La rana de río ( Lithobates heckscheri ) es una especie de rana acuática de la familia Ranidae . Es endémica del sureste de Estados Unidos . Sus hábitats naturales son ríos templados , pantanos , lagos de agua dulce y marismas de agua dulce . Está amenazada por la pérdida de hábitat .
Históricamente, la rana de río se conocía como Rana heckscheri , pero Frost et al. (2006) la incluyó en el género Lithobates, un género separado de ranas rúnidas que incluía la mayoría de las ranas norteamericanas tradicionalmente incluidas en el género Rana . Este cambio ha resultado controvertido y algunas autoridades tratan a Lithobates como un subgénero de Rana , y el nombre científico de la rana de río se escribe Rana (Lithobates) heckscheri . [2]
La rana de río es una especie muy grande, con adultos que miden comúnmente entre 7 y 13 cm (3 y 5 pulgadas) de largo. La piel es áspera y arrugada, pero no tiene crestas dorsolaterales como las que tiene la rana verde ( Lithobates clamitans ). La espalda es de algún tono de verde oscuro o verde negruzco y el vientre es gris oscuro o negruzco con líneas onduladas pálidas y motas. Una característica distintiva son las manchas blancas en los labios, particularmente en el labio inferior, y esto ayuda a distinguir a esta especie de las ranas toro ( Rana catesbeiana ) y las ranas cerdo ( Rana grylio ). Otra característica distintiva es una banda pálida que delinea la ingle. Los machos tienen una garganta amarillenta y sus tímpanos son más grandes que sus ojos, mientras que los de las hembras son más pequeños. [3]
La rana de río es endémica de las llanuras costeras del Atlántico y del Golfo del sureste de los Estados Unidos . Su área de distribución, al menos antiguamente, se extendía hacia el sur desde la parte sur de Carolina del Norte hasta el sureste de Mississippi y el norte de Florida ; ahora se cree que ha sido extirpada de Carolina del Norte debido a la pérdida de hábitat . [4] Su hábitat típico son los pantanos y otros lugares húmedos con vegetación emergente cerca de arroyos, ríos, estanques y lagos. [1]
Las ranas de río adultas tienen un área de distribución de unos 16 metros cuadrados (170 pies cuadrados). Son principalmente nocturnas y se alimentan de insectos y otros invertebrados, así como de pequeños vertebrados, incluidas las ranas. Pasan gran parte de su tiempo en el agua y son relativamente audaces. Durante el clima cálido, normalmente se las encuentra sentadas en lugares húmedos o mojados, presumiblemente para evitar la desecación. Cuando la temperatura cae por debajo de los 17 °C (63 °F) ya no se las ve en su hábitat normal y es probable que busquen refugio del frío bajo el agua. [2]
La reproducción tiene lugar entre abril y agosto, y los machos emiten un llamado desde el borde de estanques y pantanos desde abril hasta julio. El llamado ha sido descrito como "un ronquido profundo, de tono bajo y rodante". [3] Los huevos se ponen en una capa flotante entre la vegetación emergente, en una nidada de varios miles de huevos que eclosionan después de unos tres días. Los renacuajos son al principio de un color oscuro, pero se vuelven mucho más pálidos con el tiempo con un borde oscuro en la aleta caudal. Se congregan en aguas poco profundas durante el día, a veces en enjambres densos, pero se mueven hacia aguas profundas por la noche. Se alimentan tanto de materia animal como vegetal. Permanecen como renacuajos durante un largo período, hibernando una o dos veces, y alcanzando una longitud de hocico a cloaca de 97 milímetros (3,8 pulgadas) o más. Después de la metamorfosis , los juveniles recién emergidos miden de 30 a 52 milímetros (1,2 a 2,0 pulgadas) de largo y se alejan de los márgenes del agua. El gran número de juveniles en comparación con el número relativamente pequeño de adultos indica una alta tasa de mortalidad para los jóvenes recién emergidos. Se cree que los depredadores que se alimentan de renacuajos y juveniles incluyen la culebra de agua rayada ( Nerodia fasciata ), otras serpientes de agua ( Nerodia sp.), la lubina negra ( Micropterus salmoides ) y el grackle ( Quiscalus sp.). Sin embargo, la piel puede contener algunas sustancias nocivas o secreciones malolientes ya que se ha observado que algunas serpientes, incluida la serpiente índigo ( Dymarchon ), tienen arcadas y arcadas después de comer una rana de río. Incluso después de que la rana haya sido regurgitada, la serpiente continuó limpiándose la boca en el suelo. [2]
La rana de río tiene una amplia distribución y es bastante común en gran parte de ella. La población parece ser grande y razonablemente estable y la principal amenaza a la que se enfrenta la rana es la degradación de su hábitat; ha disminuido en partes de su distribución debido a esto, y se cree que se extinguió del extremo más septentrional de su distribución en el sur de Carolina del Norte en 1975. [4] Sin embargo, está presente en varias áreas protegidas y la UICN considera que su estado de conservación es de " preocupación menor ". [1]
