Lionel George Henricus Wendt (3 de diciembre de 1900 [1] – 19 de diciembre de 1944) fue un pianista, fotógrafo, cineasta y crítico de Sri Lanka . Fue el líder del '43 Group , un colectivo de artistas de Sri Lanka.
El Centro de Arte Lionel Wendt es un importante centro de arte y teatro en Colombo , Sri Lanka, dedicado a su memoria. [2]
Su padre, Henry Lorenz Wendt , provenía de la comunidad burguesa , compuesta por descendientes mixtos de colonos europeos. Fue juez de la Corte Suprema y consejero legislativo, y también uno de los fundadores de la Sociedad de Fotografía Amateur de Ceilán (1906). [3] Su madre, Amelia de Saram, era cingalesa . Hija de un juez de distrito, fue una trabajadora social activa, organizando numerosos conciertos con fines benéficos. [4] El padre de Lionel murió cuando él tenía menos de once años, y su madre menos de siete años después.
A pesar de sus notables talentos musicales, las tradiciones y costumbres familiares de la época impidieron que Wendt siguiera una carrera puramente musical. [4] [5] Lionel Wendt se educó en el S. Thomas' College antes de viajar a Londres en 1919 para estudiar derecho en el Inner Temple . La capital inglesa le ofreció la oportunidad de realizar una formación avanzada como pianista en la Royal Academy of Music bajo la dirección de Oscar Beringer . Estos años en Europa fueron una oportunidad para que descubriera las corrientes artísticas de la época, entre ellas el surrealismo y el cubismo.
Wendt regresó a su isla natal en 1924 y no ejerció mucho la abogacía, aunque estaba registrado como abogado en el Tribunal Supremo de Ceilán. Pronto dio recitales públicos de piano, tanto como solista como acompañante. En 1928 abandonó la abogacía por la música y se interesó por la música de vanguardia.
Lionel Wendt se convirtió en la figura principal del único círculo de artistas de vanguardia de la época, en el que se encontraba su amigo de la infancia, el pintor George Keyt . En su autobiografía, el poeta Pablo Neruda , cónsul chileno en Colombo entre 1928 y 1929, escribe: «Descubrí que el pianista, fotógrafo, crítico y cinematógrafo Lionel Wendt era la figura central de una vida cultural dividida entre los estertores del Imperio y una valoración humana de los valores sin explotar de Ceilán». [6]
Lionel Wendt y sus amigos intentaron contribuir a la formación de una conciencia nacional moderna. Estaban profundamente convencidos de que el futuro de su país no podía construirse ignorando una herencia antigua o rechazando el modo de vida occidental, sino más bien fusionando ambos. [7]
A principios de la década de 1930, mientras seguía dando recitales de piano, Lionel Wendt se dedicó a lo que se convertiría en su gran pasión: la fotografía.
En 1934, junto con Bernard G. Thornley y PJC Durrant, Wendt revivió la Sociedad Fotográfica Amateur de Ceilán, fundada por su padre y que luego pasó a llamarse Sociedad Fotográfica de Ceilán. [8] Participó en muchas exposiciones en Ceilán entre 1935 y 1944. Su primera exposición individual tuvo lugar en 1938 en el Camera Club de Londres, por invitación de Ernst Leitz, el inventor y fabricante de la Leica .
Las fotografías de Wendt dan testimonio de la cultura de su país. Si bien el cuerpo masculino es su tema favorito, también aborda el paisaje, la vida cotidiana, la arquitectura, la arqueología... Concilió el conocimiento y el interés por las tendencias artísticas modernas (Magritte, Man Ray, Chirico...) con el deseo de representar la vida tradicional ceilandesa. Su fértil imaginación utiliza una multitud de técnicas: fotomontaje , fotocollage, solarización , [9] fotogramas ... [10] [11]
En 1934, el director británico Basil Wright asoció a Wendt con el desarrollo de su documental Song of Ceylon . Descrito por Wright como uno de los seis mejores fotógrafos del mundo, [12] [13] Wendt no solo fue el narrador de la película; su ojo como fotógrafo y su profundo conocimiento del país y su cultura fueron una contribución esencial a lo que se consideró un gran documental. [14] En una entrevista publicada en 1949 en Mosquito (la revista para estudiantes ceilaneses en Inglaterra), Basil Wright rindió homenaje a Lionel Wendt:
Sin él [L. Wendt], no creo que La canción de Ceilán hubiera sido lo que es. Porque aquí había un hombre que conocía Ceilán como pocos, y estaba en contacto con el cine de vanguardia de aquellos días y sabía lo que hacían los documentalistas. De hecho, las únicas dos personas que conocí en Ceilán que sabían algo de cine en aquella época eran Wendt y George Keyt. [15]
La colaboración entre Wendt y Wright continuó después del rodaje de Song of Ceylon , y el fotógrafo permaneció en Londres varias veces para convertirse en asistente de Wright en la compañía que había fundado. [13] Wendt fue el primer ceilanés en establecer una relación entre la fotografía y el cine cuando este último se desarrolló en la isla durante la década de 1930. [16]
Lionel Wendt y George Keyt desempeñan un papel destacado en la promoción de la danza kandiana . Actúan como verdaderos mecenas de los bailarines y percusionistas de la zona de Kandy: Suramba y su hermano Jayana de la aldea de Anumugama, Ukkawa y su hermano Gunaya de Nittawela. Estos artistas se encuentran entre los representantes más talentosos y conocidos de la danza kandiana. [17] [18]
Lionel Wendt es un mecenas sumamente entregado a un grupo de pintores. Compra algunas de sus obras, organiza exposiciones y defiende públicamente a estos pintores en los periódicos.
El 29 de agosto de 1943 se fundó en Colombo el Grupo '43, con Lionel Wendt como líder. La reunión inaugural del grupo se celebró en su casa. El objetivo era reunir a artistas independientes como George Keyt, Ivan Peries , Harry Pieris y Justin Daraniyagala , hoy reconocidos como unos de los mejores representantes en Asia del modernismo de mediados del siglo XX.
Lionel Wendt murió de un ataque cardíaco en Colombo el 19 de diciembre de 1944. El Centro de Arte Lionel Wendt se estableció en el sitio de su casa, 18 Guilford Crescent.
Como era habitual en la profesión, los negativos de Wendt fueron destruidos por un colega fotógrafo, pero unas pocas copias suyas sobrevivieron.
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