Lisp Machines, Inc. fue una empresa formada en 1979 por Richard Greenblatt del Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT para construir máquinas Lisp . Tenía su sede en Cambridge, Massachusetts .
En 1979, el Proyecto Lisp Machine en el MIT, originado y dirigido por Greenblatt, había construido más de 30 computadoras CADR para varios proyectos en el MIT. Russell Noftsker , que unos años antes había sido administrador del laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT y que desde entonces había fundado y dirigido una pequeña empresa, estaba convencido de que los ordenadores basados en el lenguaje de inteligencia artificial LISP tenían un brillante futuro comercial. Había varios clientes deseosos de conseguir máquinas similares a las que habían visto en el MIT.
Greenblatt y Noftsker tenían ideas diferentes sobre la estructura y financiación de la empresa propuesta. Greenblatt creía que la empresa se podría "arrancar", es decir, financiar prácticamente desde cero a partir del flujo de pedidos de los clientes (algunos de los cuales estaban dispuestos a pagar por adelantado). Esto significaría que los directores de la empresa mantendrían el control. Noftsker favoreció un modelo de capital riesgo más convencional, recaudando una suma considerable de dinero, pero con los inversores teniendo el control de la empresa. Los dos negociaron extensamente, pero ninguno quiso llegar a un acuerdo. Las discusiones que siguieron sobre la elección dividieron el laboratorio en dos facciones. En febrero de 1979 la situación llegó a un punto crítico. Greenblatt creía que los beneficios de la construcción y venta de algunas máquinas podrían reinvertirse de forma rentable en la financiación de la empresa. La mayoría se puso del lado de Noftsker, creyendo que una empresa comercial respaldada por fondos de riesgo tenía más posibilidades de sobrevivir y comercializar Lisp Machines que la puesta en marcha autosostenible propuesta por Greenblatt. Luego fundaron Symbolics Inc.
Alexander Jacobson, un consultor de CDC , estaba tratando de crear una aplicación informática de lenguaje natural de IA, y llegó a Greenblatt en busca de una máquina Lisp para trabajar con su grupo. Ocho meses después de que Greenblatt tuviera su desastrosa conferencia con Noftsker, aún no había presentado nada. Alexander Jacobson decidió que la única forma en que Greenblatt iba a iniciar su empresa y construir las máquinas Lisp que Jacobson necesitaba era si impulsaba y ayudaba financieramente a Greenblatt a lanzar su empresa. Jacobson reunió planes de negocios, una junta directiva y un socio, F. Stephen Wyle, para Greenblatt. La nueva empresa se llamó LISP Machine, Inc. (LMI) y se financió principalmente mediante el flujo de pedidos, incluidos los pedidos de CDC, a través de Jacobson.
Steven Levy cuenta la siguiente historia parecida a una parábola sobre LMI y se utiliza por primera vez en Hackers: Heroes of the Computer Revolution (1984). La explicación de Levy sobre los hackers se basa en gran parte en los valores de los hackers del Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT. Entre estos hackers se encontraba Richard Stallman , a quien Levy en su momento llamó el último hacker verdadero.
La gente del laboratorio se unió y juntos crearon una verdadera máquina de hackers, las Lisp Machines originales . Cuando Russell Noftsker sugirió que siguieran adelante y difundieran el evangelio más allá de las paredes del laboratorio, los piratas informáticos del laboratorio diferían enormemente en cómo querían que se dirigiera la empresa. Greenblatt insistió en que la empresa se mantenga fiel al espíritu hacker, en el sentido de que no debe doblegarse ante nadie y centrarse únicamente en la creación de un buen producto. Algunos otros piratas informáticos sintieron que ésta no era la forma de dirigir una empresa. Si se hiciera esto, nunca crecería ni difundiría realmente la ética hacker . Además, Greenblatt exigió el control de la empresa para garantizar que su visión se llevara a cabo. Otros (incluidos Bill Gosper y Tom Knight ) sintieron que estar bajo el gobierno de Greenblatt era inaceptable.
Cuando Noftsker fundó Symbolics , si bien podía pagar los salarios, en realidad no tenía un edificio ni ningún equipo para que trabajaran los programadores. Negoció con Patrick Winston que, a cambio de permitir que el personal de Symbolics siguiera trabajando fuera del MIT, Symbolics le permitiría al MIT utilizar internamente y libremente todo el software desarrollado por Symbolics. Lamentablemente, esta apertura daría lugar más tarde a acusaciones de robo de propiedad intelectual.
A principios de la década de 1980, para evitar que se utilizara software en las computadoras de sus competidores, los fabricantes dejaron de distribuir el código fuente y comenzaron a utilizar derechos de autor y licencias de software restrictivas para limitar o prohibir la copia y la redistribución. Este tipo de software propietario ya existía antes, pero este cambio en las características legales del software fue provocado por la Ley de Derecho de Autor de Estados Unidos de 1976 ; [1] consulte los derechos de autor del software .
Si bien ambas compañías entregaron software propietario , Richard Stallman creía que LMI, a diferencia de Symbolics, había tratado de evitar dañar al laboratorio. Stallman había proclamado que "la perspectiva de cobrar dinero por software era un crimen contra la humanidad". [2] Aclaró, años después, que es bloquear la libertad del usuario lo que él cree que es un "delito", no el acto de cobrar por una copia del software. [3] Symbolics había reclutado a la mayoría de los hackers restantes del MIT, incluido el notable hacker Bill Gosper, quien luego abandonó el laboratorio de IA. Los simbólicos obligaron a Greenblatt a dimitir también en el laboratorio de IA, citando las políticas del MIT. Así, durante dos años en el Laboratorio de IA del MIT, desde 1982 hasta finales de 1983, Stallman duplicó por sí solo los esfuerzos de los programadores de Symbolics para evitar que obtuvieran el monopolio de las computadoras del laboratorio. [4] Aunque LMI pudo beneficiarse del código disponible gratuitamente de Stallman, fue el último de los "hackers" en el laboratorio. Los programadores posteriores tendrían que firmar acuerdos de confidencialidad para no compartir código fuente o información técnica con otros desarrolladores de software.
Lisp Machines, Inc. vendió sus primeras máquinas LISP, diseñadas en el MIT, como LMI-CADR. Después de una serie de batallas internas, Symbolics comenzó a vender el CADR del laboratorio del MIT como LM-2. La simbólica se había visto obstaculizada por la promesa de Noftsker de darle a Greenblatt un año de ventaja y por graves retrasos en la obtención de capital de riesgo . Symbolics todavía tenía la gran ventaja de que, si bien ninguno de los piratas informáticos del AI Lab había ido a trabajar para Greenblatt, 14 sólidos se habían registrado en Symbolics. Hubo dos personas de AI Lab que optaron por no ser empleados de ninguno de los dos: Richard Stallman y Marvin Minsky .
Symbolics acabó produciendo alrededor de 100 LM-2, cada uno de los cuales se vendió por 70.000 dólares. Ambas empresas desarrollaron productos de segunda generación basados en CADR: el Symbolics 3600 y el LMI-LAMBDA (de los cuales LMI logró vender alrededor de 200). El 3600, que se envió con un año de retraso, amplió el CADR al ampliar la palabra de la máquina a 36 bits, expandir el espacio de direcciones a 28 bits [5] y agregar hardware para acelerar ciertas funciones comunes que se implementaron en microcódigo en el CADR. El LMI-LAMBDA, que salió un año después del 3600, en 1983, era en su mayor parte compatible con el CADR ( los fragmentos de microcódigo CADR fuente se podían volver a ensamblar), pero hubo mejoras en la búsqueda de instrucciones y otras diferencias de hardware, incluido el uso de un multiplicador. chip y una familia lógica y memoria caché más rápidas . Las tarjetas procesadoras de LAMBDA fueron diseñadas para funcionar en una estación de trabajo de ingeniería basada en NuBus , la NuMachine , que había sido creada por el grupo de Steve Ward en el MIT y, a través de una cadena separada de eventos, estaba siendo desarrollada por Western Digital Corporation. Esto permitió la popular configuración LAMBDA "2x2", mediante la cual dos máquinas compartían una infraestructura, con ahorros considerables. Texas Instruments (TI) se unió a la refriega invirtiendo en LMI después de que se quedó sin dinero, [6] comprando y reubicando la unidad de estación de trabajo de ingeniería NuBus de Western Digital, obteniendo la licencia del diseño LMI-LAMBDA y luego produciendo su propia variante, el TI Explorer. .
Symbolics continuó desarrollando la familia 3600 y su sistema operativo, Genera , y produjo Ivory, una implementación de chip VLSI de la arquitectura Symbolics. Texas Instruments redujo el Explorer a silicio como Explorer II y más tarde MicroExplorer. LMI abandonó la arquitectura CADR y desarrolló su propia K-Machine, pero LMI quebró en 1987 antes de que la máquina pudiera salir al mercado.
LMI se reencarnó como GigaMos Systems ; Greenblatt era uno de sus oficiales. GigaMos, a través de la propiedad de un patrocinador canadiense llamado Guy Montpetit, compró los activos de LMI a través de una reorganización por quiebra del Capítulo 11. Antes de la incorporación de GigaMos, [7] LMI desarrolló una nueva máquina Lisp llamada "máquina K" que utilizaba una arquitectura similar a RISC . Posteriormente, Montpetit se vio envuelta en un escándalo político canadiense en 1989 que, como efecto secundario, resultó en la incautación de todos los activos de GigaMos, lo que dejó a la empresa incapaz de cubrir la nómina. [8]
Según Richard Stallman, la disputa entre LMI y Symbolics inspiró a Stallman a iniciar el desarrollo de software para el sistema operativo GNU en enero de 1984, y a la Free Software Foundation (FSF) en octubre de 1985. [9] Estos fueron los precursores del sistema de código abierto. movimiento de software y el sistema operativo Linux .
P: Una vez dijo que "la perspectiva de cobrar dinero por software era un crimen contra la humanidad". ¿Todavía crees esto? R: Bueno, no estaba distinguiendo los dos significados de gratis.