La limnología forense es un subcampo de la ecología de agua dulce , que se centra especialmente en la presencia de diatomeas en muestras de la escena del crimen y en las víctimas. Se utilizan diferentes métodos para recopilar estos datos, pero todos identifican las proporciones de diferentes colonias de diatomeas presentes en las muestras y relacionan esas muestras con ubicaciones en la escena del crimen. [1] [2] [3]
Las diatomeas son algas microscópicas diversas con paredes celulares de sílice que tienen diferentes características como color, forma y tamaño. Hay 8.000 especies conocidas de diatomeas. Las diatomeas no tienen tejidos especializados conductores de agua y nutrientes, lo que afecta su dispersión por los ecosistemas. [4] Estos organismos microscópicos habitan principalmente ambientes de agua dulce debido a su incapacidad para sobrevivir a los agentes de limpieza presentes en las fuentes de agua doméstica. [1]
Las diatomeas son identificables según las paredes celulares de sílice únicas de cada especie (conocidas como "frustulas") y varían según su entorno. Debido a que tienen propiedades determinantes [ se necesita aclaración ], las diatomeas crean perfiles de flora para los científicos. Cuando estas algas microscópicas mueren, sus frústulas pasan a formar parte del sedimento del agua. Los frústulos de los organismos fallecidos se pueden comparar con las diatomeas vivas para determinar las características de su entorno. A principios de la primavera y el otoño, la proporción de diatomeas vivas y muertas es alta, mientras que en verano e invierno la cantidad de diatomeas muertas supera a las vivas. [1] Con base en esta información conocida, las diatomeas pueden verificar la época del año en que se tomaron las muestras. También se pueden utilizar diferentes tipos de diatomeas para identificar las propiedades del ecosistema de una muestra. Por ejemplo, a mayor proporción de diatomeas perifíticas (es decir, aquellas que están adheridas a un sustrato), mayor será la concentración de vegetación y menor será el agua. [4] La razón por la que las diatomeas son una herramienta común para adaptarse a los ambientes acuáticos es porque la variabilidad de sus poblaciones es predecible y constante, los organismos pueden identificarse mediante el uso del microscopio óptico y sus paredes celulares de sílice permiten su preservación. [2]
Las diatomeas no habitan en fuentes de agua domésticas, lo que limita las situaciones en las que se pueden utilizar para crear perfiles de flora o estimaciones del tiempo de muerte. [1] Las diatomeas sólo pueden decir cuándo o dónde se encontró evidencia en algunas situaciones y no el momento de la muerte si no hay una muestra de fluido corporal disponible para recolectar. Si un cuerpo se coloca post mortem en agua dulce , las diatomeas no se pueden utilizar para evaluar el momento de la muerte. Sin la inhalación de agua y cierta circulación presente en la víctima, las diatomeas no podrán ingresar al sistema alveolar ni al torrente sanguíneo, lo que dificulta la extracción de una muestra confiable. Otro problema con el uso de diatomeas para proporcionar apoyo probatorio es que también se pueden encontrar en la ropa, en los alimentos y bebidas, o en el aire. [5] Debido a que el cuerpo puede preservar estas algas microscópicas, la presencia de diatomeas puede no solo afectar a una víctima o sospechoso a través de su relación con la escena del crimen, lo que afecta la confiabilidad de los resultados recopilados de una escena. Las diatomeas también pueden destruirse en función de la composición biológica del cuerpo con el que se encuentran, lo que podría afectar los resultados de una investigación criminal. [3]
Los materiales tomados de las víctimas, los sospechosos o la escena del crimen se pueden analizar para que coincidan con las ubicaciones de donde se derivaron las muestras.
Para utilizar las pruebas de diatomeas, existen algunas pautas que los científicos deben seguir. Para obtener un resultado más preciso debe haber al menos 20 diatomeas en una muestra de 100 microlitros. Cuando se trata de pruebas en un cuerpo humano, tener cinco diatomeas completas de más de dos órganos diferentes también dará un diagnóstico positivo. [2] Las muestras se toman de médula ósea, pulmón, bazo, hígado, riñón, tejido cerebral o del área donde se descubrió o ocurrió el delito. [6] Hay varios métodos de extracción diferentes, siendo el más utilizado el "método de digestión ácida", que es rápido y económico. [5]
Cuando se realizan pruebas de diatomeas en una muestra orgánica, los científicos utilizan microscopía de contraste de fases . Durante la observación, las diatomeas se contabilizan y organizan en función de sus diferentes especies. La proporción de muestras específicas de diatomeas en el agua tendrá una proporción similar a la muestra que se toma del sitio donde se transfirieron las diatomeas. Los científicos utilizan esto para relacionar materiales y personas con ubicaciones específicas en la escena del crimen. Se puede utilizar una base de datos de diatomeas (iniciada en 2006) como "sistema de huellas dactilares" para las diatomeas: una computadora identifica las diatomeas en especies según sus características de forma y color. Sin embargo, en 2012, la base de datos no estaba completa y no se utilizaba en los tribunales. [6]
Cuando se utilizan pruebas de diatomeas, los científicos observan la cantidad de diatomeas presentes en el organismo y pueden estimar un tiempo generalizado de muerte. Por ejemplo, si hay menos de 20 especies diferentes de diatomeas colonizadoras, entonces la muerte del organismo podría haber ocurrido dentro de los 7 a 12 días anteriores, pero, si hay más de 50 colonias diferentes de diatomeas entonces se determina que posiblemente ocurrió la muerte. hace varias semanas. Ciertas diatomeas reducen el marco temporal a fechas más exactas. Por ejemplo, es posible que los colonizadores tardíos, como las algas Ankistrodesmus , no comiencen a colonizar un organismo hasta 30 días después de su muerte. [2]
A partir de 2012, un pequeño porcentaje de limnología forense se utiliza como prueba en los tribunales. La presencia de diatomeas en el aire, los alimentos, las bebidas y el contacto cercano no es lo suficientemente variable como para ser evidencia de apoyo para determinar la ubicación de los eventos. Aun así, una investigación requiere el uso de limnología forense para estimar la hora de la muerte, el lugar del ahogamiento y determinar al sospechoso. Si los resultados de la limnología forense no se utilizan en el procesamiento, los resultados se utilizan para comprender el delito. [6]
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