La tonalidad universal o escala universal es un concepto empleado en la teoría musical en el que notas específicas o símbolos de acordes en una tonalidad se reemplazan con números o números romanos , de modo que las relaciones entre notas o acordes se pueden aplicar universalmente a cualquier tonalidad.
Por ejemplo, en la tonalidad de mi bemol mayor , las notas de la escala se sustituirían de la siguiente manera:
Cuando se utilizan con símbolos de acordes, los números romanos representan la raíz de una tríada construida sobre el tono de escala asociado. En la teoría musical basada en las prácticas del período de práctica común y sus derivaciones, los números de acordes a menudo se escriben en mayúsculas para los acordes de la familia mayor y en minúsculas para los acordes de la familia menor , omitiendo por completo el sufijo habitual de calidad de acorde menor "m" o "—" :
Al representar las tríadas enraizadas en una tonalidad menor, las mayúsculas o minúsculas de los numerales indican tanto su calidad de acorde como que la tonalidad es menor:
Una desventaja importante de usar este método es la falta de uso de alteraciones accidentales . Mientras que en el sistema numérico, los bemoles y sostenidos pueden representarse mediante el uso de fracciones (por ejemplo, un La natural en la escala anterior se convierte en 4+1 ⁄ 2 ) o, más comúnmente en el texto escrito, insertando una alteración antes del número (por ejemplo, la misma nota se convierte en ♭ 5 o ♯ 4).
En la teoría musical orientada al jazz y la música popular , todas las tríadas se representan con números en mayúsculas, seguidos de un símbolo para indicar si no es un acorde mayor (por ejemplo, "m" para menor o "ø" para semidisminuido):
Al representar las tríadas enraizadas en una tonalidad menor, se utilizan alteraciones accidentales para indicar la alteración cromática de las raíces de la tonalidad mayor indicadas por numerales que no tienen alteraciones:
Mi bemol menor:
Esto frecuentemente dará como resultado números cuyas alteraciones son diferentes a las de la nota raíz real, ya que se refieren a un cambio del tono asumido y no a un tono absoluto:
Re menor: