El 14 de febrero de 2016, el singapurense desempleado Loh Suan Lit (卢传烈 Lú Chuánliè), de 47 años, atacó a martillazos a Tan Poh Huat (陈宝发 Chén Bǎofā), ayudante del templo de 53 años , en el templo Choa Chu Kang, ubicado en el distrito Choa Chu Kang de Singapur . Loh se fue a Malasia cinco días después del asesinato, pero fue arrestado cinco días después en el puesto de control de Woodlands cuando regresaba a Singapur.
Se reveló que Loh había entrado en el templo para cometer un robo, pero después de que no logró robar nada y estaba a punto de irse, fue atrapado con las manos en la masa por Tan, lo que provocó que Loh entrara en pánico y usara el martillo para atacar a Tan, quien murió por una laringe aplastada. Originalmente acusado de asesinar a Tan, Loh se declaró culpable de un cargo reducido de homicidio involuntario y otro cargo no relacionado de robo en enero de 2018, y fue sentenciado a prisión por 14 años y recibió seis golpes de bastón . [1]
El 14 de febrero de 2016, a eso de las 7 de la mañana, Tan Kui Seng, un ayudante del templo de 68 años, llegó al templo chino de Chin Long Kong, uno de los cinco componentes del templo combinado Choa Chu Kang (a lo largo de Teck Whye Lane de Choa Chu Kang ), para comenzar su trabajo del día. Justo cuando entró en el templo, hizo un descubrimiento espantoso: el cuerpo semidesnudo de su colega yacía en un charco de sangre en el templo, con la cabeza cubierta de heridas y cubierta de sangre. Los paramédicos llegaron al templo después de que se presentara un informe y declararon que el hombre estaba muerto en el lugar a las 7:09 a. m. [2] [3] [4]
El fallecido fue identificado como Tan Poh Huat, de 53 años. Era un divorciado con tres hijos adultos, dos varones (de 32 y 29 años) y una mujer (de 27 años), y había trabajado como ayudante del templo y había dormido en el templo durante los últimos cinco años. [5] También trabajaba como médium en el mismo templo, que al parecer fue fundado por el padre de Tan. [6] El caso se clasificó inicialmente como un caso de muerte no natural, antes de que se volviera a clasificar como asesinato. [7] [8] No se robó nada del templo ni de la víctima, que al parecer tenía en su poder unos 2.800 dólares singapurenses en efectivo. [9] El patólogo forense Dr. George Paul realizó una autopsia y encontró más de 93 lesiones externas en todo el cuerpo de Tan, incluidas fracturas en el cráneo, la mandíbula y la nariz, y un globo ocular reventado. Según el Dr. Paul, fue el aplastamiento de la laringe de Tan lo que provocó la muerte del ayudante del templo. [10] [11]
Según su familia y amigos, Tan, el más joven de seis hermanos, era una persona afable que nunca se peleaba con nadie y un padre cariñoso con sus hijos, especialmente con su hijo mayor, que tenía necesidades especiales. Tan originalmente trabajaba como trabajador ocasional antes de jubilarse dos años antes de su muerte, debido a su cada vez peor salud: sufría diabetes, enfermedades cardíacas e insuficiencia renal, y tenía que asistir a sesiones de diálisis en Ang Mo Kio tres veces por semana. Tan también pasaba el rato con sus amigos en una cafetería cerca del templo durante su tiempo libre. Tan Siew Huay, de 63 años, la hermana mayor de Tan, afirmó que su hermano era una buena persona que nunca causaba problemas y afirmó que extrañaría su buen carácter. También dijo que su hermano había vendido su apartamento en Choa Chu Kang cinco años antes del asesinato y que su hermano no solo tenía el hábito de fumar y jugar al mahjong para apostar, sino que también trabajaba como corredor de apuestas, presumiblemente para ganar algo de dinero extra. [12] [13] Los dos hijos menores de Tan y sus dos hermanos mayores fueron a la morgue para recuperar su cuerpo para los preparativos del funeral. [14]
La superintendente adjunta de policía, Zhang Yiwen, fue puesta a cargo de las investigaciones policiales y su equipo de oficiales entrevistó a los colegas de Tan Poh Huat. Uno de los colegas de Tan dijo a la policía que mientras limpiaba el templo, vio a un hombre que se comportaba de manera sospechosa la noche antes de que Tan fuera asesinado, y vio al hombre ir a la parte de atrás; parecía estar inspeccionando las cajas de donaciones. El colega encontró extraño que el hombre llegara tan tarde como a las 10:30 p.m., ya que no debería haber devotos viniendo al templo a esa hora (cuando el templo estaba a punto de cerrar). Describió al hombre como un hombre, chino, de entre 30 y 40 años, y calvo. El hombre también fue visto vistiendo una camiseta roja y pantalones negros, y tenía una mochila con él. [10]
La policía también revisó las cámaras de CCTV del templo y los lugares cercanos al templo. Encontraron que alrededor de las 2 a.m., un hombre tatuado vestido de negro y con una máscara y una gorra había trepado las puertas traseras del templo y había entrado en el templo. [15] [16] Después de un tiempo, el mismo intruso había salido del templo por la misma puerta trasera. También se vio al intruso caminando por los bloques HDB cercanos. La camiseta roja se entregó a través de una campaña de donación de 2015 y la policía también obtuvo una lista de nombres de donantes, receptores y participantes que coincidían con el perfil de su posible sospechoso. Gracias a sus esfuerzos, la policía finalmente pudo establecer la identidad del sospechoso, Loh Suan Lit, de 47 años, ciudadano de Singapur que había estado desempleado desde 2015. Investigaciones posteriores mostraron que Loh se había ido a Malasia, por lo que la Fuerza de Policía de Singapur solicitó la ayuda de la Policía Real de Malasia para rastrear su paradero, y también colocaron a Loh en la lista de buscados por el asesinato de Tan Poh Huat. [10]
El 24 de febrero de 2016, las autoridades malasias notificaron a la Fuerza de Policía de Singapur que Loh había cruzado la frontera de Malasia y se dirigía a Singapur. Los investigadores pudieron acercarse a Loh en el puesto de control de Woodlands , [10] donde fue arrestado y puesto bajo custodia policial. [17] [18] Dos días después, el 26 de febrero de 2016, Loh Suan Lit, de 47 años, fue acusado oficialmente de asesinato en un tribunal de distrito por la muerte de Tan. [19] [20] El mismo día de la acusación de Loh, Khor Tzoong Meng, de 50 años, trabajador a tiempo parcial de una cafetería, también fue acusado ante el tribunal por asesinar a Ang Kim Keat, trabajador de logística de 38 años, en Hougang dos días antes. [21] [22] Khor fue finalmente sentenciado a ocho años de prisión por homicidio en julio de 2017. [23] Si Loh fuera declarado culpable de asesinato según la ley de Singapur, se enfrentaría a la pena de muerte . [24] [25]
Después de su acusación, Loh fue llevado de nuevo al templo el 2 de marzo de 2016, donde recrearía cómo entró en el templo para cometer un robo, que probablemente fue lo que llevó al asesinato de Tan Poh Huat esa noche. [26] [27] También llevó a la policía a una ferretería donde compró las herramientas que se dice que utilizó para cometer el robo que finalmente condujo al asesinato de Tan, que se conoció como el "asesinato combinado del templo Choa Chu Kang" en los medios de comunicación de Singapur. [28] El 4 de marzo de 2016, Loh fue enviado al centro médico de la prisión de Changi para una evaluación psiquiátrica. [29]
Después de su arresto, Loh Suan Lit confesó el asesinato y dio su versión de lo sucedido, aunque su relato se vio afectado por una mala memoria y algunos detalles fueron ensamblados con evidencia de CCTV y hallazgos de la investigación policial.
Según Loh, que trabajó como limpiador en el Hospital Universitario Nacional hasta octubre de 2015, era amigo de Tan Poh Huat y jugaban juntos al mahjong. Afirmó que nunca tuvo la intención de asesinar a Tan. Loh admitió que el 13 de febrero de 2016, cuando llegó al Templo Combinado Choa Chu Kang para rezar, vio las cajas de donaciones y decidió robar algo de dinero de las cajas y las cadenas de oro que rodeaban las estatuas de las deidades chinas, ya que no tenía trabajo durante cuatro meses y necesitaba dinero. Después de salir del templo, Loh fue a una ferretería en Marsiling para comprar un martillo, una sierra, un destornillador y un cincel. Sin embargo, cuando regresó al templo por segunda vez esa noche e inspeccionó las cajas de donaciones, Loh descubrió que las cajas estaban hechas de metal y que se podría hacer mucho ruido si intentaba abrirlas a la fuerza. Loh fue a otra ferretería en Teck Whye para comprar un tapón de goma, que podría colocar en el martillo para reducir el ruido. Se certificó que el martillo y el tapón de goma eran las armas homicidas utilizadas por Loh, ya que los hematomas en la cabeza de Tan, con forma de círculos concéntricos, coincidían con los encontrados en el tapón de goma. [30] [10]
Más tarde esa noche, con sus herramientas escondidas en su bolso, Loh se dirigió al templo para intentar cometer un robo, pero fue a una cafetería cercana después de ver que todavía había gente en el templo. Mientras esperaba que se fuera el último grupo de personas, Loh vio un partido de fútbol y también consumió algunas drogas para "colocarse". Alrededor de las 2:30 a.m. de la mañana siguiente, Loh regresó al templo, usando una gorra, guantes y una máscara para disfrazarse. Sin que Loh lo supiera, Tan estaba durmiendo dentro del templo. Loh irrumpió en el templo e intentó varias veces abrir a la fuerza las cajas de donaciones. [31]
Después de varios intentos, Loh no logró abrir las cajas de donaciones y, al darse cuenta de que estaba haciendo demasiado ruido, decidió detenerse y abandonar el templo. Justo cuando se iba, Loh fue sorprendido con las manos en la masa por Tan, quien se despertó por los sonidos que hizo Loh y estaba inspeccionando el templo cuando vio a Loh. Según Loh, Tan le gritó "¡Oi!" antes de correr hacia Loh, quien entró en pánico y levantó su martillo para golpear a Tan. Después de que Tan se derrumbara, Loh golpeó repetidamente la cabeza de Tan con el martillo hasta que cayó inconsciente. Loh escapó rápidamente del templo, dejando atrás el cuerpo de Tan. Loh también se deshizo de las herramientas que utilizó para su intento de robo. [32]
Cinco días después de cometer el asesinato, Loh abandonó el país rumbo a Malasia , donde buscó a un tío en Muar , Johor , ya que quería pedir dinero prestado para pagar el tratamiento contra el cáncer de su madre. Al no conseguirlo, Loh regresó a Singapur después de otros cinco días, lo que llevó a su arresto. [10]
El 15 de enero de 2018, Loh Suan Lit, de 49 años, fue juzgado en el Tribunal Superior por matar a Tan Poh Huat en febrero de 2016. Para entonces, el cargo de asesinato de Loh se había reducido a un delito menor de homicidio culposo que no equivale a asesinato, también conocido como homicidio involuntario en términos legales de Singapur. La reducción del cargo de asesinato permitió a Loh evitar la pena de muerte por asesinar a Tan, pero se enfrentaba a una posible sentencia de cadena perpetua o hasta 20 años de cárcel, además de azotes , por homicidio involuntario. Loh se declaró culpable de un cargo de homicidio involuntario y un cargo de robo; el cargo de robo estaba relacionado con un caso separado en el que Loh robó un puesto en un centro de vendedores ambulantes y robó dinero en efectivo y joyas por valor de más de S$800. Loh estuvo representado por Sunil Sudheesan, mientras que la acusación estuvo dirigida por Tan Wen Hsien y el juicio fue presidido por el juez Chua Lee Ming del Tribunal Superior. [33]
La fiscalía pidió una pena de 12 años de prisión con seis azotes por el cargo de homicidio y dos años por el cargo de robo. Argumentaron que no había ninguna razón válida para que Loh recurriera a la violencia agrediendo a un hombre indefenso y desarmado. El ataque "preventivo" de Loh fue deliberado y calculado, y se justificaba una sentencia severa.
El abogado de Loh, Sudheesan, solicitó que Loh cumpliera ocho años de prisión por el delito de homicidio y otros dos años por el de robo. Afirmó que Loh estaba arrepentido de sus acciones y aceptó de buena gana cumplir una larga condena por el delito, y que el ataque en sí no fue premeditado; Loh sólo lo hizo por pánico y nunca tuvo la intención de matar a Tan. [34] [35]
En la misma fecha en que Loh presentó su declaración de culpabilidad, el juez Chua volvió con su veredicto, condenando a Loh Suan Lit, de 49 años, a 12 años de prisión y seis golpes de vara por un cargo de homicidio involuntario, y a dos años por un cargo de robo. El juez Chua ordenó que las penas de prisión dobles se cumplieran consecutivamente y comenzaran a partir de la fecha de prisión preventiva de Loh, el 26 de febrero de 2016, ordenando efectivamente a Loh cumplir un total de 14 años de prisión y seis golpes de vara. [36] Al emitir su veredicto, el juez Chua declaró que aceptaba el argumento de la defensa de que el ataque no fue premeditado y que el propio Loh había actuado por pánico al atacar a Tan. El juez Chua declaró que, independientemente de ello, no podía ignorar la naturaleza "brutal y cruel" del ataque y las 93 lesiones que Loh infligió a Tan. Dado que Loh, de 49 años, no había cumplido 50 años al momento de la sentencia, aún podía ser azotado con flagelación (la flagelación no estaba permitida legalmente para criminales de 50 años o más al momento de su sentencia). [37]
Loh no apeló su sentencia y actualmente está cumpliendo su condena en la prisión de Changi desde febrero de 2016. La sentencia de Loh de 14 años todavía conlleva la posibilidad de libertad condicional por buena conducta, siempre que cumpla al menos dos tercios de su condena en prisión (equivalente a nueve años y cuatro meses).
En marzo de 2019, el programa policial de Singapur Crimewatch recreó el asesinato del Templo Combinado Choa Chu Kang y mostró las investigaciones que llevaron al arresto y condena de Loh Suan Lit. En esta recreación, el nombre de la víctima, Tan Poh Huat, fue cambiado a Soh Boon Teck para proteger su identidad, mientras que el autor fue abordado por su nombre real, Loh Suan Lit. El patólogo forense Dr. George Paul, quien realizó la autopsia, se retrató a sí mismo en esta recreación. [38]
En junio de 2022, el escritor local Foo Siang Luen escribió el segundo volumen de su libro sobre crímenes de la vida real, Justice Is Done , que fue publicado por la Fuerza de Policía de Singapur (incluida una versión digital en formato de libro electrónico de descarga gratuita), 17 años después de que Foo escribiera el primer volumen. El libro registró algunos de los horripilantes casos de asesinato encontrados y resueltos por la policía a lo largo de los años entre 2005 y 2016, y el caso de 2016 del asesinato del Templo Combinado Choa Chu Kang fue cubierto como uno de estos casos. [10]