Una embarcación estrecha es un tipo particular de barco de canal , construido para adaptarse a las esclusas estrechas del Reino Unido . El sistema de canales del Reino Unido proporcionó una red de transporte a nivel nacional durante la Revolución Industrial , pero con la llegada de los ferrocarriles, el tráfico comercial por los canales disminuyó gradualmente y el último transporte regular de mercancías de larga distancia por canal prácticamente había desaparecido en 1970. Sin embargo, algo de tráfico comercial continuó. A partir de la década de 1970, las embarcaciones estrechas se convirtieron gradualmente en residencias permanentes o en alquileres vacacionales. Actualmente, alrededor de 8580 embarcaciones estrechas están registradas como "viviendas permanentes" en el sistema de vías navegables de Gran Bretaña [1] y representan una creciente comunidad alternativa que vive en amarres semipermanentes o navegando continuamente.
Para que un barco pueda entrar en una esclusa estrecha, debe tener menos de 7 pies (2,13 m) de ancho, por lo que la mayoría de las embarcaciones estrechas tienen nominalmente 6 pies 10 pulgadas (2,08 m) de ancho. La longitud máxima de una embarcación estrecha es generalmente de 72 pies (21,95 m), ya que cualquier embarcación más larga no podrá navegar por gran parte de la red de canales británica, porque la longitud máxima nominal de las esclusas es de 75 pies (22,86 m). Algunas esclusas tienen menos de 72 pies (21,95 m), por lo que para acceder a toda la red de canales la longitud máxima es de 57 pies (17,37 m).
Las primeras barcazas desempeñaron un papel clave en los cambios económicos de la Revolución Industrial británica . Eran embarcaciones de madera tiradas por un caballo que caminaba por el camino de sirga del canal guiado por un miembro de la tripulación. Los caballos fueron reemplazados gradualmente por motores de vapor y luego diésel. A fines del siglo XIX, era una práctica común pintar rosas y castillos en las barcazas y sus accesorios. Esta tradición ha continuado hasta el siglo XXI, pero no todas las barcazas tienen tales decoraciones.
Las barcazas modernas se utilizan para vacaciones, fines de semana, viajes o como residencias permanentes o de tiempo parcial. Por lo general, tienen cascos de acero y una superestructura de acero. La base plana del casco suele tener un espesor de 10 mm, los lados del casco de 6 mm u 8 mm, los lados de la cabina de 6 mm y el techo de 4 mm o 6 mm. El número de barcos ha ido aumentando, y el número de barcos con licencia (no todos ellos barcazas) en canales y ríos administrados por el Canal & River Trust (CRT) se estima en 27 000 en 2006; en 2019, esta cifra había aumentado a 34 367. [2] Aunque un pequeño número de barcazas de acero prescinden por completo de la necesidad de una cubierta de dirección trasera, al imitar a algunos cruceros fluviales que proporcionan la dirección del volante desde una cabina central, la dirección de la mayoría de las barcazas se realiza mediante un timón en la popa. Hay tres configuraciones principales para la popa: popa tradicional, popa de crucero y popa semitradicional.
La definición de barco estrecho (una palabra) en el Oxford English Dictionary es: [3]
Un barco de canal británico de diseño tradicional, largo y estrecho, gobernado con un timón; específicamente uno que no exceda los 7 pies (aproximadamente 2,1 metros) de ancho o 72 pies (aproximadamente 21,9 metros) de largo.
Las citas anteriores que figuran en el Oxford English Dictionary utilizan el término "narrow boat" (barco estrecho), y la más reciente, una cita de un anuncio en Canal Boat & Inland Waterways de 1998, utiliza "narrowboat".
La palabra "barco estrecho" ha sido adoptada por autoridades como el Canal and River Trust, Scottish Canals y la prestigiosa revista Waterways World para referirse a todos los barcos construidos en el estilo y la tradición de los barcos comerciales que podían caber en las estrechas esclusas del canal. [ cita requerida ]
Aunque algunas embarcaciones estrechas se construyen según un diseño basado en barcazas fluviales y muchas se ajustan a la definición estricta del término, es incorrecto referirse a una embarcación estrecha (o barco angosto) como una de manga ancha o como una barcaza , las cuales se definen por su mayor anchura. En el contexto de las vías navegables interiores británicas, una barcaza es generalmente una embarcación de carga mucho más ancha o una embarcación moderna modelada a partir de una, ciertamente de más de 7 pies (2,13 m) de ancho. [ cita requerida ]
Otro término histórico para una embarcación estrecha es una embarcación larga , que se ha observado en las Midlands y especialmente en el río Severn y las vías fluviales que conectan con Birmingham. [ cita requerida ]
El uso no se ha establecido del todo en lo que respecta a (a) barcos basados en el diseño de una embarcación estrecha, pero demasiado anchos para canales estrechos; o (b) barcos del mismo ancho que las embarcaciones estrechas pero basados en otros tipos de barco. [ cita requerida ]
Las embarcaciones estrechas pueden tener el prefijo de barco NB . [ cita requerida ]
La característica distintiva clave de una embarcación estrecha es su ancho, que debe ser inferior a 7 pies (2,13 m) para navegar por los estrechos canales británicos. Algunas embarcaciones antiguas están muy cerca de este límite (a menudo construidas con 7 pies 1+1 ⁄ 2 pulgadas o 2,17 metros o un poco más ancho), y pueden tener problemas para usar ciertas esclusas estrechas cuyo ancho se ha reducido con el tiempo debido al hundimiento . Los barcos modernos generalmente se fabrican con un ancho máximo de 6 pies 10 pulgadas (2,08 m) para garantizar un paso fácil por todo el sistema.
Debido a su esbeltez, algunas embarcaciones estrechas parecen muy largas. La longitud máxima es de unos 72 pies (21,95 m), que coincide con la longitud de las esclusas más largas del sistema. Las embarcaciones estrechas modernas tienden a ser más cortas, para permitir la navegación en cualquier lugar de la red conectada de canales británicos, incluidos los canales construidos para embarcaciones más anchas, pero más cortas. La esclusa más corta de la red principal es la esclusa Salterhebble Middle en Calder and Hebble Navigation , de unos 56 pies (17,07 m) de largo. Sin embargo, el C&H es un canal ancho, por lo que la esclusa tiene unos 14 pies y 2 pulgadas (4,32 m) de ancho. Esto hace que la embarcación estrecha más grande "que puede ir a cualquier parte de la red" sea un poco más larga (unos 58 pies o 17,68 metros) que la longitud recta de la esclusa, porque puede (con una cierta cantidad de "calzado") quedar en diagonal. Algunas esclusas en vías navegables aisladas tienen una longitud de hasta 12,19 m (40 pies). Cuando era posible evitar pasar por esclusas, a veces se construían embarcaciones estrechas un poco más grandes. [4] Las embarcaciones de muelle o, más habitualmente, las 'Ampton', operaban en el nivel de Wolverhampton de las navegaciones del canal de Birmingham y tenían hasta 89 pies de largo y 7 pies y 10,5 pulgadas de ancho. [4] [5]
Las flotas de alquiler en los canales británicos suelen constar de barcos estrechos de longitudes variadas, desde 30 pies (9,14 m) en adelante, para permitir que grupos de diferentes números o presupuestos puedan alquilar un barco y salir a flote. [6]
Las primeras embarcaciones estrechas desempeñaron un papel clave en los cambios económicos de la Revolución Industrial británica . Eran embarcaciones de madera tiradas por un caballo que caminaba por el camino de sirga del canal guiado por un miembro de la tripulación, a menudo un niño. Las embarcaciones estrechas estaban diseñadas principalmente para transportar carga, aunque algunas embarcaciones de carga transportaban pasajeros, equipaje, correo y paquetes.
Los primeros canales que incorporaron esclusas del tamaño que ahora es el estándar fueron los diseñados por James Brindley y aprobados por el Parlamento en 1766, entre ellos el canal de Staffordshire y Worcestershire y el canal de Trent y Mersey . Aunque la construcción llevó muchos años, el tamaño de las esclusas se convirtió en el estándar para muchos proyectos de construcción de canales.
Las familias de los barqueros vivían originalmente en tierra, pero en la década de 1830, cuando los canales comenzaron a sufrir la competencia del floreciente sistema ferroviario , las familias (especialmente las de los propietarios/capitanes de barcos independientes) comenzaron a vivir a bordo, en parte porque ya no podían pagar los alquileres, en parte para proporcionar más manos para trabajar los barcos más duro, más rápido y más lejos, en parte para mantener a las familias unidas. En 1858, un artículo de Household Words afirma que "la compañía del canal Grand Junction no permitió que las familias de los barqueros subieran a bordo". Se dice que la tripulación del barco sin escalas (" fly ") del artículo (capitán, dos tripulantes y un "joven") es típica. [ cita requerida ]
La parte trasera del barco se convirtió en la "camarote del barquero", conocida por las postales y los museos, famosa por su ingenio para ahorrar espacio y su interior, que resultaba atractivo gracias a una estufa caliente, una tetera humeante, latón reluciente, encajes de fantasía, artículos para el hogar pintados y platos decorados. Tales descripciones rara vez tienen en cuenta la comodidad real de una familia (a veces numerosa) que trabajaba brutalmente durante largas jornadas y dormía en una pequeña cabina. Sin embargo, muchos trabajadores en tierra soportaban trabajos más duros en interiores, en condiciones menos saludables y en peores alojamientos, donde la familia estaba separada durante largas horas en lugar de estar junta todo el día. El estilo de vida a flote, por definición itinerante, hacía imposible que los niños asistieran a la escuela. La mayoría de los habitantes de los barcos eran analfabetos y estaban condenados al ostracismo por quienes vivían "en la orilla", que se consideraban superiores. [ cita requerida ]
A principios del siglo XX, cuando el vapor y el diésel fueron reemplazando progresivamente al caballo de remolque, se hizo posible mover incluso más carga con menos manos remolcando un segundo barco sin motor, conocido como "butty", "buttyboat" o "butty boat". Aunque ya no había un caballo que mantener, el butty tenía que ser gobernado mientras era remolcado. Para que el barquero del butty pudiera alargar o acortar el cabo de remolque según fuera necesario, el cabo de remolque no se ataba a la proa, sino que se desplazaba por el buttyboat a través de bloques de funcionamiento permanentes sobre soportes o mástiles intermedios retráctiles y se manejaba en la popa. [7] En un canal ancho, como el Grand Union Canal , el par podía ser atado de lado a lado ("pecho arriba") y manejado como una unidad a través de esclusas funcionales.
El transporte de carga en embarcaciones estrechas disminuyó a partir de 1945 y el último tráfico regular de larga distancia desapareció en 1970. Sin embargo, algún tráfico continuó en la década de 1980 y más allá. Se transportaron dos millones de toneladas de agregados en el Grand Union (río Soar) entre 1976 y 1996, utilizando últimamente barcazas de manga ancha. Se siguen transportando agregados entre Denham y West Drayton en el (ancho) Grand Union Canal y en el estuario de mareas de Bow Creek (que es el desagüe final del Lee & Stort Navigation).
En el siglo XXI, algunas personas están haciendo todo lo posible para mantener viva la tradición del transporte de carga por los canales, principalmente mediante entregas "únicas" en lugar de viajes regulares, o vendiendo bienes como carbón a otros navegantes. Los entusiastas siguen dedicándose a restaurar las antiguas embarcaciones estrechas que quedan, a menudo como miembros del Club de Propietarios de Embarcaciones Estrechas Históricas. [8] Hay muchas réplicas, como Hadar , pintadas de forma ornamentada con diseños tradicionales, generalmente de rosas y castillos. Los barcos que no son tirados por caballos pueden tener un motor semidiésel antiguo, de revoluciones lentas y renovado . Hay algunas embarcaciones estrechas impulsadas por vapor, como el ex vapor Fellows Morton & Clayton President . [9]
A finales del siglo XIX era una práctica habitual pintar rosas y castillos en las embarcaciones estrechas y sus accesorios. Entre los lugares más habituales se encuentran las puertas de la cabina, el bidón o barril de agua y el lateral de la embarcación, junto con letras ornamentadas que indicaban el nombre de la embarcación y su propietario. Esta tradición no se daba en todas las regiones; el canal de Chesterfield era una vía fluvial en la que las embarcaciones estrechas nunca llevaban este tipo de decoraciones. [10]
El origen de las rosas y los castillos que se encuentran en los barcos de los canales no está claro. La primera referencia escrita a ellos parece ser en una edición de 1858 de la revista Household Words en uno de una serie de artículos titulados "En el canal", lo que demuestra que la forma de arte debe haber existido en esta fecha. Durante algún tiempo, una sugerencia popular fue que tenía alguna forma de origen romaní ; sin embargo, no parece haber un vínculo significativo entre los romaníes y las comunidades de barcos. Otras sugerencias incluyen la transferencia de estilos de la industria de la relojería (en particular la decoración de la esfera), la industria del japanning o la industria de la cerámica. Ciertamente hay una similitud en el estilo y una superposición geográfica, pero no hay pruebas sólidas de un vínculo. Hay estilos similares de arte popular en Escandinavia , Alemania, Turquía y Bangladesh .
En el siglo XVIII, una pintura similar de Hindeloopen holandesa sólo habría estado a un viaje en barcaza de vela desde el Támesis. También hay un artículo en el Midland Daily Telegraph del 22 de julio de 1914 que atribuye la práctica de pintar bidones de agua, al menos, a un tal señor Arthur Atkins.
Aunque la práctica decayó a medida que el uso comercial de los canales se redujo, ha experimentado un resurgimiento en los últimos tiempos con la aparición de la navegación de recreo. La decoración de barcazas estrechas con rosas y temas de castillos es algo habitual en los canales actuales, aunque en estos casos se utilizan transferencias de vinilo impresas más económicas en lugar de la artesanía tradicional de los diseños pintados a mano.
En 2006, se estimó que había 27.000 barcos con licencia en canales y ríos gestionados por el Canal & River Trust (CRT), una fundación benéfica, anteriormente British Waterways. En 2014, esta cifra había aumentado a más de 30.000. En 2006, tal vez había otros 5.000 barcos sin licencia en amarres privados o en otras vías fluviales. [11] La mayoría de los barcos en las vías fluviales del CRT son cruceros de acero (o, en ocasiones, de aluminio), conocidos popularmente como barcos estrechos.
Las barcazas modernas de recreo se utilizan para vacaciones, fines de semana, turismo, como residencia permanente o de tiempo parcial. Por lo general, tienen cascos de acero y una superestructura de acero, pero cuando se desarrollaron por primera vez para uso recreativo en la década de 1970, a menudo se usaba plástico reforzado con vidrio (fibra de vidrio) o madera por encima de la altura de la borda. Las barcazas más nuevas, digamos posteriores a 1990, generalmente están propulsadas por motores diésel modernos y pueden estar equipadas en su interior con un alto estándar. Tendrán al menos 6 pies (1,8 m) de altura interior y, a menudo o generalmente, instalaciones domésticas similares a las de las casas en tierra: calefacción central, inodoros con cisterna, ducha o incluso bañera, hornillas de cuatro fuegos , horno, parrilla, horno microondas y refrigerador; algunas pueden tener televisión por satélite y banda ancha móvil, utilizando tecnología 4G o LTE . Externamente, su parecido con los barcos tradicionales puede variar desde una imitación fiel (falsos "remaches" y copias de pintura tradicional), pasando por una "interpretación" (líneas limpias y pintura simplificada), hasta un enfoque de estilo libre que no intenta aparentar de ninguna manera que se trata de un barco tradicional.
Los barcos son propiedad de particulares, compartidos por un grupo de amigos (o por un sindicato organizado de manera más formal), alquilados por empresas de vacaciones o utilizados como hoteles de cruceros. Unos pocos barcos están habitados de forma permanente: o bien están estacionados en un lugar (aunque actualmente es muy difícil encontrar amarres a largo plazo para barcos estrechos residenciales) o bien se desplazan continuamente por la red (quizás con una ubicación fija para los meses más fríos, cuando muchos tramos del canal están cerrados por obras de reparación o "paradas").
Se ha desarrollado una infraestructura de apoyo para proporcionar servicios a las embarcaciones de recreo, y algunas embarcaciones estrechas se utilizan como plataformas para proporcionar servicios como mantenimiento de motores y reconocimiento de embarcaciones, mientras que otras se utilizan como embarcaciones de combustible que suministran diésel , combustible sólido (carbón y madera) y gas natural . [12] [13] [14]
En casi todas las embarcaciones estrechas, el gobierno se realiza mediante caña del timón, como era el caso en todas las embarcaciones estrechas de trabajo. [15] El timonel se sitúa en la popa de la embarcación, detrás de la escotilla y/o de las puertas traseras en la parte superior de los escalones que suben desde la cabina. La zona de gobierno se presenta en tres tipos básicos, cada uno de los cuales satisface diferentes necesidades de maximizar el espacio interior; tener una apariencia más tradicional; tener una cubierta trasera lo suficientemente grande para que todos disfruten del clima de verano o de las largas tardes; o protección en el exterior en caso de mal tiempo. Cada tipo tiene sus defensores. Sin embargo, los límites no son fijos, y algunas embarcaciones difuminan las categorías a medida que los nuevos diseñadores prueban diferentes disposiciones y combinaciones.
Muchos barcos modernos que navegan por los canales conservan la disposición tradicional de un pequeño "mostrador" o cubierta abierta y sin protección detrás de las puertas traseras desde donde la tripulación puede salir a tierra. Es posible gobernar desde el mostrador, pero no es muy seguro, ya que la hélice gira debajo y está a solo un paso de distancia. La "extensión de la caña del timón" permite al timonel permanecer de pie de forma segura en el escalón superior, delante de las puertas traseras (en un barco de servicio, este escalón habría estado sobre la parte superior de la caja de carbón). En los días fríos, el timonel puede incluso cerrar las puertas traseras detrás de sí mismo y estar relativamente cómodo, con la parte inferior del cuerpo en el calor de la cabina y solo la parte superior del cuerpo emergiendo de la escotilla y expuesta a los elementos. Cuando hace buen tiempo, muchos timonels de popa tradicional se sientan en el borde de la escotilla, un punto de observación elevado que proporciona una buena visibilidad panorámica. En los barcos tradicionales, la "cubierta de pozo" de proa forma la principal zona de observación exterior, porque la popa tradicional no es lo suficientemente grande como para que alguien que no sea el timonel pueda permanecer de pie de forma segura. En el interior, los barcos tradicionales pueden tener una sala de máquinas delante de una "cabina del barquero" tradicional, [16] o un motor cerrado escondido fuera de la vista y el mayor espacio habitable que esto aporta.
El nombre de este estilo surge de la gran cubierta trasera abierta que se asemeja a las grandes cabinas traseras comunes en los cruceros fluviales de fibra de vidrio ( plástico reforzado con vidrio o GRP) , que a su vez deriva de las popas elípticas utilizadas en cruceros y buques de guerra más grandes en el siglo XX. En la popa, una embarcación estrecha "crucero" tiene un aspecto muy diferente al de las embarcaciones tradicionales: la escotilla y las puertas traseras están considerablemente más adelante que en una "trad", lo que crea una gran cubierta abierta entre las puertas de mostrador y traseras, protegida por una barandilla , tal vez con asientos incorporados, alrededor de la parte trasera y los costados. La gran cubierta trasera proporciona una buena zona para cenar al aire libre o un espacio social, lo que permite que la gente se reúna en cubierta cuando hace buen tiempo y en la temporada de vacaciones de verano.
En invierno (o en verano, cuando el clima no es perfecto), el timonel puede estar desprotegido de los elementos. La falta de una sala de máquinas cerrada significa que el calor del motor no contribuye a mantener caliente el barco y puede haber espacio "desperdiciado" sobre el área de la cubierta. Una popa "crucero" permite que el motor se ubique debajo de la cubierta, en lugar de en el cuerpo del barco. Aunque esto puede hacer que el acceso al motor sea más molesto (debido a consideraciones climáticas), la cubierta completa generalmente se puede levantar en su totalidad o en secciones, lo que permite que el operador se pare dentro del compartimiento del motor. La popa crucero tiene una gran ventaja: el motor se encuentra completamente fuera del espacio habitable. En esta configuración también, es común encontrar que el compartimiento del motor contiene baterías, interruptores aisladores, tanques de combustible y equipos, repuestos y equipos que rara vez se usan.
En la popa de un crucero se puede instalar una cubierta denominada "Pram Cover". Esta cubierta, que recibe su nombre de un cochecito de bebé , suele consistir en una cubierta de tela sobre un marco de metal plegable. Cuando está montada, encierra la popa del crucero, lo que permite un manejo más cómodo del barco en condiciones climáticas frías o adversas.
Una popa semitradicional es una solución intermedia para obtener algunos de los beneficios "sociales" de una popa de crucero, al mismo tiempo que se conserva un diseño más tradicional y se proporciona cierta protección al timonel en caso de mal tiempo o en estaciones más frías. Al igual que con la popa de crucero, la cubierta se extiende hacia atrás desde la escotilla y las puertas traseras, pero en este caso la mayor parte de la cubierta está protegida a los lados por paredes que se extienden hacia atrás desde los lados de la cabina, lo que brinda un área más protegida para el timonel y los acompañantes, generalmente con armarios para sentarse. El motor está ubicado debajo de la cubierta, de manera muy similar a un crucero, lo que nuevamente permite una separación entre la cabina y el compartimiento del motor, y los escalones que bajan a la cabina se encuentran más allá de los lados falsos del área social "semitradicional".
Las popas semitradicionales también pueden estar equipadas con fundas para cochecitos.
Un barco con timón es un barco sin motor que tradicionalmente tiene un timón más grande con (generalmente) una caña de madera (conocida como elum , una corrupción de helm [17] ) ya que la dirección no se beneficia de la fuerza del agua generada por la hélice, por lo que el timón debe ser de un área más grande. La caña del timón generalmente se quita y se invierte en el zócalo del poste del timón para sacarla del camino cuando está amarrada. Algunos barcos con timón se han convertido en barcos estrechos a motor como el NB Sirius . El término butty se deriva de la palabra dialectal buddy, que significa compañero. [18]
Si bien la gran mayoría de las embarcaciones estrechas tienen gobierno por timón en la popa, una pequeña cantidad de embarcaciones estrechas de acero prescinden por completo de la necesidad de una cubierta de gobierno trasera, imitando a algunos cruceros fluviales que proporcionan gobierno por timón desde una cabina central. [15] Esta disposición tiene la ventaja (como muchas barcazas holandesas ) de permitir que una cabina de popa esté separada del alojamiento de proa.
Las embarcaciones estrechas son embarcaciones de "Categoría D" según la Directiva de Embarcaciones de Recreo , destinadas únicamente a navegar en el interior (ríos, canales y pequeños lagos), pero bajo la supervisión profesional de un piloto local adecuado, también se pueden realizar de forma segura pasos costeros limitados que unen vías navegables interiores, como a lo largo del estuario de mareas Severn entre Bristol y Sharpness , en tiempo tranquilo. [19] Las aseguradoras a menudo exigirán un piloto para estas áreas peligrosas y modificaciones temporales para mejorar la navegabilidad, como cubiertas impermeables para puertas de proa y respiraderos cerca de la línea de flotación. [19] Algunos navegantes intrépidos han cruzado el Canal de la Mancha en una embarcación estrecha. [20]
En todos los casos que no sean de uso terrestre, se requiere familiaridad con la seguridad costera, como:
Se recomienda encarecidamente. [21]
Medios relacionados con Embarcaciones estrechas con dirección delantera en Wikimedia CommonsMedios relacionados con Barcos estrechos con dirección central en Wikimedia CommonsMedios relacionados con Embarcaciones estrechas con timón en la popa en Wikimedia Commons
