La Live Entertainment Corporation of Canada , más conocida como Livent , fue una compañía de producción teatral con sede en Toronto, Ontario . Fundada en 1989 por los ex ejecutivos de Cineplex Odeon Garth Drabinsky y Myron Gottlieb, la compañía inicialmente tuvo éxito con su producción de El fantasma de la ópera en su Teatro Pantages en Toronto. En 1993, llevaron El beso de la mujer araña a Broadway , ganando el premio Tony al mejor musical . Se hicieron conocidos por producciones lujosas con su reestreno de Show Boat en 1994 (estimado como la producción más cara en la historia de Broadway en ese momento) y su ambicioso musical original de 1998 Ragtime .
En 1998, Livent anunció el descubrimiento de "irregularidades contables". Los estados financieros revisados mostraron pérdidas no reveladas anteriormente y la empresa solicitó protección por quiebra. Como resultado, el precio de las acciones de la empresa se desplomó y sus activos finalmente se vendieron en 1999. El colapso de la empresa dio lugar a litigios civiles y penales. Un tribunal de Ontario determinó que Drabinsky y Gottlieb habían alterado sistemáticamente los estados financieros de Livent y los condenó a penas de prisión de varios años por fraude y falsificación .
En su apogeo, Livent fue la compañía de teatro en vivo más grande de Norteamérica [1] y fue la primera compañía que cotiza en bolsa dedicada al teatro en vivo. Livent utilizó Toronto como campo de pruebas para sus pruebas previas a Broadway y se le atribuye (junto con su competidor, Mirvish Productions ) el haber elevado a Toronto al segundo destino más importante para el teatro en vivo en Norteamérica y haber aportado cientos de millones de dólares en ingresos por turismo a la ciudad. [2]
La compañía fue fundada en 1989 por Garth Drabinsky y Myron Gottlieb, ex presidente y vicepresidente, respectivamente, de Cineplex Odeon Corporation . [3] Después de una lucha interna dentro de la compañía, Drabinsky y Gottlieb compraron su división de entretenimiento en vivo por 88 millones de dólares canadienses (tomando prestados 65 millones de dólares para financiar la compra), generando un negocio independiente, Live Entertainment of Canada Inc. [4] El nombre, más tarde acortado a Livent Inc., [a] fue pensado originalmente como un marcador de posición (basado en el hecho de que la compañía se formó a partir de la división de entretenimiento en vivo de Cineplex Odeon), pero Drabinsky y Gottlieb finalmente lo mantuvieron. [2] Con la compra adquirieron el Teatro Pantages en Toronto (ahora conocido como el Teatro Ed Mirvish) y los derechos canadienses del popular musical El fantasma de la ópera .
Livent comenzó a cotizar en bolsa en mayo de 1993 con una oferta de acciones que recaudó 40 millones de dólares. [4] Esto la convirtió en la primera empresa que cotiza en bolsa cuyo negocio principal era el teatro en vivo. [6]
Livent siguió un modelo de negocio de tres frentes al que Drabinsky se refirió como "reproducción, restauración y creación": [4]
Además, Livent adquirió varios teatros, comenzando en Toronto y expandiéndose a Vancouver, Chicago y, más notablemente, el Ford Center for the Performing Arts en la ciudad de Nueva York, resultado de un ambicioso proyecto de 1998 para construir un nuevo y gran teatro para albergar el Ragtime en Broadway.
Livent se hizo conocida por sus producciones lujosas y ambiciosas. Se especuló que su reestreno de Show Boat en 1994 sería, en ese momento, la producción más cara de la historia de Broadway, con una inversión de más de 10 millones de dólares y unos costes continuos de 600.000 dólares por semana (un coste más típico para un reestreno en Broadway en ese momento era de unos 3 millones de dólares). [4] Show Boat también se convirtió en el espectáculo más caro de ver en Broadway, con entradas estándar para orquesta a un precio de 75 dólares (un precio que otros espectáculos siguieron con el tiempo). [7] Livent era conocida por sus "bombardeos publicitarios sin precedentes", [8] incluidos frecuentes anuncios de página completa en el New York Times . [9] La compañía también era conocida por pagar a sus actores salarios altos, una práctica que la hizo impopular entre otros productores de teatro (quienes, a diferencia de Livent, normalmente negociaban la compensación de los actores a través de la Liga de Teatros y Productores Estadounidenses ). [7]
Ya en 1994, los comentaristas notaron las inusuales prácticas contables de Livent. Livent amortizaba los costos de preproducción de sus musicales durante un período de cinco años (mientras la producción continuara en cartelera), en lugar de informar sobre ellos de inmediato. Esta era una práctica contable legal, pero despertó sospechas entre los expertos porque era "inaudita" en la industria del teatro. [7] En 1994, Livent mantuvo abierta su producción de Broadway de Kiss of the Spider Woman durante varios meses después de haber dejado de cubrir sus costos operativos semanales. Se creía ampliamente que esto se hizo para retrasar la notificación de la pérdida de la producción en el balance de la empresa, aunque Drabinsky lo negó. [4]
Los expertos de la industria también señalaron que Livent no incluía los costos de publicidad al informar el costo de un espectáculo y que incluía las ventas grupales al informar las cifras de ventas de entradas. Ambas prácticas estaban fuera de sintonía con la norma entre los productores de Broadway. [7]
El 13 de abril de 1998, Garth Drabinsky renunció como director ejecutivo, [10] y fue reemplazado por Michael Ovitz , ex presidente de Walt Disney Company, que había gastado 20 millones de dólares en una participación mayoritaria de Livent. [8] El 10 de agosto, Livent anunció que había descubierto graves "irregularidades contables" y que tendría que publicar estados financieros revisados que se remontaran a 1996. Mientras se investigaban las irregularidades, Drabinsky y Gottlieb fueron suspendidos como empleados y la negociación de las acciones de Livent cesó temporalmente. El 18 de noviembre de 1998, Livent publicó estados financieros corregidos para 1996 hasta el segundo trimestre de 1998, mostrando que sus deudas eran mayores que sus activos. El mismo día, solicitaron protección por quiebra en los Estados Unidos en un tribunal de Manhattan. [11] Las acciones de la compañía volvieron a cotizar el 20 de noviembre, cayendo a un precio de 50 centavos desde su precio anterior de 10,15 dólares canadienses cuando se detuvo la negociación. [12] En agosto de 1999, los activos de Livent se vendieron a la empresa estadounidense SFX Entertainment por un valor estimado de 97 millones de dólares estadounidenses. [10]
En noviembre de 1998, Livent solicitó protección por quiebra en los EE. UU. y Canadá, alegando una deuda de 334 millones de dólares. [13] [14]
En abril de 2014, el receptor especial de Livent obtuvo sentencia contra Deloitte & Touche LLP por $84,750,000 en el Tribunal Superior de Justicia de Ontario , en relación con el incumplimiento de Deloitte de ejercer su deber de cuidado con respecto a la auditoría de los estados financieros de Livent durante 1993-1998. [15] El fallo fue confirmado por el Tribunal de Apelaciones de Ontario en enero de 2016, [16] [17] [18] pero en diciembre de 2017, la Corte Suprema de Canadá en Deloitte & Touche v Livent Inc (Receiver of) permitió una apelación en parte, declarando que la responsabilidad existía solo con respecto a la negligencia de Deloitte al realizar la auditoría para el año fiscal 1997 de Livent y, en consecuencia, redujo el monto de los daños otorgados a $40,425,000. [19]
En enero de 1999, el ex presidente de Livent, Garth Drabinsky, y el presidente, Myron Gottlieb, fueron acusados en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York por haber malversado personalmente 4,6 millones de dólares de los fondos de la empresa y haber " falsificado los libros " para ocultar enormes pérdidas a los inversores. Hay órdenes de arresto pendientes en relación con los procedimientos penales en los Estados Unidos, [20] [21] [22] pero las normas de doble enjuiciamiento impiden que se lleven a cabo procedimientos de extradición a los Estados Unidos , debido a la condena en los tribunales canadienses. [23]
El 25 de marzo de 2009, Drabinsky y Gottlieb fueron declarados culpables de fraude y falsificación en el Tribunal Superior de Ontario por tergiversar los estados financieros de la empresa entre 1993 y 1998. [24] [25] El 5 de agosto de 2009, Drabinsky y Gottlieb fueron condenados a penas de prisión de siete y seis años, respectivamente. [26]
Drabinsky presentó una apelación en el Tribunal de Apelaciones de Ontario con respecto a su sentencia el 3 de septiembre de 2009. [27] Durante esa apelación, permaneció libre bajo fianza . [28] El 13 de septiembre de 2011, el Tribunal de Apelaciones, al tiempo que confirmó las condenas, redujo la sentencia de Drabinsky a 5 años. Drabinsky apeló ante la Corte Suprema de Canadá , y la solicitud fue desestimada sin costas el 29 de marzo de 2012. [29] [30] Drabinsky fue detenido originalmente en la Institución Millhaven para su evaluación. En diciembre de 2011, fue trasladado para cumplir su condena en la Institución Beaver Creek , una prisión de mínima seguridad, ubicada en Gravenhurst, Ontario , [31] y fue puesto en libertad condicional en febrero de 2013. A Drabinsky se le concedió la libertad condicional completa el 20 de enero de 2014 y completó su sentencia en septiembre de 2016. [32]
En 2005, antiguos inversores en bonos corporativos de Livent obtuvieron un acuerdo de 23,3 millones de dólares contra Drabinsky y Gottlieb en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York , [33] por el cual el Tribunal de Apelaciones de Ontario confirmó la ejecución de la sentencia en 2008, [34] pero la sentencia seguía sin pagarse en 2012. [35]
En enero de 1999, Livent llegó a un acuerdo administrativo con la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos [36] , mientras que simultáneamente se llevaban a cabo procedimientos civiles y penales contra Drabinsky, Gottlieb y algunos otros ex empleados de Livent. [37]
En 2001, la Comisión de Valores de Ontario inició procedimientos administrativos contra Livent, Drabinsky y otros [38] , que se suspendieron en 2002 hasta que se hubieran completado todos los procedimientos penales pendientes. [39] En febrero de 2013, la OSC anunció que se retirarían los procedimientos contra Livent y otra parte [40] y que se celebrarían audiencias el 19 de marzo de 2013 sobre el resto del asunto. [41] Myron Gottlieb y Gordon Eckstein, que eran otras partes en los procedimientos, posteriormente firmaron acuerdos de conciliación con la OSC en septiembre de 2014 y mayo de 2015 respectivamente. [42] [43]
En 2017, la Comisión de Valores de Ontario prohibió permanentemente a Drabinsky convertirse en director o funcionario de cualquier empresa pública en Ontario. La OSC también le prohibió actuar como promotor de inversiones y le prohibió negociar valores (salvo como inversor minorista , para operaciones dentro de su RRSP o a través de un distribuidor registrado para cuentas a su nombre únicamente). [44] [45] [46]
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