Llanelly House (también escrito Llanelli House ) [1] es una de las propiedades históricas más notables de Llanelli , Carmarthenshire , Gales , un excelente ejemplo de una casa unifamiliar georgiana de principios del siglo XVIII . Se la ha descrito como "el edificio doméstico más destacado de su tipo georgiano temprano que sobrevive en el sur de Gales". [2]
El entonces miembro del Parlamento por Carmarthenshire , Sir Thomas Stepney, quinto baronet , de la familia Stepney de Pembrokeshire y Carmarthenshire , construyó originalmente la casa en 1714. John Wesley , el primer líder del movimiento metodista , se alojó en la casa varias veces durante sus visitas a la ciudad. [3]
La casa, situada justo enfrente de la iglesia parroquial de St Ellyw , estaba en mal estado de conservación; sin embargo, el ayuntamiento la compró a la comunidad empresarial local con la intención de restaurar completamente la casa para uso cívico y público.
En noviembre de 2009, Carmarthenshire Heritage Regeneration Trust (CHRT) consiguió una financiación de 6 millones de libras para la conservación y restauración del edificio, con planes de desarrollar una experiencia innovadora y revolucionaria para los visitantes con el patrimonio como eje central. Se llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre la historia de la casa y su estado original, centrándose en la arquitectura y el diseño del edificio, así como en los artefactos y las historias de los ocupantes anteriores que dejaron su huella en la historia de Llanelli. Los beneficiarios del proyecto son Heritage Lottery Fund , Welsh European Funding Office (WEFO) y Cadw . El objetivo es crear un centro social que pueda utilizar toda la comunidad, evocando el orgullo local y nacional. [4]
El proyecto de Llanelly House se inició efectivamente durante la serie de restauración de la BBC de 2003 , en la que el edificio fue un aclamado finalista, defendido por Laurence Llewelyn Bowen . [5] Durante la serie, la casa llegó a la final como ganadora de la eliminatoria galesa. En junio de 2006, Llanelly House apareció en el programa de televisión Most Haunted Live como parte de una investigación de tres noches que también incluyó el Museo Parc Howard y el Castillo Kidwelly . En febrero de 2011, el Consejo del Condado de Carmarthenshire anunció que se había conseguido la financiación necesaria para la restauración y que se había contratado a los arquitectos Austin-Smith:Lord para llevar a cabo el proyecto de restauración de 6 millones de libras esterlinas. [2]
Aunque se ha llevado a cabo una gran cantidad de investigación histórica sobre Llanelly House a lo largo de los años, las investigaciones arqueológicas exhaustivas no comenzaron hasta marzo de 2011. Estas investigaciones han revelado que Llanelly House, en lugar de ser exclusivamente los restos de una casa señorial de estilo Reina Ana y Georgia muy bien conservada con una colorida historia construida en 1714, Llanelly House también tiene cimientos y restos importantes en pie que datan de los períodos isabelino y jacobino.
El trabajo arqueológico inicial en 2011, guiado por el programa de restauración en curso, se centró en primer lugar en un programa de registro de los edificios en pie en el interior de la casa tras la eliminación de yeso deteriorado de una serie de fachadas interiores. Esta primera fase del trabajo in situ logró registrar una serie de características interesantes dentro de la estructura en pie de las fachadas interiores expuestas, especialmente en el nivel de la planta baja, incluyendo una serie de puertas, ventanas y chimeneas bloqueadas, ampliadas y reducidas, que datan de antes de la casa del siglo XVIII.
Tras esta inspección inicial del edificio y el trabajo de reconocimiento, en abril de 2011 se iniciaron los trabajos de preparación del terreno, con el levantamiento de las tablas del suelo existentes para la inserción de nuevos soportes y servicios en cuatro de las habitaciones de la planta baja, el antiguo estudio de Sir Thomas Stepney, el Gran Salón y las dos habitaciones que ocupan el ala suroeste de la casa. La reapertura y la nueva investigación de una serie de pozos de prueba excavados por ingenieros a finales del siglo XX en dos de estas habitaciones ya habían revelado que debajo de la superficie del suelo actual había una serie de tres capas de ocupación anteriores, definidas por capas de depósitos de demolición y construcción alternados, y que no se alcanzó la arcilla natural hasta aproximadamente 3 pies (0,91 m) por debajo del nivel del suelo actual. Los hallazgos recuperados de la capa de ocupación más alta de uno de estos pozos de prueba (el Gran Salón) incluían varios fragmentos grandes de yeserías decorativas del siglo XVII, lo que sugiere que se habían demolido partes de la casa del siglo XVII y se había elevado el nivel del suelo a la altura actual.
Sin embargo, el pozo de prueba del estudio de Sir Thomas Stepney contaba una historia muy diferente a la de los pozos de prueba reabiertos en el antiguo Gran Salón y en el ala suroeste. Este pozo de prueba reveló que el material del subsuelo era un único depósito de relleno caracterizado por material de demolición de pequeñas piedras, mortero y tierra. Una característica interesante expuesta en este pozo de prueba preliminar era un estrecho muro transversal construido con piedra alineado de norte a sur, que sostenía parcialmente las vigas del piso actual. Este pozo de prueba alcanzó una profundidad de aproximadamente 3 pies (0,91 m). El hecho de que el relleno de este pozo de prueba fuera todo un depósito sugería que el nivel del piso en esta habitación se había elevado solo una vez y a una altura considerable. También sugería la posible existencia de un sótano bajo anterior en esta parte de la casa. [6]
La eliminación de las tablas del suelo y la excavación de una serie de canales de aproximadamente 0,4 metros (1,3 pies) de profundidad para las nuevas bases de apoyo del suelo propuestas en ambas salas, expusieron los restos de un suelo anterior de piedra inclinada o adoquinada en el antiguo salón de dibujo y un suelo de tierra compactada en el antiguo salón de belleza, que probablemente alguna vez habría estado cubierto por un suelo de losas de piedra, ahora desaparecido. Otra prueba de la división de estas dos salas fue proporcionada por los restos de una ranura de madera en el suelo, que probablemente formaba parte de una partición de madera más grande entre las dos salas. La sobrecarga que cubría estas dos superficies de suelo anteriores parecía ser un solo depósito de demolición, que tenía una profundidad media de aproximadamente 0,4 metros (1,3 pies). Además de los hallazgos superficiales que datan de principios del siglo XX y XIX directamente debajo de las tablas del suelo, los hallazgos fechables recuperados del depósito de demolición subyacente incluyeron una botella de vino en forma de cebolla de vidrio verde soplado a mano, que puede fecharse entre 1660 y 1700. Otros fragmentos de cerámica y pipa de tabaco de arcilla recuperados también sugirieron que el depósito de demolición, que cubre tanto el piso empedrado expuesto como el piso de tierra compactada, data de fines del siglo XVII, lo que implica además que los pisos recién expuestos son anteriores, quizás de fines del siglo XVI.
La eliminación completa de las tablas del suelo en el estudio de Sir Thomas Stepney reveló que, de hecho, había dos muros transversales alineados de norte a sur, divididos por otro muro transversal de este a oeste. Cada uno de los extremos superior de los muros estaba coronado por tablones de madera, que a su vez sostenían las vigas de roble del suelo existente. El trabajo de base para una serie de tres canales de soporte del suelo de norte a sur propuestos, a través del depósito de demolición de 0,9 metros (3,0 pies) de profundidad debajo del suelo existente, expuso los restos de otra superficie de suelo empedrado o inclinado de piedra, que parecía cubrir casi toda el área de la habitación. En el extremo sur de esta habitación, una excavación adicional reveló que el muro divisorio corto, que dividía los dos muros transversales de piedra, era de hecho los restos de un sótano bajo, que parecía haberse conservado cuando se había elevado el nivel del suelo en esta habitación. El antiguo acceso a este sótano bajo o almacén parece haberse obtenido a través de una abertura en la esquina suroeste de la habitación a través de un tramo de escalones de piedra también expuestos durante las excavaciones. El material datable recuperado del aparente depósito de demolición de 3 pies (0,91 m) de profundidad de esta sala incluyó tres cuencos de arcilla para tabaco de pipa, cada uno datable entre 1660 y 1680, varios fragmentos grandes de yeserías decorativas del siglo XVII y una botella de vino de vidrio verde octogonal de cuello alto casi completamente intacta, datada entre 1660 y 1700.
Los resultados de las excavaciones en esta sala, junto con otras investigaciones y registros de la tela en pie, han demostrado que el suelo adoquinado expuesto en esta sala es casi con toda seguridad de la época Tudor . Sin embargo, todavía se especula sobre la fecha en la que se encuentra este suelo adoquinado. Sin embargo, el hecho de que la pared oeste interior de la sala, que está alineada en una ligera diagonal con el resto de las paredes de la casa, parece haber sido construida directamente sobre este suelo adoquinado expuesto ha proporcionado una indicación, lo que sugiere que esta pared diagonal es posterior a la superficie adoquinada de esta sala y, como tal, sugiere aún más la posibilidad de que el suelo adoquinado expuesto pudiera haber sido parte de un área de patio exterior en el período Tudor. La posible datación de los cimientos de este muro transversal inclinado puede haber sido proporcionada por la recuperación de un gran fragmento de cerámica vidriada medieval en forma de asa de jarra, encontrado debajo de un suelo de arcilla compactada en el Gran Salón durante excavaciones recientes, que tiene un rango de datación de entre los siglos XIV y XVI.
Otras investigaciones realizadas sobre la tela expuesta, a raíz de las excavaciones en el estudio de Sir Thomas Stepney, han revelado que la pared este a oeste y la pared este de esta habitación y muy probablemente el edificio este en su conjunto, ahora ocupado por la West Credit Union, son posteriores a la superficie adoquinada y la pared interior inclinada del oeste, y dado el material recuperado de finales del siglo XVII del depósito de demolición suprayacente en esta habitación, parecería probable que esta parte de la casa se construyera probablemente a principios del siglo XVII, tal vez después de 1606/7, la época de la Gran Inundación, [7] pero ciertamente antes de la Guerra Civil en 1642.
La sala conocida como Gran Salón, que antiguamente ocupaba la parte noroeste de la planta baja, fue modificada con la inserción de escaparates a mediados y finales del siglo XIX, que destruyeron todos los alzados orientados al norte y al oeste a nivel del suelo. El antiguo piso de madera fue destruido y reemplazado por hormigón en el siglo XX.
Tras la retirada del suelo de hormigón, las excavaciones en el Gran Salón para la inserción de un nuevo suelo propuesto expusieron la superficie del suelo del siglo XVII, que se encuentra aproximadamente 0,40 metros (1'4") por debajo del nivel del suelo actual. Se eliminó el material suelto que cubría toda la extensión de esta superficie del suelo, lo que dejó al descubierto un suelo de tierra compactada, que muy probablemente alguna vez habría estado cubierto de losas de piedra. Afortunadamente, los restos inferiores parciales del antiguo marco de la chimenea del siglo XVII quedaron expuestos durante estas excavaciones, contra la pared oeste junto con la huella de la antigua abertura de la chimenea del siglo XVII y los restos del hogar. Estas características aún se conservan debajo del nuevo suelo de esta sala. La eliminación del depósito suelto que cubría este suelo del siglo XVII también reveló la sección inferior de dos aberturas bloqueadas, una en la esquina suroeste de la sala en la pared sur y otra adyacente a esta en la pared oeste junto a la antigua chimenea, esta última indicativa de una posible puerta que conducía a un antiguo edificio al oeste, ahora ausente, o bien una puerta al exterior. Otra interpretación de esta aparente abertura podría ser que se trata de una hornacina cerrada junto a la chimenea del siglo XVII. Debido a la cantidad de posibilidades que existen para esta abertura cerrada, es necesario realizar más investigaciones sobre esta característica en el futuro mediante excavaciones en el exterior del edificio para arrojar algo de luz sobre su carácter.
En esta sala también se expusieron las posiciones de dos de las ventanas del siglo XVII en la pared norte y una estrecha franja de suelo adoquinado en el extremo este de la sala, lo que sugiere un antiguo pasillo. Al pie de la tela expuesta de la pared norte en la cabecera de este aparente pasillo, las excavaciones en esta sala revelaron la posición de la antigua abertura de la puerta central del siglo XVIII, pero el umbral de esta puerta estaba ubicado algo más alto que la superficie adoquinada, lo que sugería además que el pasillo adoquinado era anterior a la inserción de la puerta central de la casa a principios del siglo XVIII. Los hallazgos recuperados de la sobrecarga que cubría el suelo del siglo XVII incluían una gran cantidad de yeserías decorativas del siglo XVII, incluidos fragmentos de cornisa, arquitrabe y detalles del marco de la chimenea.
Para acomodar una base de soporte de hormigón para la vitrina propuesta que albergará el servicio de mesa del escudo de armas de Stepney, se tuvo que excavar una gran zanja en el centro de la sala, lo que ofreció a la arqueología la oportunidad de evaluar los depósitos del suelo por debajo del nivel del suelo del siglo XVII de manera más exhaustiva de lo que fue posible para el pozo de prueba ya reabierto en esta sala. Las excavaciones para esta zanja revelaron que aproximadamente 0,35 metros (14") por debajo del suelo del siglo XVII había un nivel de suelo anterior de arcilla compactada de color naranja/beige. Esta superficie había sido cubierta con un depósito de demolición suelto de tierra/arena, mortero de cal y yeso de pared, que a su vez había sido compactado con tierra. Inicialmente se pensó que este suelo de arcilla compactada era la arcilla natural, sin embargo, se cavó un pequeño pozo de prueba a través de este depósito, que mostró que el suelo de arcilla compactada tenía aproximadamente 0,10 metros (4") de espesor y cubría un suelo oscuro entremezclado con piedras de forma irregular. Afortunadamente, el pequeño pozo de sondeo se ubicó justo encima de un pequeño agujero para poste, de aproximadamente 0,20 metros (8") de diámetro y 0,30 metros (1') de profundidad, relleno con el mismo material suelto de tierra oscura. La providencia también permitió la recuperación de un gran fragmento de cerámica vidriada medieval en forma de asa de jarra de este depósito subyacente, con un rango de fechas entre los siglos XIV y XVI.
En el siglo XVIII, esta sala era antiguamente un vestíbulo de servicio central que daba acceso a la mayor parte de las partes de la casa, incluida una escalera de servicio que conducía a los pisos primero y segundo, al estudio de Sir Thomas Stepney, un sótano bajo o bodega y acceso al edificio más oriental que ahora ocupa la West Credit Union. Como tal, esta sala era, en el siglo XVIII, una vía muy transitada. Sin embargo, a mediados y finales del siglo XIX, cuando los comerciantes de vinos, los hermanos Margrave, ocuparon el antiguo estudio de Sir Thomas Stepney como oficina, insertaron una bodega de ladrillo rojo debajo del vestíbulo con una serie de bahías construidas con ladrillos con techos abovedados para exhibir y almacenar una selección de sus vinos de calidad. Sin embargo, el trabajo de base del siglo XIX para la inserción de esta bodega victoriana atravesó el piso de una sala de sótano baja existente del siglo XVIII y, como consecuencia, también excavó hasta las gravas aluviales, lo que ha tenido consecuencias bastante nefastas a lo largo de los años con problemas de inundaciones y ligeros hundimientos.
A finales del siglo XX, el techo del sótano, en su parte superior, en la sala de servicio, se cubrió en su totalidad con malla de acero y hormigón para que sirviera como soporte adicional para el techo abovedado y como suelo de apoyo para la propia estancia. Sin embargo, un problema que surgió a raíz de la inserción de este suelo de hormigón fue el hecho de que había elevado el suelo de esta estancia por encima del resto del nivel de la planta baja de la casa varios centímetros, un problema que se tuvo que solucionar retirando todo el hormigón.
Las excavaciones en esta sala, para la inserción de un hueco de ascensor para discapacitados, ya habían revelado que detrás del sótano victoriano de ladrillo rojo se encontraba el sótano o bodega anterior, al que se le había quitado el nivel del suelo original y se le había ampliado en el período victoriano para dar cabida al nuevo diseño de la bodega. Sin embargo, antes de este trabajo, el sótano anterior del siglo XVIII y principios del siglo XIX parece haber sido un sótano bajo de aproximadamente 1,3 metros (4') de profundidad. Sin embargo, a principios del siglo XVII, es muy probable que esta zona del sótano no hubiera estado presente, pero el espacio del suelo en sí habría actuado como una vía pública, permitiendo el acceso a la casa principal a través de pequeños tramos de escaleras de madera.
Las obras posteriores en esta sala han revelado pruebas que corroboran la idea de que Llanelly House estuvo vinculada en su día al edificio situado al este de la casa principal, que está ocupado por la West Credit Union. Las pruebas de ello surgieron tras la retirada de un muro de piedra en el extremo noreste de esta sala, que dejó al descubierto un pasadizo transversal torcido que conducía al edificio de al lado, restos de yeserías del siglo XVII, incluidos los restos de una sección de cornisa y el contorno de la posición de una antigua escalera de madera que unía los dos niveles de planta del edificio. Tras la retirada de este muro, se recuperó un gran fragmento de tejido arquitectónico de piedra isabelino decorativo, decorado con un motivo de "rueda de margarita" intercalado con cabezas de amapolas. Este fragmento se ha interpretado como posiblemente parte de uno de los hombros de una antigua repisa de chimenea, tal vez del Gran Salón.
En el siglo XIX, esta zona de edificios parece haber sido utilizada como cocina de Llanelly House. Sin embargo, en el siglo XVIII, las investigaciones arqueológicas de otras partes de la casa han revelado que es posible que existiera una cocina anterior al este de la casa principal y que pudiera haber ocupado el edificio que ahora ocupa West Credit Union. Por lo tanto, es muy probable que esta ala este se utilizara como salón de desayunos. Sin embargo, dado el carácter y la forma de este edificio, en el siglo XVII esta zona bien podría haber sido un bloque de establos.
Desde el punto de vista arqueológico, en esta sala se han realizado muy pocos trabajos de preparación del terreno, salvo una serie de pequeñas zanjas de prueba realizadas antes de la inserción de nuevos servicios. Estas zanjas revelaron que aproximadamente 0,40 metros (1'4") por debajo del suelo de losas de piedra existente había un suelo de adoquines bien conservado. Una de estas zanjas también expuso los restos de un agujero rectangular para poste contemporáneo con el suelo de adoquines que alcanzaba una profundidad de aproximadamente 0,60 metros (2') por debajo de los adoquines.
Esta sala abierta ocupa el núcleo central de la casa y se caracteriza por la alta ventana georgiana que llega hasta el techo en la parte superior de la casa e ilumina la escalera principal que permite el acceso al primer y segundo piso. Al igual que con las otras habitaciones de la casa, el trabajo de base en esta sala se limitó a la reducción de los niveles del piso para nuevos soportes y servicios. Este trabajo reveló una continuación del piso adoquinado del siglo XVII ya expuesto en el Gran Salón, con evidencia de una pequeña habitación, posiblemente un almacén y un corredor de acceso que parece haber sido obtenido desde un tramo de escaleras de madera desde el Salón de Servicios. Otra característica expuesta durante las obras de base fue un pequeño tramo de pared con una cara interna enlucida, que parece haber sido utilizada en una fecha posterior a fines del siglo XVII y principios del XVIII como pared de soporte para la escalera principal.
En esta sala, se descubrió un interesante elemento victoriano cuando se quitó el yeso de la elevación orientada al norte debajo de la ventana alta. Este trabajo reveló una aparente continuación de la misma ventana alta hasta el nivel del suelo. Sin embargo, una inspección más detallada de la tela en pie y el trabajo de carpintería del marco de la ventana oculta han confirmado que el antiguo alféizar de la ventana georgiana parece haber sido eliminado en algún momento y el marco de la ventana existente se extendió hasta el nivel del suelo. Las paredes con cicatrices que quedaron de este trabajo se rellenaron con ladrillo rojo y piedra. Esta reparación con ladrillo rojo sugiere que este trabajo se realizó a principios o mediados del siglo XIX y arroja algo de luz sobre el aspecto de la ventana del vestíbulo de la escalera en ese momento. También se recuperaron algunos fragmentos de vidrio de color naranja del relleno, lo que sugiere la presencia de una antigua vidriera. Una inspección más detallada del bloqueo posterior de esta extensión sugiere que el bloqueo de esta extensión de la ventana se produjo en algún momento del siglo XX. El trabajo aún continúa en esta sala y saldrán a la luz más pruebas a medida que avance el trabajo.
En general, los resultados arqueológicos actuales parecen concordar muy bien con los documentos históricos disponibles sobre la casa, sus ocupantes y los acontecimientos desde el siglo XVI hasta la actualidad. Las excavaciones han revelado que la parte noroeste de la planta baja, posiblemente el antiguo Gran Salón, es la parte más antigua de la casa, con partes de los cimientos subyacentes y la pared inclinada del extremo oriental que datan del siglo XV-XVI y sus cimientos más antiguos bien pueden tener asociaciones con la disolución del monasterio menor de St. Elli. [8] [9] Este edificio medieval probablemente habría comenzado su vida como una casa de dos pisos, dos unidades, con chimenea en el extremo a dos aguas, posiblemente con un establo o una extensión adjunta al oeste.
Se añadió un área sur (sala de estar y salón principal) junto con una serie de edificios anexos (la posterior área de cocina).
A principios del siglo XVII, tal vez como resultado de los daños causados por la Gran Inundación de 1606/07, así como del matrimonio de Anne Lewis con Walter Vaughan de Golden Grove, se añadió una serie de edificios al este (el antiguo estudio de Sir Thomas Stepney y el actual edificio de la West Credit Union) a la antigua casa, creando así un edificio largo en forma de L de tres pisos con techo a dos aguas, posiblemente con ventanas abuhardilladas en el espacio del techo.
A finales del siglo XVII, en algún momento entre 1660 y 1680, parece que se elevó el nivel del suelo de toda la casa, formando así una planta baja completa con la creación de un salón común o de servicio con un sótano bajo y, posiblemente, la creación de la escalera. En respuesta a este trabajo, parece que también se elevó la altura del techo unos 0,40-0,50 metros (1'4" a 1'8") en la planta baja. Las paredes interiores de la casa en ese momento habrían estado todas enlucidas sin revestimiento de madera. El revestimiento de roble más antiguo probablemente se añadió a principios o mediados del siglo XVIII, y el revestimiento de pino más tarde.
A principios del siglo XVIII, después de 1705, Margaret Vaughan heredó Llanelly House de una de sus hermanas mayores tras su muerte en 1706/7. [10] En 1691, Margaret ya se había casado con Sir Thomas Stepney (quinto baronet), por lo que el linaje de los Stepney en la casa había comenzado. Thomas Stepney fue probablemente el responsable de la puesta en servicio de la fachada frontal de la nueva casa con su actual tercer piso con techo a cuatro aguas en estilo Reina Ana, trabajo que probablemente no se completó por completo hasta 1714, como es evidente por una fecha en una de las tolvas de drenaje de plomo supervivientes.
El director del proyecto, Craig Hatto, comentó: "Llanelly House es el corazón de Llanelli y refleja los triunfos y las tribulaciones de la ciudad, abrazando la revolución industrial y generando prosperidad". [2]
Estaba previsto que la casa reabriera sus puertas en 2013 como Centro de Patrimonio Genealógico. [11]
51°41′00″N 4°09′41″O / 51.6834, -4.1614