Tradicionalmente, los pueblos indígenas de Taiwán suelen clasificarse en dos grupos según sus lugares de residencia. Las lenguas y culturas de las tribus aborígenes fueron registradas por el gobierno de Formosa holandesa , Formosa española y el Imperio Qing .
La investigación sobre los grupos étnicos de los pueblos indígenas de Taiwán comenzó a fines del siglo XIX, cuando Taiwán estaba bajo el dominio japonés . El Gobierno de Taiwán (臺灣總督府, Taiwan Sōtokufu ) llevó a cabo una gran cantidad de investigaciones y distinguió aún más a los grupos étnicos de los pueblos indígenas de Taiwán por lingüística (ver Lenguas formosanas ). Después de la investigación, el registro de hogares registra comentarios de "pueblos indígenas de las montañas/llanuras". Las estadísticas gubernamentales también enumeraron 9 subgrupos reconocidos bajo los pueblos indígenas de las montañas. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial , el gobierno se negó a reconocer a los pueblos indígenas de las llanuras .
A continuación se incluye una lista de clasificaciones realizadas en Japón y en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial . Tenga en cuenta que los nombres japoneses entre paréntesis no existen en la investigación demográfica japonesa anterior a la Segunda Guerra Mundial.
El gobierno de Taiwán reconoce oficialmente a 16 grupos étnicos de pueblos indígenas de las montañas.
Se disputa si Kavalan y Thao son parte de pueblos indígenas de montañas o llanuras.
Las culturas de los pueblos indígenas de las llanuras han sufrido una fuerte sinización , lo que aumenta la dificultad de identificar a los grupos étnicos.