El 26 de septiembre de 2010, la trabajadora humanitaria británica Linda Norgrove y tres colegas afganos fueron secuestrados por miembros de los talibanes en la provincia de Kunar, en el este de Afganistán. Ella trabajaba en el país como directora regional de Development Alternatives Incorporated , un contratista para agencias gubernamentales de Estados Unidos y otros países. El grupo fue llevado a la zona cercana del valle de Dewegal. Las fuerzas estadounidenses y afganas iniciaron una búsqueda en la zona, colocando barricadas para impedir que el grupo se trasladara al este, hacia Pakistán .
Los captores de Norgrove exigieron la liberación de Aafia Siddiqui a cambio de su regreso. Los talibanes liberaron a los tres afganos el 3 de octubre de 2010 durante las negociaciones. Cinco días después, el Grupo de Desarrollo de Guerra Especial de la Armada de los Estados Unidos llevó a cabo un intento de rescate antes del amanecer en el escondite de montaña de los talibanes donde Norgrove estaba cautiva, en medio de temores de que sus secuestradores la mataran o la trasladaran. Las fuerzas estadounidenses mataron a varios secuestradores y a tres granjeros locales durante el asalto. Posteriormente localizaron a Norgrove, gravemente herida en un barranco cercano, y ella murió más tarde a causa de sus heridas.
Los primeros informes indicaban que Norgrove había muerto a causa de una explosión provocada por uno de sus captores. Una investigación oficial conjunta del Reino Unido y los Estados Unidos concluyó posteriormente que las heridas mortales fueron provocadas por una granada lanzada por uno de los que intentaron rescatarla. En febrero de 2011, un forense emitió un veredicto narrativo en el que se afirmaba que Norgrove había muerto durante el fallido intento de rescate. En octubre de 2012, uno de sus colegas dijo en una entrevista que los captores le habían dicho a Norgrove que no tenían intención de matarla.
Norgrove nació en Altnaharra , Escocia, en 1974, hija de John y Lorna Norgrove. Creció en una finca en la isla de Lewis, en las islas occidentales , y asistió a una escuela primaria en Uig . [2] Más tarde asistió al Instituto Nicolson en Stornoway . [3] Norgrove asistió a la Universidad de Aberdeen , donde recibió un título con honores de primera clase en ciencias ambientales tropicales; sus cursos incluyeron investigación de posgrado en la Universidad de Chiapas en México y un año de estudio en la Universidad de Oregón (1993-94). [4] Asistió a la Universidad de Londres , donde recibió una maestría con honores en recursos rurales y política ambiental en 1997. [5]
En 2002, Norgrove recibió un doctorado de la Universidad de Manchester en políticas y gestión del desarrollo. [3] [6] [7] De 2002 a 2005, trabajó para el Fondo Mundial para la Naturaleza en Perú, apoyando (y luego supervisando) el Programa Forestal del WWF en los Andes peruanos . [8] En el momento de su muerte, además de su trabajo de ayuda, Norgrove estaba trabajando para obtener un MBA de la Universidad de Warwick a través de educación a distancia . [9] Trabajó en Afganistán para las Naciones Unidas de 2005 a 2008, y como directora regional de una empresa de desarrollo internacional con sede en Jalalabad [9] a partir de febrero de 2010. También trabajó en Laos como especialista ambiental para la ONU en 2008-09, México y Uganda, donde Norgrove investigó los efectos de la gestión de parques nacionales en la población indígena cerca del Parque Nacional Monte Elgon . [10] [11]
El 26 de septiembre de 2010, Norgrove y tres colegas afganos viajaban por el distrito de Chawkay (también conocido como Tsawkay y Sawkay) en la provincia oriental de Kunar cuando fueron secuestrados por insurgentes locales. [12] [13] [14] Fueron emboscados mientras conducían por la carretera principal de Jalalabad a Asadabad , en el valle de Dewagal, [15] [16] en dos Toyota Corolla sin blindaje ni distintivos . Un convoy militar estadounidense fue emboscado dos meses antes en el mismo tramo de carretera. [17] Norgrove llevaba una burka para ocultar su apariencia extranjera. [18] Según cuatro fuentes dentro de los servicios militares y de inteligencia de los Estados Unidos, en ese momento Norgrove trabajaba para Development Alternatives Incorporated y era empleada secretamente por el MI6 . [19] Sin embargo, esta afirmación no puede corroborarse por completo debido a la naturaleza confidencial de sus fuentes. Su familia ha considerado las afirmaciones como "ridículas". También afirmaron que "Linda estaba apasionadamente en contra de la guerra, detestaba profundamente a los militares y en su mayoría se ponía del lado de los afganos en lugar de los gobiernos occidentales". [20]
Sus captores la vistieron con ropa de hombre y la llevaron primero a las montañas [14] y luego al valle de Dewegal, en el distrito de Chowkai (que cruza el valle de Korengal ). Las tropas del ejército estadounidense de la Compañía Bravo, 2/327 Infantería, 1.ª Brigada de Combate, 101.ª División Aerotransportada, comenzaron una búsqueda de 12 días con el apoyo del ejército afgano, la policía y unidades de comando bajo el nombre en clave "Enterprise". Se llevó a cabo una búsqueda casa por casa y se colocaron controles de carretera en la entrada del valle para evitar que los captores de Norgrove la trasladaran hacia el este, a Pakistán. El terreno difícil (con pocas carreteras) complicó y ralentizó el proceso; los esfuerzos de búsqueda lograron contener a los secuestradores en las cercanías y varios miembros talibanes locales fueron asesinados. [21]
Al principio no estaba claro quién había secuestrado a Norgrove y a sus colegas. Se informó de que un comandante talibán, Mohammed Osman, que vive en Pakistán, exigió la liberación de Aafia Siddiqui a cambio de la libertad de Norgrove. Siddiqui, conocida como "Lady Al Qaeda", había sido condenada a 86 años de prisión en Estados Unidos el 26 de septiembre. [22] [23] "Tenemos suerte de haber secuestrado a esta mujer británica poco después de la despiadada sentencia de un tribunal estadounidense sobre Aafia Siddiqui. Exigiremos la liberación de Aafia Siddiqui a cambio de ella", dijo Osman. [24]
Otras fuentes afganas negaron cualquier vínculo con Osman. [21] Fuentes militares estadounidenses identificaron a los captores de Norgrove como talibanes kunares, y el secretario de Asuntos Exteriores británico, William Hague , dijo que eran de un grupo salafista afiliado a los talibanes locales, [13] [25] conocido como Jamaat al Dawa al Quran . [26] Un funcionario de inteligencia afgano identificó más tarde a sus captores como los comandantes locales Mullah Basir y Mullah Keftan. [10] Las negociaciones para la liberación de Norgrove se llevaron a cabo a través de los ancianos tribales locales. [21]
Los tres afganos capturados con Norgrove fueron liberados el 3 de octubre. [13] [27] El primer ministro británico, David Cameron, dijo que el principal temor era que ella "fuera pasada a la cadena terrorista, lo que aumentaría aún más el riesgo ya alto de que fuera asesinada". [28] El Ministerio de Asuntos Exteriores británico pidió a los medios de comunicación no revelar detalles sobre la vida personal de Norgrove mientras estuvo en cautiverio para evitar atribuir "valor de trofeo" a su secuestro. [22]
Los informes de inteligencia indicaron que un grupo de ancianos locales pedían que Norgrove fuera ejecutado "como el ruso" (una posible referencia a la guerra rusa en Afganistán ). [29] [30] La inteligencia impulsó a Cameron y Hague a aprobar un esfuerzo de operaciones especiales de los Estados Unidos para rescatar a Norgrove durante su decimotercera noche de cautiverio. La operación fue encabezada por el "SEAL Team Six", SEALs de la Marina del Grupo de Desarrollo de Guerra Especial Naval . [30] [31]
El 8 de octubre de 2010, los SEAL realizaron una redada antes del amanecer en el escondite de los talibanes en la ladera de la colina , donde Norgrove se encontraba retenido en una choza. La fortaleza estaba rodeada por muros perimetrales de 5 metros (16 pies) de alto y 1 metro (3 pies) de espesor en una zona densamente arbolada [29] [32] en el pueblo de Dineshgal, a 2.400 metros (8.000 pies) de altura sobre una empinada montaña en el valle de Korengal . [33]
Aproximadamente a las 3:30 am, 20 SEALs y alrededor de 24 Rangers del Ejército de los EE. UU. del 75.º Regimiento de Rangers (usando gafas de visión nocturna ) se acercaron al complejo, saltando rápidamente desde dos helicópteros CH-47 Chinook . Fueron atacados a tiros desde el complejo y desde una posición cercana por talibanes armados con AK-47 , granadas propulsadas por cohetes y chalecos suicidas. [29] [34] [35] Dos francotiradores estadounidenses a bordo de un helicóptero mataron a dos guardias usando rifles con supresor de sonido. [29] Un cañonero AC-130 Spectre proporcionó a las tropas estadounidenses en tierra apoyo aéreo cercano , matando a dos talibanes que huían. [36] [37] Los Rangers aseguraron posiciones enemigas en las colinas cercanas, [29] y los seis talibanes armados que lucharon contra las fuerzas estadounidenses fueron asesinados. [30] [33] [35]
Durante el tiroteo, los captores de Norgrove la sacaron a rastras del edificio donde se encontraba retenida, pero al parecer ella se soltó de ellos. Las imágenes de video de la redada mostraron una explosión en su vecindad; Norgrove fue encontrada herida, en posición fetal en un barranco. [38] [39]
Norgrove fue retirada de la escena en helicóptero y recibió atención médica, pero murió. [33] Inicialmente se informó que había sido asesinada por uno de sus captores al activar un chaleco suicida . [30] [34] [40] Según The Guardian , los insurgentes a menudo se ponen chalecos suicidas si creen que están en peligro de ser atacados. [30] Los comandantes talibanes Mullah Basir y Mullah Keftan (que retenían a Norgrove) estaban entre los muertos en la redada, según un funcionario de inteligencia afgano. [10] Otras mujeres y niños en el complejo resultaron ilesos, y ningún miembro del equipo de rescate resultó herido. [35]
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El ministro de Asuntos Exteriores británico, William Hague, anunció la muerte de Norgrove. En una declaración escrita, dijo que después de recibir información sobre su ubicación, "se decidió que, dado el peligro que corría, su mejor oportunidad de liberarla era actuar en base a esa información". [10] David Cameron, el primer ministro del Reino Unido, defendió el intento de rescate: "Las decisiones sobre las operaciones para liberar rehenes son siempre difíciles. Pero cuando una vida británica está en tal peligro, y donde nosotros y nuestros aliados podemos actuar, creo que es correcto intentarlo". [41]
El 10 de octubre, un oficial de inteligencia afgano anónimo dijo que Norgrove había muerto por una granada lanzada por uno de sus captores. [39] [41] Al día siguiente, Cameron dijo que nueva información indicaba que Norgrove podría haber muerto accidentalmente por una granada estadounidense. [13] Una declaración militar estadounidense decía: "La revisión posterior de las imágenes de vigilancia y las conversaciones con los miembros del equipo de rescate no determinan de manera concluyente la causa de su muerte". [13] [40]
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, prometió "llegar al fondo" del fallido intento de rescate. [42] El general David Petraeus , comandante de la fuerza de seguridad de la OTAN en Afganistán, ordenó una investigación sobre el incidente. El mayor general estadounidense Joseph Votel (en aquel entonces jefe del Estado Mayor del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos ) y el general de brigada británico Robert Nitsch (jefe de la Fuerza de Apoyo Conjunta de las Fuerzas del Reino Unido en Afganistán) fueron designados para dirigir una investigación conjunta del Reino Unido y Estados Unidos. [43] El 12 de octubre se informó de que se esperaban los resultados en unos días, [28] y se mantuvo informada a la familia de Norgrove del progreso de la investigación. [43] [44]
Mientras se llevaba a cabo la investigación militar, el cuerpo de Norgrove fue devuelto al Reino Unido el 14 de octubre en un vuelo de la Royal Air Force a la RAF Lyneham . [45] Una ceremonia fúnebre humanista , a la que asistieron cientos de personas, se celebró el 26 de octubre en el Centro Comunitario Uig en las Islas Occidentales . Norgrove fue enterrado en el cementerio de Ardroil . [46] [47]
El 2 de diciembre, Hague anunció los resultados de la investigación conjunta, que concluyó que Norgrove murió accidentalmente por una granada lanzada por un marinero estadounidense. [39] Los SEAL de la Marina no notificaron inmediatamente a los oficiales superiores sobre el lanzamiento de la granada; esto violó la ley militar, [39] y varios marineros fueron disciplinados. [39]
El 19 de octubre de 2010, el forense británico Russell Delaney realizó una autopsia del cuerpo de Norgrove . El inspector jefe de detectives Colin Smith de la Policía Metropolitana dijo en una investigación, abierta el 22 de octubre en el tribunal forense de Salisbury, que el examen identificó la causa de la muerte como "heridas por fragmentos penetrantes en la cabeza y el pecho". [32] En febrero de 2011, el forense registró un veredicto narrativo que confirmaba los hallazgos de las investigaciones militares anteriores de que Norgrove fue asesinada por un miembro del equipo de rescate estadounidense, y señaló que una herida de bala en la pierna que Norgrove recibió durante el rescate no contribuyó a su muerte. [48] En octubre de 2012, Abdul Wadood, colega de Norgrove y compañero de cautiverio, dijo a la BBC que preguntó a los secuestradores si iban a matarla y que le aseguraron que no lo harían. [49]
James Boomgard, director regional de Development Alternatives Inc. , la empresa que empleaba a Norgrove cuando fue secuestrada, publicó una declaración: "Estamos tristes más allá de las palabras por la muerte de una mujer maravillosa cuyo único propósito en Afganistán era hacer el bien: ayudar al pueblo afgano a lograr una medida de prosperidad y estabilidad en su vida cotidiana mientras se dedicaban a reconstruir su país". [50] El Coordinador Humanitario de las Naciones Unidas, Robert Watkins, elogió a Norgrove: "Era una verdadera defensora del pueblo de Afganistán y se dedicó a traer mejoras a sus vidas", y "su espíritu y compasión se extrañarán mucho". [51] El Primer Ministro de Escocia, Alex Salmond, dijo: "La Sra. Norgrove era una trabajadora humanitaria dedicada que estaba haciendo todo lo que podía para ayudar a la gente en Afganistán; esperemos que ese legado de servicio en una causa humanitaria pueda ser de algún consuelo para sus seres queridos en su momento de dolor". [52]
Norgrove recibió póstumamente el Premio Humanitario Robert Burns 2011 por su trabajo en Afganistán. [53] Su familia ha creado la Fundación Linda Norgrove para continuar su labor de socorro. [54] En 2024, la Fundación Norgrove patrocinó a 19 estudiantes de medicina afganas para que completaran su educación en Escocia después de que los talibanes detuvieran sus estudios en 2021. [ 55]
