW Doane de la Universidad Estatal de Washington. Se puede encontrar una imagen escaneada de la carta que acompaña a los especímenes originales en Carta a Frank Smith de RW Doane 1897.
A finales del siglo XIX no se realizó ningún estudio científico para determinar la extensión espacial y la abundancia de la lombriz de tierra.
En el verano de 2009, Jodi Johnson-Maynard, profesora adjunta de la Universidad de Idaho y ecóloga del suelo especializada en macroinvertebrados, puso en marcha un proyecto para encontrar especímenes. [8] [9] [10] En los últimos 30 años, solo se habían confirmado cuatro avistamientos (antes del descubrimiento de 2010); el avistamiento más reciente fue en 2005 por una de las estudiantes de Johnson-Maynard, Yaniria Sánchez de León. La financiación se proporcionó a través de varios contratos con el Centro de Datos de Conservación de Idaho en el Departamento de Pesca y Caza de Idaho y en cooperación con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington. [9]
En 2012, se encontraron dos especímenes cerca de Paradise Ridge, al sur de Moscow, Idaho: uno por Cass Davis (el 13 de abril) y otro por Joseph Szasz (el 5 de junio). Ambos fueron transferidos a la Universidad de Idaho.
Desde 2001 [actualizar], la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha considerado a la lombriz gigante de Palouse vulnerable debido a la pérdida de hábitat y la competencia de especies no nativas. [1] [2] En agosto de 2006, los conservacionistas solicitaron al gobierno de los EE. UU. que incluyera al gusano en la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [3] Sin embargo, en octubre de 2007, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. (FWS) se negó a incluir a la especie como protegida bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA), citando la falta de información científica en la que basar una decisión de inclusión en la lista. Esta determinación impulsó a varias organizaciones ambientalistas a demandar a la agencia por violación de la ESA y la Ley de Procedimientos Administrativos con el fin de "garantizar que la lombriz gigante en desaparición reciba la protección que merece". [11] Sin embargo, el 12 de febrero de 2009, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Washington confirmó la decisión del USFWS, al considerar que la determinación del FWS de que "la solicitud de una organización de incluir a la lombriz de tierra gigante de Palouse ( Driloleirus americanus ) (GPE) como especie amenazada o en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción no estaba respaldada por información sustancial era una determinación razonable en la que la organización tuvo que confiar casi por completo en pruebas circunstanciales. En cada punto del camino analítico, ya sea considerando la extensión del hábitat de la GPE, su población o las amenazas potenciales a su existencia, el FWS proporcionó una base racional para negarse a extraer las inferencias buscadas por la organización". [12]
El 1 de julio de 2009, varias organizaciones ambientalistas presentaron una nueva petición para volver a incluir a la lombriz de tierra gigante de Palouse en la lista de especies en peligro de extinción o amenazadas. El 26 de julio de 2011, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS) anunció una decisión en el Registro Federal en la que se declaraba que había rechazado nuevamente incluir a la lombriz de tierra en la Ley de Especies en Peligro de Extinción , ya que "las amenazas no son de suficiente inminencia, intensidad o magnitud para indicar que la lombriz de tierra gigante de Palouse está en peligro de extinción (en peligro de extinción), o es probable que se convierta en una especie en peligro de extinción en el futuro previsible (amenazada), en toda su área de distribución". [13]