Los literatos Qing ( chino :文人; pinyin : wénrén ) eran eruditos de la dinastía Qing (1644-1912) educados en el plan de estudios confuciano , los " Cuatro libros y cinco clásicos ", y a veces llamados "shi" (chino: 士), erudito, y "shen" (chino: 绅), o nobleza . [1] Se definían por su educación y estilo de vida, independientemente de si conseguían o no su ambición de aprobar los exámenes imperiales o convertirse en eruditos-oficiales . Por lo general, comenzaban sus estudios cuando eran jóvenes. [2] : 145 Intentaban aprobar tres pruebas a lo largo de sus vidas. Los candidatos que obtenían el grado inferior se llamaban shengyuan (chino: 生员); los que aprobaban el segundo nivel podían realizar la tercera y más alta prueba, celebrada en Pekín cada tres años; los que aprobaban esta prueba más alta eran jinshi . [3]
El éxito en los exámenes significaba tener la oportunidad de ser nombrado para un cargo, pero esas oportunidades cambiaron drásticamente de la dinastía Ming a la dinastía Qing, ya que la población aumentó, pero no así el número de puestos oficiales. A finales de la dinastía Ming, todos los que no tenían títulos de palacio tenían muchas menos oportunidades, mientras que en la dinastía Qing incluso los que tenían títulos de palacio con frecuencia tenían que esperar años para obtener un nombramiento como magistrado o prefecto. El prestigio social, los privilegios legales y las exenciones laborales obligatorias impedían que la mayoría de las familias comunes compitieran en el mercado de los exámenes. La disminución de las oportunidades de éxito en los exámenes en el siglo XIX exacerbó las tensiones y las fragilidades humanas. [3]
El sistema trajo fama y fortuna a unos pocos, pero dejó a la mayoría con la decepción. [4] Aquellos que no aprobaban se burlaban de los exámenes en novelas populares, como Los eruditos de Wu Jingzi (1701-1754) y en historias vernáculas de Pu Songling (1640-1715). Estas narraciones analizaban el proceso de examen desde el punto de vista de los que no lo aprobaban. Estos relatos no oficiales utilizaban sueños y acontecimientos auspiciosos para explicar el éxito o el fracaso. [3]