Joel Barnet Steinberg (nacido el 25 de mayo de 1941) es un abogado penalista inhabilitado de la ciudad de Nueva York que atrajo la atención de los medios internacionales cuando fue acusado de violación y asesinato, y fue declarado culpable de homicidio involuntario el 1 de noviembre de 1987, por la golpiza y posterior muerte de una niña de seis años, Elizabeth ("Lisa") Launders, a quien él y su compañera de vida, Hedda Nussbaum , habían adoptado ilegalmente .
Joel Steinberg se crió en el Bronx y Yonkers , Nueva York , en una familia judía . [1] Después de graduarse de la Universidad de Fordham en 1962, [1] asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York , pero fue abandonado en 1964 y se unió a la Fuerza Aérea de los EE. UU. al año siguiente. [1] [2] Después de su carrera militar, regresó a la facultad de derecho y fue admitido en el colegio de abogados de Nueva York. Debido a la Guerra de Vietnam en curso , los abogados cuyos estudios se vieron interrumpidos por el servicio militar obligatorio quedaron exentos del requisito del examen de abogado, si cumplían ciertos requisitos. [1] [3] [2]
Steinberg compartía un apartamento en Greenwich Village , Manhattan, en el 14 West 10th St. [4] con Lisa, Mitchell (una niña más pequeña, también adoptada ilegalmente ) y su compañera de convivencia, Hedda Nussbaum . Según se informa, Steinberg había sido contratado por una madre soltera llamada Michele Launders para encontrar una familia adoptiva adecuada para Lisa, pero en su lugar se llevó a la niña a casa y la crió con Nussbaum. Nunca presentó los documentos formales de adopción y la niña no fue adoptada legalmente. [5] [6]
Steinberg estaba bajo los efectos del crack cuando golpeó a Lisa en la cabeza el 1 de noviembre de 1987. Después del ataque, salió del apartamento para ir a cenar con un amigo. Cuando regresó, se negó a ayudar a la niña y, en su lugar, le dio cocaína de base libre durante las siguientes horas. A la mañana siguiente, Lisa había dejado de respirar y Nussbaum llamó al 9-1-1 . Después de que la policía llegara al lugar, Lisa fue trasladada desde el apartamento al Hospital Saint Vincent . La niña permaneció en el hospital durante tres días y murió después de que le desconectaran el soporte vital . Además del ataque mortal de Steinberg a Lisa, Mitchell y Nussbaum mostraron signos de abuso físico a manos de él.
A cambio de testificar contra Steinberg, Nussbaum no fue procesada por los hechos relacionados con la muerte de Lisa. Nussbaum estuvo sola en el apartamento con una Lisa inconsciente y sangrante durante más de diez horas sin buscar atención médica alguna para la niña. En el juicio de doce semanas de Steinberg, su defensa argumentó que las extensas lesiones de Nussbaum resultaron de una relación sadomasoquista consensuada entre los dos acusados. Sus abogados afirmaron que la decisión de Nussbaum de quedarse con Steinberg, a pesar de que era víctima de violencia doméstica , era un signo del síndrome de la mujer maltratada .
En ese momento, en el estado de Nueva York, el asesinato en primer grado se aplicaba únicamente a quienes mataban a agentes de policía o habían cometido un asesinato mientras ya cumplían una condena por un asesinato anterior. El jurado no pudo condenar a Steinberg por el cargo más grave de asesinato en segundo grado , pero sí lo condenó por el cargo menor de homicidio en primer grado . Posteriormente, el juez Harold Rothwax condenó a Steinberg a la pena máxima disponible en ese momento para ese cargo: de 8 1 ⁄ 3 a 25 años de prisión estatal.
En dos ocasiones, a Steinberg se le negó la libertad condicional discrecional , principalmente porque nunca expresó remordimiento por el asesinato. Sin embargo, el 30 de junio de 2004, fue puesto en libertad condicional en virtud de la ley de "buena conducta" del estado, que ordenaba la liberación de los reclusos que exhibieran un buen comportamiento durante su encarcelamiento después de haber cumplido dos tercios o más de la pena máxima posible. Desde entonces, el estado de Nueva York ha aumentado esta proporción a seis séptimos de la pena máxima para las personas condenadas por delitos violentos. Steinberg había pasado la mayor parte de su encarcelamiento en la prisión de máxima seguridad del estado de Nueva York , el Centro Correccional de Southport , presumiblemente para evitar que fuera atacado por otros reclusos.
Después de su liberación, Steinberg se mudó a Harlem , donde comenzó a trabajar en la industria de la construcción. En 2006, mantuvo su inocencia. [7] Mitchell se reunió con su madre biológica, Nicole Bridget Smigiel.
El 16 de enero de 2007, la División de Apelaciones del Tribunal Supremo de Nueva York (el tribunal de apelaciones intermedio de Nueva York) confirmó la indemnización de 15 millones de dólares que Steinberg debía pagar a Michele Launders, la madre biológica de Lisa. En su opinión, [8] el tribunal rechazó la postura que Steinberg, que actuó como su propio abogado, había planteado: