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El deporte en Lituania está regido por el Departamento de Educación Física y Deportes tras la independencia del país de la Unión Soviética en 1990. El gobierno lituano creó el departamento para gestionar la educación física en las escuelas y la administración deportiva del país. En los años siguientes, las organizaciones deportivas lituanas establecieron (o restablecieron) su membresía en organismos internacionales de gobierno (incluido el Comité Olímpico Internacional ). Lituania participó en los Juegos Olímpicos de Invierno en Albertville y ha participado en todos los Juegos Olímpicos de Invierno y Verano desde entonces.
En Lituania existen cerca de 80 federaciones deportivas olímpicas y no olímpicas, y en 1993 se fundó la Unión Lituana de Federaciones Deportivas para reunirlas. Se creó la organización "Deporte para todos" para promover la educación física y un estilo de vida saludable para todos los lituanos.
Entre los deportes más populares en Lituania se encuentran el baloncesto , el fútbol , el atletismo y el ciclismo . Los deportistas y entrenadores profesionales se forman en la Academia Lituana de Educación Física .
El baloncesto es el deporte de equipo más popular y exitoso en Lituania. Luke Winn, escritor de la revista estadounidense Sports Illustrated , dijo en un artículo de agosto de 2011:
"El baloncesto es el único deporte que realmente interesa a los 3,2 millones de lituanos (es su segunda religión, después del catolicismo) y su éxito es proporcionalmente asombroso". [1]
El equipo nacional de baloncesto de Lituania ganó el Campeonato Europeo de baloncesto en 1937 , 1939 (cuando era el país anfitrión) y 2003. Ganaron medallas de plata en 1995 , 2013 y 2015 , bronce en 2007 y nuevamente fueron anfitriones del EuroBasket 2011. Fueron los ganadores de la medalla de bronce en el Campeonato Mundial FIBA 2010 , que fue una de las historias de mayor desvalido del equipo, venciendo a España, Francia, Argentina y Serbia en el partido por la medalla de bronce, mientras que finalmente fueron derrotados solo una vez, en la semifinal contra el Equipo de EE. UU.
En la competición olímpica , Lituania fue medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de verano de 1992 , 1996 y 2000. El equipo terminó cuarto en 2004 (aunque derrotó al equipo de EE. UU. en la fase de grupos, luego perdió el partido por la medalla de bronce contra ellos) y 2008 .
El equipo de baloncesto juvenil sub-19 de Lituania ganó el Campeonato Europeo en 2003 y quedó segundo en el Campeonato Mundial de ese año. El equipo sub-17 ganó el bronce en el Campeonato Mundial de 2016. Su equipo juvenil sub-21 ganó el Campeonato Mundial de 2005 en Argentina.
El BC Žalgiris , con sede en Kaunas, es el club de baloncesto más exitoso de Lituania. El equipo ganó la Copa Intercontinental en 1986, la Eurocopa en 1998 y la Euroliga en 1999. En 2018, el club, después de 19 años, llegó nuevamente a la Final Four de la Euroliga , alcanzando el tercer lugar. El Lietuvos Rytas , en Vilnius, ganó la Copa ULEB (ahora conocida como Eurocopa ) en 2005 y 2009, y fue subcampeón en 2007.
En la Euroliga , Šarūnas Jasikevičius ganó cuatro veces la Euroliga y Arvydas Macijauskas , Ramūnas Šiškauskas y Arvydas Sabonis fueron MVP de la Euroliga. Varios jugadores de baloncesto lituanos han jugado con éxito en la NBA :
Anteriormente Lituania ocupaba el cuarto lugar en el Ranking Mundial FIBA y, para poner esto en perspectiva, Luke Winn escribió que Lituania estaba en ese momento
"...detrás de países de 313 millones ( EE.UU. ), 47 millones ( España ), 40 millones ( Argentina ) y 11 millones ( Grecia ), y justo por delante de países de 79 millones ( Turquía ) y 61 millones ( Italia ). [1]
El 19 de diciembre de 2022, Kaunas fue anunciada como ciudad anfitriona de la Final Four de la Euroliga de 2023 , la primera en la historia deportiva de Lituania. [2]
La selección nacional de fútbol de Lituania alcanzó su clasificación más alta hasta la fecha (número 37) en octubre de 2008. Desde el comienzo del estado independiente de Lituania (desde 1919 hasta la ocupación soviética ), "deporte" era equivalente a "fútbol". Los jugadores de fútbol fueron los primeros atletas en participar en competiciones internacionales (en particular, los Juegos Olímpicos de 1924 en París y los partidos de clasificación para la Copa del Mundo de 1938 ). Durante el período de ocupación soviética , el fútbol siguió siendo popular debido al éxito del FK Žalgiris en la liga de la Unión Soviética y los torneos europeos. Después de la independencia, el equipo nacional fue el más cercano a clasificarse para un torneo importante en las eliminatorias de la Copa del Mundo de 1998, alcanzando el tercer lugar en el grupo. A nivel de clubes, ningún equipo ha llegado aún a la fase de grupos de ningún torneo importante de la UEFA (UCL o EL), aunque FK Žalgiris , FK Sūduva , FK Ekranas y FBK Kaunas estuvieron cerca de clasificarse tras haber alcanzado la fase de play-off de la Europa League varias veces.
Los futbolistas lituanos que han tenido éxito en las principales ligas de fútbol europeas incluyen:
La A Lyga ("Liga A") es la máxima división del fútbol profesional lituano . Al igual que en el resto de Europa, los lituanos disfrutan de seguir la UEFA Champions League , la Copa Mundial de la FIFA y otros torneos de fútbol de talla mundial.
El rugby union se introdujo en Lituania durante la década de 1960, con equipos en Kaunas y Vilnius . Durante los últimos 20 años, la ciudad norteña de Šiauliai se ha convertido en la capital del rugby lituano, con los dos equipos más fuertes de Lituania ubicados allí. El equipo Šiauliai Vairas-Jupoja es campeón nacional, [3] y el Šiauliai BaltRex ha sido subcampeón durante los últimos 10 años (excepto 2006). [4] El equipo nacional lituano compite en la división europea de rugby 2A. La estrella mundial del rugby Laurynas Tipelis también juega para el equipo nacional lituano, que tiene un récord mundial de 18 victorias internacionales consecutivas. [5] La racha comenzó en 2006 y terminó en 2010, cuando Lituania perdió su clasificación para la Copa del Mundo ante Ucrania, mejor clasificada.
Lituania ocupa el puesto 39 en el ranking IRB . Hay 13 clubes de rugby en el país, con más de 1600 jugadores (820 seniors). El rugby sevens también es popular; el equipo nacional de rugby sevens de Lituania participa con éxito en los campeonatos europeos. El equipo nacional femenino de rugby sevens de Lituania está progresando desde los niveles inferiores de las clasificaciones europeas.
Los atletas lituanos han ganado 11 medallas olímpicas, [6] 7 en los campeonatos mundiales [7] y 14 en los campeonatos europeos. [8] El atleta lituano más exitoso es el lanzador de disco Virglijus Alekna , dos veces medallista de oro olímpico y dos veces campeón mundial. Otro lanzador de disco con medalla de oro olímpica es Romas Ubartas . En los últimos años, los velocistas lituanos han estado en ascenso. En 2010, dos velocistas lituanos, Martynas Jurgilas y Rytis Sakalauskas , establecieron nuevos récords nacionales en los 100 metros lisos. Una velocista de primer nivel, Lina Grinčikaitė , ganó medallas de oro en la Universiada de Verano de 2009 y en el Campeonato Europeo de Atletismo Sub-23 de 2009. Lituania también tiene una tradición de excelencia en eventos de distancia. Los corredores de fondo más exitosos de los últimos años han sido Aleksandras Antipovas y Živilė Balčiūnaitė . Además, las heptatletas femeninas han ganado medallas de alto nivel.
Los ciclistas lituanos han conseguido buenos resultados en las prestigiosas vueltas ciclistas y en los Campeonatos del Mundo . Los logros de las ciclistas lituanas son especialmente dignos de mención. Las mujeres lituanas dejaron su huella en la escena ciclista internacional a partir de 1991. Entre las líderes estaban Zita Urbonaitė y Diana Čepelienė (que quedó en tercer lugar en la clasificación general ) en el Women's Challenge de ese verano.
Entre las mejores ciclistas lituanas se encuentran las hermanas gemelas Jolanta y Rasa Polikevičiūtė ( campeona mundial de ciclismo en ruta en 2001 ), Edita Pučinskaitė (campeona mundial de ciclismo en ruta en 1999 ) y Diana Žiliūtė (campeona mundial de ciclismo en ruta júnior en 1994, campeona mundial de ciclismo en ruta en 1998 y medallista de bronce olímpica en ciclismo en ruta en 2000). En Lituania existe un sólido programa de ciclismo juvenil para niñas, que culmina con una carrera internacional anual en Panevėžys . De este programa han surgido varias ciclistas jóvenes lituanas (en particular Modesta Vžesniauskaitė, una de las mejores ciclistas del mundo).
El equipo femenino de ciclismo en pista de Lituania gana regularmente medallas en los campeonatos del mundo y de Europa. En los últimos años, la ciclista de pista más exitosa ha sido Simona Krupeckaitė .
Entre otros deportes y pasatiempos, el póquer se convirtió en un deporte oficial en Lituania el 20 de marzo de 2010. La Federación Lituana de Póquer fue fundada por el conocido jugador de póquer lituano Tony G. El equipo de béisbol de Lituania jugó contra un equipo de la San Clemente Little League de California el 6 de abril de 2010. El país también es miembro de la Federación Internacional de Bandy , [18] y planeó competir en el Campeonato Mundial de Bandy por primera vez en 2011, [19] pero hasta ahora (2015) no ha participado en la competencia anual. Lituania también tiene muchos forzudos conocidos (el más exitoso de los cuales es Žydrūnas Savickas ), y sus atletas de pentatlón moderno han ganado medallas en los Juegos Olímpicos y los Campeonatos Mundiales.