Limestone Lad (1 de abril de 1992 - 28 de marzo de 2024) fue un caballo de carreras pura sangre irlandés que compitió principalmente en carreras de National Hunt . Criado, poseído y entrenado por una familia de granjeros en la Irlanda rural, fue ofrecido a la venta cuando tenía tres años, pero fue rechazado después de fallar un examen médico. Su carrera de carreras temprana no fue notable, pero mejoró constantemente y finalmente se retiró con un récord de treinta y cinco victorias y diecinueve lugares en sesenta y cinco carreras. Era más conocido por su durabilidad y sus actuaciones en carreras de obstáculos de larga distancia y generalmente corría desde el frente.
Limestone Lad comenzó corriendo en carreras planas del National Hunt y no logró ubicarse en sus primeras cuatro salidas antes de ganar dos carreras menores y luego pasó a las vallas para novatos , ganando una de sus siguientes seis salidas antes del final de la temporada 1997/98 del National Hunt. En la temporada siguiente, mejoró en las clasificaciones de vallas de handicap , ganando siete de sus diez salidas. En la temporada 1999/2000 emergió como un corredor de primera clase, ganando ocho carreras, incluyendo la Morgiana Hurdle , la Hatton's Grace Hurdle (venciendo a Istabraq ), la Christmas Hurdle , la Bank of Ireland Hurdle y la Boyne Hurdle . En la temporada siguiente se probó en vallas y ganó la Irish Field Novice Chase , la Craddockstown Novice Chase , además de repetir sus victorias anteriores en la Bank of Ireland Hurdle y la Boyne Hurdle.
Limestone Lad volvió a las carreras de vallas en la temporada 2001/02 del National Hunt y ganó seis carreras, entre ellas una segunda Morgiana Hurdle, una segunda Hatton's Grace Hurdle, una tercera Bank of Ireland Hurdle y la Champion Stayers' Hurdle . En su última temporada ganó otras cinco carreras, entre ellas la Lismullen Hurdle , una segunda Christmas Hurdle, una tercera Morgiana Hurdle y una tercera Hatton's Grace Hurdle. Al final de su carrera como corredor fue descrito como "el caballo de carreras más famoso de Irlanda". [2]
Limestone Lad era un caballo castrado castaño sin marcas blancas , criado y propiedad de James Bowe de Gathabawn, cerca de Johnstown, en el condado de Kilkenny . Fue el caballo más exitoso engendrado por Aristocracy, que ganó al menos cinco carreras en Irlanda entre 1976 y 1978, incluida la Whitehall Stakes . [3] [4] La madre de Limestone Lad, Limestone Miss, era una yegua que no había corrido y que también produjo a Miss Lime, ganadora de tres carreras, incluida una derrota por quince cuerpos ante Dorans Pride en Thurles . [5] Limestone Miss era hija de Miss Kiln, que a su vez era hija de Kinneagh, una yegua comprada por James Bowe por unas 100 guineas . Otros potros de Kinneagh incluyeron a Drumgora, quien ganó el Champion Chase en 1981. [6] Kinneagh era bisnieta de la yegua de cría Simone Vergnes, cuyos otros descendientes incluyeron al ganador de The Oaks Why Hurry y a la ganadora de Champion Stakes Marguerite Vernaut. [7]
Limestone Lad iba a ser ofrecido a la venta como un castrado de tres años en Tattersalls Ireland en junio de 1995, pero fue retirado de la subasta [8] después de que el veterinario del subastador descubriera que tenía un ritmo cardíaco anormal. [2] El castrado fue entrenado oficialmente durante toda su carrera de carreras por James Bowe, aunque el manejo diario lo manejaba su hijo Michael en la granja familiar que también era el hogar de 60 vacas y 150 ovejas. [9] Al comentar sobre el proceso de entrenamiento del caballo, Michael Bowe dijo: "Todo lo que le enseñabas, tenías que hacerlo lenta y cuidadosamente, pero una vez que lo cogía, se moría o lo hacía. Era tan genuino, todo lo que quería hacer era complacerte". [2] A menudo estaba sujeto a horarios exigentes, con pocos descansos: Bowe explicó la estrategia diciendo "Es más feliz corriendo con frecuencia y cuanto más lo llevas a correr, más le gusta". [10]
Limestone Lad comenzó su carrera deportiva compitiendo en carreras National Hunt Flat , también conocidas como "bumpers". En su debut en el hipódromo de Naas el 12 de febrero de 1997, comenzó con probabilidades de 20/1 y terminó noveno de los veinticuatro participantes, dieciocho cuerpos detrás del ganador Mount Druid. Fue claramente derrotado en otros bumpers en Naas (detrás del futuro ganador del Grand National Amberleigh House ), Cork y Thurles , antes de registrar su primer éxito en una carrera limitada a jinetes femeninos en el hipódromo de Limerick el 27 de diciembre. Montado por Aileen Sloan-Lee, ganó "fácilmente" por nueve cuerpos a trece oponentes con probabilidades de 6/1. [11] Michael Bowe recordó más tarde: "Sospeché que teníamos algo emocionante en nuestras manos cuando ganó ese día. Mi recuerdo duradero después de esa carrera fue sostenerlo en el estacionamiento, darle un trozo de césped con una banda tocando de fondo. Estaban tocando Perfect Day , y lo fue". [12] En enero de 1998 terminó en un distante tercer lugar en el hipódromo de Navan y luego terminó sexto entre los diez participantes en Gowran Park . En su última aparición en un bumper, el castrado lideró desde el principio para ganar una competencia de once participantes en Naas, superando a la yegua Our Meg por dos cuerpos y medio. [13]
Limestone Lad pasó entonces a las vallas y corrió seis veces más antes del final de la temporada. En su debut sobre obstáculos terminó quinto en Navan, y luego terminó segundo en Limerick y en el hipódromo de Clonmel antes de correr quinto en Cork en abril. Más tarde ese mes, comenzó con probabilidades de 9/2 para una carrera de vallas para novatos de dos millas y media en terreno pesado en Clonmel. Lideró desde el principio y ganó por nueve cuerpos sobre el favorito Almira. [14] En su última aparición de la temporada, se enfrentó a oponentes más experimentados en una carrera de vallas con handicap en Clonmel y terminó cuarto de los diecisiete corredores detrás de Micko's Dream.
En la temporada 1998/1999 de National Hunt, Limestone Lad comenzó su campaña con tres victorias consecutivas en obstáculos con handicap: ganó por cuatro cuerpos y medio en Naas en noviembre, por seis cuerpos en Navan el 12 de diciembre y por seis cuerpos en el hipódromo de Leopardstown dieciséis días después. Después de que el castrado terminara segundo detrás de Le Coudray en Naas en enero, James Bowe fue recibido con risas por la prensa cuando afirmó que Limestone Lad habría ganado si no hubiera faltado tres días al trabajo porque el entrenador estaba fuera en un mercado de ganado. [15] Luego lideró desde el comienzo para ganar un handicap en Leopardstown el 7 de febrero. En el Red Mills Trial Hurdle dos semanas después, hizo la mayor parte de la carrera antes de terminar segundo detrás de Nomadic. El 7 de marzo ganó un handicap en Leopardstown por un cuello a Gentle Mossy, concediendo treinta y cinco libras al segundo clasificado, y luego ganó en Naas una semana después, liderando la mayor parte del camino y ganando por trece cuerpos por debajo del peso máximo de 161 libras. Siete días después en Leopardstown ganó de nuevo, llevando 164 libras y liderando desde el principio antes de llegar a meta diez cuerpos por delante de sus cuatro oponentes. [16] En su última aparición de la temporada, Limestone Lad fue rezagado en distancia para el Punchestown Champion Hurdle de Grado 1 sobre dos millas en el que se enfrentó al doble campeón de vallas Istabraq en lo que se describió como una tarea de " David contra Goliat ". [15] Lideró hasta el penúltimo antes de terminar tercero detrás de Istabraq y Decoupage, derrotado por ocho cuerpos y medio por el ganador.
En la temporada siguiente, con Shane McGovern como su jockey habitual, Limestone Lad ganó ocho carreras y terminó segundo tres veces en una campaña de doce carreras que lo vio emerger como un corredor de obstáculos líder. En octubre ganó una carrera de obstáculos menor en Cork, terminó segundo detrás de Istabraq en Tipperary y luego terminó segundo detrás de Le Coudray en la carrera de obstáculos de grado 2 Lismullen Hurdle . El 6 de noviembre en Naas ganó el Brown Lad Handicap por nueve cuerpos a Lord Dal, concediendo veintiocho libras al segundo lugar, y una semana más tarde registró su primer éxito en una carrera de grado cuando ganó la Morgiana Hurdle, liderando desde el comienzo y venciendo al Golden Rule de cuatro años por cuatro cuerpos y medio con probabilidades de 4/7. [17] El 28 de noviembre, Limestone Lad se enfrentó a Istabraq por tercera vez en la Hatton's Grace Hurdle sobre dos millas y media en Fairyhouse . Istabraq había ganado dieciocho de sus últimas diecinueve carreras y partía con una cuota de 1/7, mientras que Limestone Lad, con 13/2, era el único de sus cuatro oponentes que atraía un apoyo real en las apuestas. Limestone Lad tomó la delantera desde el principio como de costumbre y abrió una clara ventaja, pero el favorito avanzó para desafiarlo en el penúltimo lugar. En esta ocasión, sin embargo, Limestone Lad se alejó nuevamente en las etapas finales y ganó por cinco cuerpos y medio, con una brecha de más de treinta cuerpos con el retador galés Master Beveled en tercer lugar. [18] El corresponsal de The Independent describió el resultado como la mayor sorpresa del año, mientras que el entrenador de Istabraq, Aidan O'Brien, no ofreció excusas y comentó: "No le quiten nada al ganador, es un muy buen caballo". [19] Limestone Lad registró dos victorias más antes de fin de año: derrotó a su antiguo rival Le Coudray por veinte cuerpos en un hándicap en Navan el 11 de diciembre, y luego ganó el Irish Christmas Hurdle de Grado 2 sobre tres millas en Leopardstown, superando a Boss Doyle por más de treinta cuerpos con probabilidades de 1/6. [20] La última carrera vio a los jinetes de los caballos vencidos multados por los comisarios del hipódromo bajo la "regla de los no participantes", pero el veredicto fue rápidamente revertido en apelación en lo que se conoció brevemente como el "Asunto Limestone Lad". [21]
El castrado fue retrasado en la distancia para el Irish Champion Hurdle de Grado 1 en Leopardstown en enero, pero su racha ganadora llegó a su fin cuando fue superado en las etapas finales y terminó cuarto detrás de Istabraq, Stage Affair y Knife Edge. Limestone Lad volvió a la acción una semana después en Naas, cuando ganó el Bank of Ireland Hurdle de dos millas y media por ocho cuerpos sobre Dorans Pride . En el Boyne Hurdle de tres millas en Navan el 20 de febrero lideró desde el comienzo y ganó fácilmente por veinte cuerpos sobre Sallie's Girl, concediendo catorce libras al segundo clasificado. [22] En marzo de 2000, Limestone Lad fue enviado a Inglaterra por primera vez para competir en el Stayers' Hurdle de tres millas en el Festival de Cheltenham y comenzó como el favorito 3/1 segundo detrás de la yegua Lady Rebecca. No corrió como lo había hecho en la mayoría de sus carreras anteriores, pero superó al líder Bacchanal para obtener la ventaja acercándose a la última. Sin embargo, saltó mal y perdió el liderato ante Bacchanal en la recta final, terminando segundo por un largo. Según se informa, Michael Bowe se mostró "filosófico" sobre la derrota de su caballo y explicó a un periodista de la BBC que el castrado había reaccionado mal al viaje desde Irlanda y no había comido ni bebido desde su llegada a Cheltenham. [9] Al final de la temporada, su popularidad rivalizaba con la de Istabraq y Danoli . [23]
Limestone Lad comenzó la temporada 2000/2001 de National Hunt terminando segundo detrás de Bannow Bay en una carrera de obstáculos en Cork el 1 de octubre y luego fue cambiado para competir en carreras de obstáculos para novatos . Fue montado en sus siguientes cinco carreras por Barry Cash. En su debut en obstáculos más grandes ganó en Cork el 15 de octubre y siguió en la misma pista seis días después, venciendo al ganador de Sefton Novices' Hurdle, Sackville, por tres cuerpos después de lo que fue descrito por el Racing Post como "una batalla apasionante" [24] con Limestone Lad recuperándose después de haber sido superado en el cuarto puesto. Después de la carrera, Cash describió al ganador como "fácilmente el mejor caballo que he montado". [24] En noviembre, fue ascendido de categoría para dos carreras de Grado 3 en Punchestown. Ganó la Irish Field Novice Chase de dos millas y media por once cuerpos y luego bajó a dos millas para la Craddockstown Novice Chase trece días después y ganó por quince cuerpos a la yegua Generosa. [25] En diciembre comenzó como favorito por delante de cuatro oponentes en la Drinmore Novice Chase de Grado 1 en Fairyhouse, pero después de liderar hasta el penúltimo, fue superado y terminó cuarto detrás de Sackville, derrotado por ocho cuerpos por el ganador. Después de la carrera, Michael Bowe dijo que el caballo había "corrido con todo su corazón", pero admitió que "no estaba ni cerca de estar tan seguro saltando vallas como lo estaba saltando obstáculos". [26]
A principios de 2001, Limestone Lad regresó a las vallas y ganó la Bank of Ireland Hurdle en Naas, antes de vencer a Boss Doyle por tres cuerpos y medio para llevarse la Boyne Hurdle por segunda vez en febrero. [27] No pudo participar en el Festival de Cheltenham de 2001, ya que la reunión se abandonó debido a un brote de fiebre aftosa . En Fairyhouse en primavera, terminó tercero detrás de Bannow Bay en la Champion Stayers Hurdle . En su última carrera de obstáculos, terminó segundo detrás de Sackville en la Powers Gold Cup en el mismo recorrido nueve días después.
Limestone Lad, comenzó la temporada siguiente haciendo su debut en una carrera plana , terminando tercero en una carrera de debutantes de dos millas en Navan y luego terminó segundo detrás de la yegua Liss A Paoraigh en el Lismullen Hurdle en la misma pista el 3 de noviembre. Una semana después ganó el Brown Lad Hurdle nuevamente en Naas, liderando todo el camino y ganando por seis cuerpos al conceder más de veinte libras a sus cinco oponentes. Siete días después, intentó registrar su segunda victoria en el Morgiana Hurdle y comenzó como tercer favorito detrás de Ned Kelly, quien estaba invicto en siete carreras sobre vallas, incluida la Herald Champion Novice Hurdle , y Youlneverwalkalone, que había ganado el Hatton's Grace Hurdle en 2000. Limestone Lad lideró hasta que Ned Kelly lo superó en el penúltimo, pero remontó para recuperar el liderazgo en la carrera y ganó por medio cuerpo. [28] El 7 de diciembre, el caballo castrado, montado por Paul Carberry, ganó la Hatton's Grace Hurdle por segunda vez, superando a Liss A Paoraigh, Ned Kelly y Bannow Bay. Después de la carrera, Michael Bowe nombró a la Stayer's Hurdle en Cheltenham como el principal objetivo de su caballo, pero dijo que consideraría correr la Champion Hurdle si el terreno estaba blando. [29] Corrió dos veces más antes de fin de año, ganando un evento menor en Navan con Catch Ball entrenado por Willie Mullins y luego terminando segundo detrás de Bannow Bay en la Christmas Hurdle.
En enero, Limestone Lad ganó el Bank of Ireland Hurdle por tercera vez, superando a Commanche Court por diez cuerpos y concediendo dieciséis libras al segundo clasificado. Los planes para competir en el Stayers' Hurdle en Cheltenham tuvieron que abandonarse después de que el castrado se lesionara los músculos de la espalda en un accidente en el paddock más tarde ese mes. Michael Bowen dijo: "Estoy devastado por la posibilidad de que no lo logremos. Lo siento por todas las personas de la localidad que han reservado viajes al Festival". [30] El 7 de abril, Limestone Lad regresó en una carrera plana de dos millas en Curragh y terminó tercero detrás de Ned Kelly y Beef Or Salmon . Dieciocho días después, comenzó como favorito 4/6 para el Champion Stayers Hurdle en Punchestown. Tomó la delantera desde el principio y se alejó de sus oponentes desde el cuarto final para ganar por seis cuerpos al entrenado por Ted Walsh, Bob Justice. [31] En su última aparición de la temporada, terminó segundo detrás de Holy Orders en una carrera plana en Navan en mayo.
Limestone Lad comenzó su última temporada cuando terminó sin clasificar en una carrera plana en Curragh en octubre. El 3 de noviembre ganó el Lismullen Hurdle, revirtiendo la forma del año anterior para vencer a Liss A Paoraigh por dos cuerpos después de liderar desde el principio. Diez días después confirmó su superioridad sobre Liss A Paoraigh al registrar su tercera victoria en el Morgiana Hurdle, superando a la yegua por once cuerpos. [32] El 1 de diciembre, Limestone Lad se enfrentó a su antiguo rival Ned Kelly, así como al ganador del Herald Champion Novice Hurdle, Scottish Memories, en el Hatton's Grace Hurdle. Montado por Barry Geraghty , lideró desde el principio, se alejó de sus rivales al acercarse al último y ganó la carrera por tercera vez, venciendo a Scottish Memories por ocho cuerpos a pesar de haber sido frenado en las etapas finales. [33] Dos semanas después ganó la carrera de obstáculos Giltspur Scientific Hurdle en Navan, cediendo quince libras a Liss A Paoraigh y ganando por seis cuerpos. Después de la victoria, que fue aclamada por la multitud, Michael Bowe dijo que el caballo estaba "mejor que nunca". [34] El 26 de diciembre, Limestone Lad se enfrentó nuevamente a Bannow Bay en su intento de repetir su éxito de 1999 en la carrera de obstáculos Christmas Hurdle. Montado por Carberry, hizo toda la carrera, se fue sin problemas en el penúltimo y ganó por nueve cuerpos sobre Boss Doyle, con Bannow Bay a dos cuerpos y medio detrás en tercer lugar. [35]
En enero, comenzó como favorito 15/8 para el Irish Champion Hurdle, pero después de liderar la mayor parte del camino y recuperarse con fuerza en la recta final, fue superado por la yegua Like-A-Butterfly . El 13 de marzo de 2003, Limestone Lad hizo su última aparición en el hipódromo cuando corrió por segunda vez en el Stayers' Hurdle en Cheltenham. Su preparación para la carrera se había visto interrumpida después de haber sufrido una infección respiratoria que lo obligó a perderse una carrera prevista en el Boyne Hurdle. [36] Comenzó como favorito junto con el castrado francés Baracouda , y lideró hasta que fue superado en la última vuelta y terminó tercero detrás de Baracouda e Iris's Gift . Bowe comentó: "En realidad, estaba devastado después de la carrera. Ellos saben cuando han sido derrotados y nunca lo he visto tan molesto. No había forma de consolarlo. Le tomó un par de días animarse". [37] Había planes para que el caballo corriera en Punchestown más tarde esa primavera, pero nunca volvió a correr.
Al final de la temporada de caza nacional 2002/2003, Limestone Lad se retiró a la granja de Bowe en Tipperary. Su propietario y criador, James Bowe, murió en 2009 a la edad de 77 años después de haber cedido su licencia de entrenamiento a Michael dos años antes. [38] En febrero de 2013, Michael Bowe dijo de Limestone Lad: "Probablemente ahora tenga tan buena salud como siempre. Está disfrutando de una jubilación bien merecida y, a veces, te encantaría ir y ponerle una silla de montar en la espalda". [39] En noviembre de 2017, Michael Bowe informó que Limestone Lad estaba "... todavía conmigo, vivo y bien. Tiene la manta sobre él en el campo y probablemente lo está haciendo mejor que yo con la edad". [40]
Limestone Lad murió el 28 de marzo de 2024, a la edad de 31 años. [41]
La carrera de obstáculos Bank of Ireland, que Limestone Lad ganó en 2000, 2001 y 2002, pasó a llamarse Limestone Lad Hurdle en 2009 y se elevó al nivel Grado 3 dos años más tarde.