Los Guildford Flames son un equipo de hockey sobre hielo profesional con sede en Guildford , Surrey, y juegan sus partidos como local en el Guildford Spectrum . Compiten en la máxima categoría del hockey del Reino Unido, la Elite Ice Hockey League .
Fundada en octubre de 1992, las Flames jugaron originalmente en las ligas de segundo nivel del hockey británico, primero la Liga Nacional Británica hasta 2004, y posteriormente la Liga Premier Inglesa de Hockey sobre Hielo hasta 2017. El 24 de febrero de 2017 se anunció que las Flames se convertirían en el 12º equipo de la Elite Ice Hockey League , uniéndose a partir de la temporada 2017-18 .
El entrenador principal del equipo es Paul Dixon , quien asumió el cargo después de que Stan Marple se retirara en 2007.
Barry Dow, un estadounidense que patrocinó y fue dueño del equipo de baloncesto Guildford Kings , y Bill Hurley fundó y fue dueño del equipo como gerente; los dos eran nuevos en el deporte del hockey sobre hielo y trajeron a Mike Urquhart como entrenador y a Darrin Zinger como capitán. [ cita requerida ]
Entre los jugadores clave fichados para la primera temporada se encuentran los canadienses Sean Murphy y Dave McGahan debido a su alto nivel goleador en Solent Vikings . Además, varios jugadores británicos, entre ellos el portero Mike Kellond, el delantero Danny O'Hanlon y el defensor Gary Shearer. [ cita requerida ]
La temporada inaugural de los Flames comenzó en octubre de 1992; comenzaron, sin ser cabezas de serie, en la División Uno de la Liga Inglesa . Como el Guildford Spectrum aún no estaba terminado, el equipo tuvo que entrenar en las instalaciones de Slough . Los Flames jugaron sus partidos de local en el Alexandra Palace hasta que su nuevo campo de juego estuvo listo y jugaron allí por primera vez el 23 de enero de 1993. [ cita requerida ]
Cuando finalmente llegó el 23 de enero de 1993 y se inauguró el Guildford Spectrum , el evento fue un gran acontecimiento. El periódico local de pago The Surrey Advertiser describió el estadio del ayuntamiento, que costó 28 millones de libras, como "impresionante". [ cita requerida ] El primer partido del Guildford en su nuevo estadio se saldó con una victoria convincente, en la que Andy Sparks marcó el primer gol en el Spectrum. El equipo llegó a la cima de la Conferencia gracias a ese partido, una posición que mantuvo durante toda la temporada. [ cita requerida ]
Los Guildford Flames fueron confirmados como un equipo de expansión de la Elite League en febrero de 2017, provenientes de la English Premier Ice Hockey League (EPIHL), y comenzaron a jugar en la máxima división del Reino Unido al inicio de la temporada 2017-18 de la EIHL . [1]
Los Flames terminaron en sexto lugar en su primera temporada (2017-18), seguido de un quinto puesto en 2018-19 , una campaña en la que terminaron subcampeones detrás de los Belfast Giants en la final de la Challenge Cup . [2]
Guildford estaba nuevamente en sexto lugar cuando los partidos restantes de la temporada 2019-20 de la EIHL se cancelaron en marzo de 2020 debido a la pandemia de coronavirus. Los play-offs se cancelaron y solo la Challenge Cup vio a un ganador (los Sheffield Steelers ) coronado. [3]
Luego, la temporada 2020-21 de la Elite League, programada originalmente para una fecha de inicio revisada del 5 de diciembre, se suspendió el 15 de septiembre de 2020 debido a las restricciones vigentes por la pandemia de coronavirus. La junta de la EIHL determinó que la temporada no era viable sin que se permitiera a los aficionados asistir a los partidos y acordó por unanimidad una suspensión. [4] La temporada se canceló por completo en febrero de 2021. [5]
En la temporada 2021-22 de la EIHL , Guildford terminó la temporada regular en el quinto lugar con un récord de 25-25-4, llegando a los cuartos de final de la Challenge Cup (perdiendo 6-5 en el global ante Nottingham Panthers ) y las semifinales del play-off (venciendo a Nottingham 7-6 en el global en los cuartos de final, antes de perder en los últimos cuatro ante Cardiff Devils 3-2). [6] [7] Guildford obtuvo el tercer lugar al vencer a Dundee Stars 7-5 en el play-off del tercer/cuarto lugar. [8]
La temporada 2022-23 de la EIHL resultó ser aún mejor para los Guildford Flames, impulsados por un fuerte comienzo de campaña que vio a los Flames liderar la liga durante gran parte de la primera mitad de la temporada, incluso en Navidad. Los delanteros Daniel Tedesco (80 puntos), el capitán Brett Ferguson (67 puntos) y Ryan Tait (62 puntos) lideraron el camino.
El equipo estaba empatado con los eventuales campeones de la liga, los Belfast Giants, y Guildford terminó en segundo lugar en la Elite League con un récord de 40-12-2 en 54 juegos, lo que le valió 82 puntos, solo dos detrás de los Giants. [9] Belfast se aseguró el título después de una victoria por 6-1 sobre los Flames en el SSE Arena el 1 de abril de 2023. [10]
En la Challenge Cup, Guildford alcanzó las semifinales, antes de caer derrotado por un global de 6-3, una vez más a manos de los Belfast Giants. Y en los play-offs, los Flames sufrieron una sorpresa en la etapa de cuartos de final, al perder por 7-6 a manos del séptimo clasificado, los Nottingham Panthers, en abril de 2023. [11]
El segundo puesto que obtuvo Guildford en la liga en la temporada 2022-23 le permitió clasificarse para la Copa Continental IIHF 2023-24. Sin embargo, en mayo de 2023, el club emitió un comunicado en el que confirmaba que rechazaría su lugar en la competencia. [12]
En la temporada 2023-24 de la EIHL, los Flames mantuvieron un récord que los mantuvo en la mitad superior de la tabla de la liga. El 13 de marzo de 2024, Guildford terminó subcampeón en la final de la Challenge Cup ante los Sheffield Steelers , perdiendo 3-1. [13] Guildford terminó la temporada regular en el quinto lugar con un récord de 24-20-10, y finalmente perdió en las semifinales de los play-offs ante los Sheffield Steelers, 6-3. [14] [15] Los Flames también perdieron el 3.º/4.º play-off 7-5 ante los Cardiff Devils. [16]
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El logo del equipo es muy similar al de los Calgary Flames de la NHL . Las camisetas del equipo reflejan las que usó un antiguo equipo de la NHL, los Atlanta Thrashers, entre 1999 y 2006 (con logotipos reemplazados y publicidad añadida).
Plantilla para la temporada 2024-25 de la Elite League [17] [18]
Los números retirados de los Guildford Flames son: