Edward Hubert Linfoot (8 de junio de 1905 - 14 de octubre de 1982) fue un matemático británico, conocido principalmente por su trabajo en óptica , pero también conocido por su trabajo en matemáticas puras.
Edward Linfoot nació en Sheffield , Inglaterra, en 1905. Era el hijo mayor de George Edward Linfoot, violinista y matemático, y la esposa de George, Laura, de soltera Clayton. Después de asistir a la escuela King Edward VII, ganó una beca para el Balliol College de la Universidad de Oxford .
Durante su estancia en Oxford conoció al teórico de números G. H. Hardy , y después de graduarse en 1926, Linfoot completó un doctorado en filosofía bajo la supervisión de Hardy con una tesis titulada Aplicaciones de la teoría de funciones de una variable compleja .
Después de breves períodos en la Universidad de Göttingen , la Universidad de Princeton y el Balliol College, Linfoot aceptó un trabajo en 1932 como profesor asistente y más tarde profesor en la Universidad de Bristol . Durante la década de 1930, los intereses de Linfoot hicieron lentamente la transición de las matemáticas puras a la aplicación de las matemáticas al estudio de la óptica, no sin antes demostrar un resultado importante en teoría de números con Hans Heilbronn , que hay como máximo diez campos numéricos cuadráticos imaginarios con número de clase. 1. [1]
Las razones exactas por las que Linfoot decidió cambiar su investigación de las matemáticas puras a la óptica son complejas y probablemente no exista una razón más importante. John Bell ha destacado el papel desempeñado por la conciencia política de Linfoot, en particular su relación con Heilbronn, que se había visto obligado a huir de la Alemania nazi . [2] Sospechando que una Segunda Guerra Mundial era inminente, y sabiendo que su delicada constitución no superaría los exámenes físicos militares, Linfoot decidió contribuir a la futura guerra con avances científicos en el campo de la óptica. Otros factores que contribuyeron a este cambio de enfoque fueron su afición de toda la vida por la astronomía y, según el propio testimonio de Linfoot, la sensación de que había alcanzado los límites de su creatividad matemática pura. [3]
Este cambio fue facilitado por CR Burch del Laboratorio de Física HH Wills en Bristol, quien dirigió el grupo de óptica de la Universidad. Burch era un pensador físico, pero reconoció los beneficios de una gran capacidad matemática para comprender la física, por lo que animó a Linfoot en su transición. Linfoot aprovechó las instalaciones del laboratorio para construir primero su propio telescopio y luego aplicar la teoría de las lentes asféricas para crear un nuevo microscopio que exhibió en la Exposición Anual de la Sociedad de Física de 1939 .
También fue durante esta época, en 1935, que Linfoot se casó con la también matemática Joyce Dancer, con quien tuvo tres hijos, Roger en 1941, Margaret en 1945 y Sebastian en 1947.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Linfoot puso en práctica sus habilidades para el Ministerio de Producción Aeronáutica , produciendo sistemas ópticos para reconocimiento aéreo.
Después de la guerra, Linfoot obtuvo un doctorado en ciencias de la Universidad de Oxford por su trabajo en matemáticas. Unos meses después de esto, Linfoot se trasladó a la Universidad de Cambridge, siendo nombrado subdirector del Observatorio de Cambridge . Permaneció en Cambridge hasta su jubilación en 1970, y finalmente sucedió a HA Brück como astrónomo John Couch Adams.
Durante este tiempo, Linfoot se interesó mucho en el nuevo campo de la teoría de la información de Claude Shannon y también en las computadoras, escribiendo varios programas para la Calculadora automática de almacenamiento de retardo electrónico en Cambridge. También escribió dos libros sobre óptica y parece haber planeado un tercero.
Su habilidad demostrable en la elaboración de óptica estaba en demanda, lo que lo llevó a ocupar puestos como consultor para varios grupos y proyectos, incluida la construcción de tres grandes telescopios: el telescopio Schmidt-Cassegrain , el telescopio Isaac Newton y el telescopio anglo-australiano . para la NASA .
Linfoot murió en Cambridge en 1982 a la edad de 77 años y está enterrado en la parroquia del Cementerio de la Ascensión en Cambridge.
Los artículos matemáticos de Linfoot cubren el período 1926-1939, y todo su trabajo posterior se centró en la óptica. Estos artículos cubren una amplia gama de áreas del análisis de Fourier , la teoría de números y la probabilidad, aplicándose la primera de ellas más tarde a sus estudios ópticos. Su trabajo en óptica se centró principalmente en la síntesis, el equilibrio de errores, la evaluación y las pruebas. En particular, utilizó su prodigiosa formación matemática para determinar formas de mejorar e inventar nuevas configuraciones ópticas. Fue miembro del Wolfson College de Cambridge .