Esta es una lista parcial de observatorios astronómicos ordenados por nombre, junto con las fechas iniciales de funcionamiento (cuando se dispone de una fecha precisa) y la ubicación. La lista también incluye un año final de funcionamiento para muchos observatorios que ya no están en funcionamiento. Si bien otras ciencias, como la vulcanología y la meteorología , también utilizan instalaciones llamadas observatorios para investigación y observaciones, esta lista se limita a los observatorios que se utilizan para observar objetos celestes.
Los observatorios astronómicos se dividen principalmente en cuatro categorías: espaciales, aéreos, terrestres y subterráneos.
Muchos telescopios y observatorios modernos están ubicados en el espacio para observar objetos astronómicos en longitudes de onda del espectro electromagnético que no pueden penetrar la atmósfera terrestre (como la radiación ultravioleta , los rayos X y los rayos gamma ) y, por lo tanto, son imposibles de observar utilizando telescopios terrestres. [1] Al estar por encima de la atmósfera, estos observatorios espaciales también pueden evitar los efectos de la turbulencia atmosférica que afecta a los telescopios terrestres, aunque desde entonces las nuevas generaciones de telescopios de óptica adaptativa han mejorado drásticamente la situación en tierra. El entorno de alto vacío espacial también libera a los detectores del ciclo diurno ancestral debido al fondo de luz azul atmosférica del cielo, lo que aumenta significativamente el tiempo de observación.
Una variante intermedia son los observatorios aerotransportados , especializados en las longitudes de onda infrarrojas del espectro electromagnético, que realizan observaciones por encima de la parte de la atmósfera que contiene vapor de agua que las absorbe, en la estratosfera .
Históricamente, los observatorios astronómicos consistían generalmente en un edificio o grupo de edificios donde se realizaban observaciones de objetos astronómicos como manchas solares , planetas , asteroides , cometas , estrellas , nebulosas y galaxias en las longitudes de onda visibles del espectro electromagnético. Al principio, durante milenios, las observaciones astronómicas se han realizado a simple vista. Luego con el descubrimiento de la óptica , con la ayuda de diferentes tipos de telescopios refractores y más tarde con telescopios reflectores . Su uso permitió aumentar drásticamente tanto el poder de recolección como el límite de resolución , por lo tanto el brillo , el nivel de detalle y el tamaño angular aparente de los objetos celestes distantes permitiendo que se los estudie y comprenda mejor. Siguiendo el desarrollo de la física moderna , se han construido nuevas instalaciones terrestres para realizar investigaciones en las longitudes de onda de radio y microondas del espectro electromagnético, con radiotelescopios y telescopios dedicados a microondas .
La astrofísica moderna ha ampliado el campo de estudio de los cuerpos celestes a vectores no electromagnéticos, como los neutrinos , neutrones y rayos cósmicos u ondas gravitacionales . Así, se han desarrollado nuevos tipos de observatorios. Los interferómetros son el núcleo de los detectores de ondas gravitacionales. Para limitar el ruido de fondo natural o artificial , la mayoría de los observatorios basados en detectores de partículas se construyen a gran profundidad .