Lily Ann Zhang (nacida el 16 de junio de 1996) es una jugadora de tenis de mesa estadounidense que compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en Londres con sus compañeras de equipo Ariel Hsing y Erica Wu . También compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río con sus compañeras de equipo Jiaqi Zheng y Jennifer Wu. Es seis veces campeona nacional de Estados Unidos en individuales femeninos. Zhang ganó el campeonato nacional de Estados Unidos en 2012, 2014, 2016, 2017, 2019 y 2022. En 2011, fue medallista de bronce en individuales femeninos y equipo femenino en los Juegos Panamericanos y ganó el título de dobles femeninos en la Copa de la Paz y el Deporte de Qatar. [1] [5] [6] Actualmente es miembro del equipo nacional femenino de Estados Unidos. Ha sido clasificada tan alto como el número 2 en el ranking mundial de cadetes (Sub-15) [7] y el número 5 en el ranking mundial junior (Sub-18). [8] [5] [9]
Lily Zhang nació el 16 de junio de 1996 en Redwood City, California , de padres chinos . [3] Su familia vivía en el campus de la Universidad de Stanford , donde su padre era entonces profesor de matemáticas . [10] [11] A Lily le gustaba jugar al tenis de mesa con sus padres mientras crecía. [10] [11] Lily se graduó de Palo Alto High School en 2014 antes de inscribirse en la Universidad de California, Berkeley . Después de su primer año, Lily se tomó un año sabático para entrenar para los Juegos Olímpicos de 2016. Durante una parte de su año sabático, entrenó y jugó en la liga en Austria (entrenó también en el club local ICC). [12]
Lily aparece en el documental Top Spin .
Lily está patrocinada por JOOLA Table Tennis.
Desde muy joven, Lily Zhang mostró una habilidad prometedora. Cuando tenía 7 años, Dennis Davis, presidente y entrenador principal del Palo Alto Table Tennis Club y representante norteamericano de la comisión juvenil de la Federación Internacional de Tenis de Mesa, comenzó a entrenarla. Cuando tenía 11 años, Zhang entró en el equipo de cadetes de EE. UU. A los 12 años, Zhang se convirtió en la jugadora más joven en formar parte del equipo femenino de EE. UU. y, cuando tenía 13 años, era la jugadora de tenis de mesa femenina número 2 en el ranking juvenil de Estados Unidos. [13]
En los Campeonatos Nacionales de Estados Unidos de 2010 y 2011, Zhang ganó el título en la categoría de niñas júnior y fue subcampeona en individuales femeninos. En 2012, ganó su primer campeonato nacional en individuales femeninos, venciendo a la campeona defensora Ariel Hsing en 7 juegos. [14]
Desde 2007, Zhang ha competido en numerosos eventos internacionales en las categorías cadete, junior femenino y femenino.
Zhang participó en los Juegos Panamericanos de 2011 , donde jugó tanto como deportista individual como parte del equipo de los Estados Unidos. Zhang y las otras dos estadounidenses del equipo, Ariel Hsing y Erica Wu , se llevaron a casa una medalla de bronce por equipos. También ganó una medalla de bronce en individuales femeninos. [15]
El 22 de noviembre de 2011, Lily Zhang y la rusa Anna Tikhomirova ganaron el título de dobles femeninos en la Copa de la Paz y el Deporte de Qatar. [5]
Después de clasificarse para la última posición de individuales en el Equipo Olímpico de los Estados Unidos de 2012 al vencer a la canadiense Anqi Luo en cinco juegos en las Pruebas Olímpicas de América del Norte, Lily Zhang llegaría a Londres como la jugadora más joven de la competencia de tenis de mesa [16] y fue cabeza de serie número 49 detrás de su compañera de equipo Ariel Hsing . [17] En la primera ronda, Zhang empató con la veterana croata Cornelia Molnar y perdió en juegos consecutivos (11–6, 11–8, 11–7, 11–5). [18]
En la competición por equipos, Estados Unidos jugó contra Japón, segunda cabeza de serie, en la primera ronda. [19] Zhang perdió ante Sayaka Hirano en juegos consecutivos (11–9, 11–5, 11–3) y formó equipo con Erica Wu en dobles para perder ante Kasumi Ishikawa y Ai Fukuhara , también en juegos consecutivos (11–7, 11–7, 11–1). [20]
El 2 de septiembre de 2012, Zhang ganó el título individual femenino en el Campeonato de Norteamérica de la ITTF con una victoria sobre su compatriota olímpica de 2012, Erica Wu, en juegos consecutivos (11–8, 11–3, 11–7, 11–9). En dos ocasiones anteriores, tanto en el Campeonato de Norteamérica de 2011 como en el de 2010, no había logrado el título, con derrotas en las finales en ambas ocasiones ante la canadiense Zhang Mo. [ 21]
En el Campeonato Mundial Juvenil ITTF de 2012 en Hyderabad, India, Lily Zhang alcanzó los cuartos de final en individuales y también lideró a los EE. UU. a los cuartos de final de la competencia por equipos. [22] Como resultado de su desempeño durante los campeonatos (12 victorias, 2 derrotas), Zhang irrumpió en el top 100 del ranking mundial femenino de la ITTF por primera vez en su carrera.
En el US Open de 2013, Zhang ganó el título en la categoría de chicas júnior. En individuales femeninos (parte del ITTF World Tour), venció a Zhang Mo para avanzar a la semifinal, donde perdió ante la número 19 del mundo, Elizabeta Samara, en 5 juegos. Después de este torneo, la clasificación mundial de Zhang mejoró hasta el puesto 84, el más alto de su carrera. [23]
En agosto de 2014, Lily Zhang fue la primera atleta estadounidense en ganar una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Verano de la Juventud de 2014. En la competencia por el bronce, venció a Miyu Kato de Japón en seis juegos.
Quedó en cuarto lugar, perdiendo en el POS 3-4 ante Feng Tianwei . La actuación de Zhang incluyó una victoria de alto perfil sobre Miu Hirano . [24]
Zhang amplió su éxito en la Copa del Mundo en 2020 con una victoria sorpresa sobre Feng Tianwei . [24]
En los Juegos Olímpicos de Tokio, después de recibir un breve susto y perder el primer juego en su partido inaugural de ronda de 64 contra Offiong Edem de Nigeria, Zhang pudo reagruparse y adaptarse rápidamente para obtener una victoria de 4-1. [25]
Zhang compitió por los Estados Unidos en el evento de tenis de mesa en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024. Quedó en el puesto 19 en individuales femeninos . También jugó en el equipo femenino con Amy Wang y Rachel Sung , quedando en el puesto 14 en el evento. [26] [27]