El Parque Nacional Little Desert es un parque nacional en la región de Wimmera Mallee en Victoria , Australia . El parque nacional de 132.647 hectáreas (327.780 acres) [4] está situado cerca de Dimboola , aproximadamente a 375 kilómetros (233 millas) al oeste de Melbourne y se extiende desde el río Wimmera en el este hasta la frontera con Australia del Sur en el oeste cerca de Naracoorte . [5]
Aunque la región está rodeada de tierras agrícolas, la zona del Pequeño Desierto en sí "consiste principalmente en suelos arenosos profundos con muy baja fertilidad, intercalados con pequeñas bolsas de suelos arcillosos. Hay afloramientos ocasionales de rocas y arenisca y elevaciones de perdigones. La precipitación media anual varía notablemente de este a oeste". [6] El Pequeño Desierto "permanece relativamente inalterado por la actividad humana, aunque en los primeros años de la colonización europea experimentó cierta industria en forma de pastoreo y tala de árboles". Ahora el desierto es un Parque Nacional y está "dividido en tres bloques": Bloque Occidental, Bloque Central y Bloque Oriental; delimitados por dos carreteras de norte a sur, la carretera Nhill-Harrow y la carretera Kaniva-Edenhope. [7]
En la actualidad, el Parque Nacional es un importante destino turístico que recibe alrededor de 50.000 visitantes cada año. [8] Parks Victoria mantiene múltiples sitios para acampar, senderos para caminar, miradores y pistas para vehículos 4x4 en todo el parque. Sin embargo, la mayoría de los caminos internos dentro del Parque Nacional solo son accesibles con vehículos 4x4 y algunos están cerrados durante el invierno o después de un clima húmedo. [4]
Antes de la creación del parque, pequeños grupos de familias aborígenes acampaban a lo largo del río Wimmera. La actividad europea comenzó con el pastoreo a partir de la década de 1840, pero cesó en la década de 1960. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Bloque Central se utilizó como campo de tiro y bombardeo, y todavía se conservan los restos de varios búnkeres de observación de hormigón. [8]
El suelo arenoso con bajo contenido de nutrientes combinado con las escasas precipitaciones dificultaba la agricultura. Después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno estatal consideró la posibilidad de despejar y vender tierras en la región del Pequeño Desierto. La oposición local a la venta de tierras para la agricultura fue intensa y rápidamente ganó apoyo en Victoria. El gobierno de Bolte inicialmente no se conmovió por las preocupaciones ambientales. La indignación pública por la subdivisión propuesta resultó en que el ministro responsable perdiera su asiento seguro en una elección parcial. El debate sobre el Pequeño Desierto galvanizó el movimiento conservacionista de Victoria para formar un organismo máximo, el Consejo de Conservación de Victoria , y el gobierno victoriano conservador de Henry Bolte para adoptar políticas ambientales, como establecer el Consejo de Conservación de Tierras para revisar sistemática e independientemente todo el uso futuro de las tierras públicas en todo el estado. El arquitecto del Consejo de Conservación de Tierras fue el recién nombrado Ministro de Tierras, Conservación y Asentamiento de Soldados, William Borthwick , quien apoyó la conservación del área como reserva natural. [9] Así que en 1955 se estableció el Santuario Kiata Lowan para preservar el "bloque oriental" del Desierto y proteger al Malleefowl local . En 1969 este Santuario se convirtió en “El Pequeño Parque Nacional del Desierto” en el “Bloque Oriental” y en 1986 se agregaron los Bloques “Central” y “Occidental”. [8]
El Pequeño Desierto recibe una precipitación anual de aproximadamente 480 milímetros (19 pulgadas), aunque hay un gradiente de 400 milímetros (16 pulgadas) en el este a 600 milímetros (24 pulgadas) cerca de Naracoorte. La vegetación del parque varía desde brezales puros de mallee en el Bloque Oriental hasta bosques de cipreses, pinos y casuarinas en el Bloque Occidental, más húmedo. En el Bloque Occidental, hay grandes áreas de pantanos estacionales formados sobre planicies arcillosas. Las lateritas se encuentran dispersas por las áreas arenosas del parque y se caracterizan por el arbusto de escoba . Las zarigüeyas de cola de cepillo y los canguros grises son comunes en todo el parque, y se pueden observar lagartijas tomando el sol.
Con más de 200 especies de aves, el parque nacional ha sido identificado por BirdLife International , una ONG internacional, como un Área Importante para las Aves porque sustenta poblaciones de malleefowl y de cola de fuego de diamante . [10] [11] El malleefowl es un ave rara que se encuentra en el sitio y su protección fue un factor que contribuyó a la decisión de preservar el área en 1968. [12]
