Litsea calicaris , el mangeao , es un árbol perenne endémico de la Isla Norte de Nueva Zelanda , que crece en bosques de tierras bajas desde cerca del Cabo Norte hacia el sur hasta aproximadamente los 38°S . Pertenece a la familia del laurel, Lauraceae .
El mangeao es el único representante neozelandés del género Litsea , que consta de 200 a 400 especies de árboles o arbustos de hoja perenne o caducifolios en Asia tropical y subtropical , Australia , América del Norte y América del Sur . Hay más de 70 especies en China , principalmente en regiones cálidas del sur y suroeste. El mangeao crece hasta 15 metros (49 pies) de altura y tiene una corteza lisa de color marrón grisáceo oscuro. Las hojas son opuestas, de 5 a 15 centímetros (2,0 a 5,9 pulgadas) de largo, ovadas u ovado-oblongas y de color verde azulado en el envés. Las flores son pequeñas, en umbelas de 4 a 5, el fruto es una drupa oblongo-ovoide, de 2 milímetros (0,079 pulgadas) de largo, rojiza y asentada sobre un disco. Un árbol plantado por el reverendo Richard Taylor en 1860 se midió unos 120 años después como de 13 m (43 pies) de alto con un diámetro de tronco de 92 cm (36 pulgadas). El mangeao es más común en la parte sur de su área de distribución, especialmente en la región montañosa entre Te Kūiti y la costa oeste, y en las cordilleras Kaimai entre Katikati y Rotorua . Prospera mejor en suelos derivados de piedra caliza o arcillas pesadas, el mangeao requiere un buen drenaje y tiene baja tolerancia a las condiciones de sequía. Los árboles jóvenes son muy sensibles a las heladas.
El mangeao produce madera de alta calidad con excelente resistencia y flexibilidad. La madera es blanca, firme y fuerte, y combina dureza con elasticidad y ligereza. En el siglo XIX se utilizaba para muchos fines, entre ellos la fabricación de barriles y ruedas, y para armazones de barcos, vagones de ferrocarril y artículos deportivos. También produce una chapa de madera de alta calidad. Los usos actuales son en la fabricación de violines y para las costillas de los kayaks. También se utilizó para el noveno piso del edificio Beehive (el ala ejecutiva del Parlamento de Nueva Zelanda ). Se dice que los maoríes lo utilizaban por sus propiedades medicinales.
Además de la amenaza que supone la tala del bosque, el mangeao sufre mucho el pastoreo de las zarigüeyas .
