They Came on Viking Ships es una novela histórica infantil de Jackie French , publicada por primera vez en Australia en 2005. En 2007 fue retitulada como Slave Girl para su publicación en Gran Bretaña y Rover para su publicación en los Estados Unidos. [1]
La historia se centra en una niña de 12 años llamada Hekja. Hekja vive con su madre en un pueblo sencillo junto al mar. Sus dos hermanos y su padre han muerto. Al principio del libro, acude en ayuda de un pequeño cachorro que fue atacado por una gaviota en la playa. Hekja lleva al cachorro a la bruja del pueblo, Tikka, para que ayude a curarlo. A Hekja le dicen que el cachorro era uno de los cachorros de la camada del jefe, y que ella ya le había dado el verdadero nombre de Riki Snarfari (Mighty Rover). El cachorro era considerado el inútil de la camada y aparentemente no tenía ningún valor. El jefe ha mostrado poco interés en él y se lo da a Hekja, pero más tarde se pone celoso de lo fuerte que es el cachorro. Tikka le muestra a la niña cómo cuidar de Snarf, como Hekja lo conoce cariñosamente.
Finalmente, Snarf se recupera y apenas cojea a causa de la herida. Llega el momento de que Hekja pase el verano en la montaña con las otras muchachas del pueblo. Es una tradición del pueblo que las muchachas se queden en la montaña cuando alcanzan la mayoría de edad, y las muchachas cuidan de las vacas y producen queso mientras están en la montaña, y las mujeres llevan suministros "dos veces cada luna llena". A excepción de la mejor amiga de Hekja, Branna, las otras muchachas son malas o indiferentes con Hekja y maltratan a Snarf.
Un día de niebla, las chicas oyen un aullido. Hekja va a investigar y Snarf la sigue. Hekja encuentra un lobo y planea matarlo antes de que se coma a uno de los terneros. Las chicas se esconden e intentan persuadir a Hekja para que regrese y deje que el lobo se lleve a uno de los terneros, pero Hekja es terca y, adondequiera que va, Snarf la sigue. El lobo aparece y Snarf lo muerde alrededor del cuello mientras el lobo muerde la pata del perro. El lobo muere rápidamente por la mordedura. Snarf es considerado un héroe y es tratado con respeto y Hekja también se convierte en un héroe. Hekja se hace amiga de todas las demás chicas y descubren que tiene una maravillosa voz para cantar. Estaban celosas de que ella inventara una canción sobre Snarf, así que le suplican a Hekja que haga una canción sobre ellas.
Un día, mientras todavía está en la montaña, Hekja ve barcos extraños que se acercan desde la distancia. Ante las protestas de las otras chicas, corre de regreso al pueblo, solo para ver a los invasores vikingos asesinando a los habitantes del pueblo, incluida la madre de Hekja y el chico al que amaba, Bran. Hekja intenta escapar de los invasores, pero es capturada por una mujer llamada Freydis, que es la hija de Erik el Rojo, y en consecuencia se la llevan como esclava.
Hekja odia a los nórdicos y no compartirá su canto con ellos, incluso si eso significara que no tendría que cuidar a las vacas como esclava, si la escucharan cantar. Ella le había dicho a uno de los nórdicos, Snorri, cuando la escuchó cantar que no quería que nadie supiera que puede cantar porque le han quitado todo y que si la escuchaban cantar, también se lo quitarían. El espíritu de Hekja y su pura determinación significan que pronto se encuentra uniéndose a la expedición de su señora Freydis a Vinland . Hekja se hace amiga del esclavo del hermano de Freydis , Hikki, y él es el único al que le cantará. Desarrollan una firme amistad.
Al llegar a Vinland, encuentran un lugar hermoso y acogedor. Los inviernos de Vinland son tan suaves que el ganado puede quedarse afuera todo el año. Freydis y otras mujeres de la colonia están embarazadas. Hikki le propone matrimonio a Hekja a su debido tiempo. Hekja se sorprende, pero le dice que espere hasta que haya terminado de servir a su señora dentro de dos años, aunque ella misma no lo ama. Freydis también adopta a Hekja y ahora es su madre.
Sin embargo, hay otro que también está tras el corazón de Hekja: el misterioso Snorri el Skaldo. Parece que le gusta Hekja, pero se abstiene de demostrarlo. Hikki muere en la incursión vikinga de los Skraeling mientras que Snorri resulta herido y, después de unos dos meses, Hekja se casa con Snorri el Skaldo y son muy felices juntos.
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