"Little Martha" fue la única canción de Allman Brothers Band escrita únicamente por el líder del grupo y homónimo parcial Duane Allman . La canción apareció por primera vez como la última pista de estudio del cuarto álbum de Allman Brothers Band, Eat a Peach , lanzado en 1972. La canción se grabó en octubre de 1971, unas semanas antes de la muerte de Duane Allman en un accidente de motocicleta.
La grabación original de Allman de la canción es un dúo instrumental de guitarra acústica con estilo de dedos y un acompañamiento mínimo. Allman y su compañero de banda Dickey Betts tocaron la melodía en guitarras de 6 cuerdas con afinación en E abierta , una con una guitarra de tapa plana y otra con una guitarra con resonador. La melodía simple de la canción y el contrapunto rítmico la convirtieron rápidamente en una de las favoritas entre los fanáticos; el virtuoso de la guitarra acústica Leo Kottke , que a menudo versionaba la canción en sus presentaciones, una vez la llamó "la canción de guitarra más perfecta jamás escrita".
La historia cuenta [1] que Allman tuvo un sueño en el que Jimi Hendrix le mostraba la melodía de la canción en el baño de un motel Holiday Inn , usando el grifo del lavabo como diapasón de guitarra . Recordando la melodía durante las sesiones de octubre de 1971 que produjeron la mayor parte del tercer lado de lo que se convertiría en Eat a Peach , Allman grabó la pista, acompañado solo por Dickey Betts y el bajista Berry Oakley , aunque la parte de Oakley se mezclaría fuera de la versión final, dejando el número como un dueto para los dos guitarristas. (La parte de Oakley se restauraría en el box set de 1989 Dreams ).
Se cree comúnmente que el nombre de la canción era Martha Ellis, una niña de doce años cuya tumba la Allman Brothers Band probablemente encontró durante sus frecuentes viajes al cementerio Rose Hill en su base de operaciones de Macon, Georgia . Las coordenadas geográficas aproximadas de la estatua son 32°50'55.55"N, 83°38'2.21"W. (Tanto el propio Duane Allman como Berry Oakley serían enterrados allí a fines de 1972; al igual que Greg Allman cuando murió 45 años después). Sin embargo, al igual que con el instrumental de Dickey Betts de 1970 " In Memory of Elizabeth Reed ", la canción parece haber sido nombrada en honor a una persona, aunque en realidad se trata de otra. Allman imaginó a Little Martha como una oda a su entonces novia Dixie Meadows. Le había dado el apodo de Martha debido a la ropa vintage que a veces usaba; Duane le decía "te pareces a Martha Washington". Después de la muerte de Allman, Meadows presentó una demanda sin éxito para obtener el control de su patrimonio.
Tanto Gregg Allman como Dickey Betts han incluido "Little Martha" en álbumes en vivo. Aparece en una versión eléctrica muy diferente como la pista de apertura del álbum en vivo de lanzamiento limitado de Dickey Betts de 2004, Instant Live At The Odeon . En el trabajo de Allman de 1974, The Gregg Allman Tour , la versión de estudio se puede escuchar débilmente en el sistema de megafonía después de la pista de cierre, "Will The Circle Be Unbroken". También se entrelazó en los solos de bajo del bajista Oteil Burbridge durante ciertos shows en vivo a fines de la década de 1990 de The Allman Brothers Band. Pickin' On The Allman Brothers: A Bluegrass Tribute contiene una versión de 3:40 min de "Little Martha" [2] El guitarrista Mac McAnally , 10 veces músico del año de la Country Music Association y miembro durante mucho tiempo de The Coral Reefer Band , la banda de acompañamiento de Jimmy Buffett , a menudo toca el solo de Little Martha durante un interludio en el espectáculo principal. "Little Martha" fue grabada por Leo Kottke en su álbum de 1986 "A Shout Toward Noon/Leo Kottke".