Letharia vulpina , comúnmente conocida como liquen de lobo (aunque el nombre de la especie vulpina , de vulpino se relaciona con el zorro ), es una especie de hongo liquenizado fruticoso de la familia Parmeliaceae . Es de color verde amarillento brillante, arbustivo y muy ramificado, y crece en la corteza de coníferas vivas y muertas en partes de Europa occidental y continental y el noroeste del Pacífico y el norte de las Montañas Rocosas de América del Norte. Esta especie es algo tóxica para los mamíferos debido al pigmento amarillo ácido vulpínico , y se ha utilizado históricamente como veneno para lobos y zorros. También ha sido utilizada tradicionalmente por muchos grupos étnicos nativos de América del Norte como fuente de pigmento para tintes y pinturas.
El liquen fue descrito formalmente por primera vez en 1753 por el naturalista sueco Carl Linnaeus . Lo clasificó como miembro del género epónimo Lichen , lo que era una práctica habitual en ese momento. [1] Auguste-Marie Hue lo transfirió al género Letharia en 1899. [2]
El talo , o cuerpo vegetativo, tiene forma fruticosa —es decir, arbustivo y densamente ramificado— y un color que va del amarillo brillante al verde amarillento, o chartreuse , aunque el color se desvanecerá en los ejemplares más secos. Sus dimensiones son típicamente de 2 a 7 cm (0,8 a 3 pulgadas) de diámetro. [3] Las estructuras reproductivas vegetativas soredios e isidios están presentes en la superficie de los talos, a menudo en abundancia.
Como la mayoría de los líquenes, L. vulpina es muy tolerante a las heladas y a las bajas temperaturas. En un conjunto de experimentos, el liquen fue capaz de reactivar su metabolismo después de 15 horas de almacenamiento en frío y reanudar la fotosíntesis dentro de los 12 minutos posteriores a la descongelación. También fue capaz de iniciar la fotosíntesis mientras se recalentaba, aún a temperaturas bajo cero (°C), lo que sugiere que puede permanecer activo durante el invierno. [4]
Letharia vulpina se encuentra en todo el noroeste del Pacífico . Suele ser abundante en ramas expuestas que han perdido su corteza. En bosques viejos y húmedos, se encuentra típicamente en áreas más secas. [3] Esta especie tiene una sensibilidad intermedia a la contaminación del aire. [3] En las Montañas Rocosas , las especies de Letharia se encuentran en bosques ponderosa en el límite entre pradera y bosque a elevaciones relativamente bajas, aunque también hay bosques de abetos Douglas y pinos contorta de elevaciones medias y altas.
Algunas tribus indígenas de la Meseta utilizaban el liquen de lobo como cataplasma para hinchazones, moretones, llagas y forúnculos, y lo hervían como bebida para detener el sangrado . [5]
Los cuerpos fructíferos de colores brillantes son populares en arreglos florales. [3]
Los indios Klamath de California sumergían las púas de puercoespín en un extracto de Letharia vulpina de color chartreuse que las teñía de amarillo; las púas se tejían en los patrones de las cestas. [6]
El uso de esta especie para envenenar lobos y zorros se remonta al menos a cientos de años, según la mención de la práctica en "Of the use of curiosity" de Christoph Gedner, recopilado en Benjamin Stillingfleet , Miscellaneous Tracts Relating to Natural History, Husbandry and Physics (Londres, 1759). [7] Según la liquenóloga británica Annie Lorrain Smith , los cadáveres de renos se rellenaban con liquen y vidrio en polvo, y sugiere que los bordes afilados del vidrio harían que los órganos internos de los animales fueran más susceptibles a los efectos del veneno del liquen. [8] Sin embargo, se sabe que el liquen en sí también es efectivo: el liquen en polvo agregado a la grasa e insertado en los cadáveres de renos también será fatal para los lobos que lo consuman. [7] El químico tóxico es el tinte amarillo ácido vulpínico , que es venenoso para todos los carnívoros, pero no para ratones y conejos. [7]
La Letharia columbiana, estrechamente relacionada, carece de isidios y soredios, y suele presentar en su lugar apotecios. [3] También es menos ramificada que L. vulpina . [9]
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