La Cruz Victoria (VC) fue introducida en Gran Bretaña el 29 de enero de 1856 por la Reina Victoria para recompensar los actos de valor durante la Guerra de Crimea . [1] Para el Motín de la India (también conocido como Primera Guerra de Independencia de la India , Revuelta de 1857 o Motín de los Cipayos), el VC fue otorgado a 182 miembros de las Fuerzas Armadas Británicas , la Honorable Compañía de las Indias Orientales (HEIC) y civiles bajo su mando. El VC es el honor británico más alto y se otorga por el valor "frente al enemigo". Creado en 1856 para el ejército británico y la Royal Navy, la elegibilidad se amplió en 1857 a los miembros del HEIC y en 1858 al personal no militar que porta armas como voluntario. [2]
La reina Victoria creó la tradición de que el monarca británico entregue el VC al destinatario, entregando personalmente 74 de los 111 premios de la Guerra de Crimea. Muchos VC para el motín indio fueron enviados a la India para su presentación y, si bien hay documentación para 42 presentaciones, la información sobre 51 presentaciones que probablemente se presentaron en la India es vaga y no se sabe si la medalla se presentó personalmente o se recibió por correo. Se enviaron 18 VC de Indian Mutiny a familiares más cercanos donde el premio fue póstumo o el destinatario murió antes de la presentación. La Reina entregó personalmente 63 premios Indian Mutiny después de que los ganadores regresaron al Reino Unido. [3]
El motín indio comenzó como un motín de cipayos del ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales el 10 de mayo de 1857, en la ciudad de Meerut . Pronto estalló en otros motines y rebeliones civiles, principalmente en la llanura superior del Ganges y en el centro de la India , con las principales hostilidades confinadas a los actuales Uttar Pradesh , Bihar , el norte de Madhya Pradesh y la región de Delhi . [4] La rebelión planteó una amenaza considerable al poder de la Compañía en esa región, [5] y sólo fue contenida con la caída de Gwalior el 20 de junio de 1858. [4] La rebelión resultó ser un importante hito en la historia de la India; condujo a la disolución de la Compañía de las Indias Orientales en 1858 y obligó a los británicos a reorganizar el ejército, el sistema financiero y la administración de la India. [6] A partir de entonces, la India fue gobernada directamente desde Londres, por la Oficina de la India del gobierno británico y un Secretario de Estado para la India a nivel de gabinete , en el nuevo Raj británico , un sistema de gobierno que duró hasta 1947.
Las tropas indias no eran originalmente elegibles para el VC, porque desde 1837 habían sido elegibles para la Orden del Mérito de la India , el premio británico de valentía más antiguo para asuntos generales. Cuando se creó la VC, las tropas indias todavía estaban controladas por la Honorable Compañía de las Indias Orientales y no quedaron bajo el control de la Corona hasta 1860. Los oficiales y hombres europeos que servían en la Honorable Compañía de las Indias Orientales no eran elegibles para la Orden del Mérito de la India ; el VC se amplió para cubrirlos en octubre de 1857. Las primeras citas del VC variaron en los detalles de cada acción; algunos especifican una fecha, algunos rangos de fechas, algunos el nombre de la batalla y otros tienen ambos conjuntos de información. El motín indio tiene el récord de mayor número de VC ganados en un solo día; 24 el 16 de noviembre de 1857, de los cuales 23 fueron en el Segundo Relevo de Lucknow y uno fue para una acción al sur de Delhi. [7]
La orden real original no contenía una cláusula específica sobre premios póstumos, aunque la política oficial era no otorgar el VC póstumamente. Entre el motín indio de 1857 y el comienzo de la Segunda Guerra de los Bóers , los nombres de seis oficiales y hombres se publicaron en la London Gazette con un memorando que decía que se les habría concedido la Cruz Victoria si hubieran sobrevivido. Se publicaron otros tres avisos en la London Gazette en septiembre de 1900 y abril de 1901 por su valentía en la Segunda Guerra Bóer. Como excepción a la política de la Segunda Guerra Bóer, el 8 de agosto de 1902 se otorgaron seis Cruces Victoria póstumas, tres de las mencionadas en los avisos de 1900 y 1901 y tres más, los primeros premios póstumos oficiales. Cinco años más tarde, en 1907, se revirtió la política póstuma en guerras anteriores y se enviaron medallas a los familiares de los seis oficiales y hombres cuyos nombres se mencionaban en avisos de la Gazette que se remontaban al motín indio. La orden Victoria Cross no se modificó para permitir explícitamente premios póstumos hasta 1920, pero una cuarta parte de todos los premios de la Primera Guerra Mundial fueron póstumos. [8] [9]