Lima Maru fue un transporte de tropas japonés de 6.989 toneladasdurante la Segunda Guerra Mundial , que se hundió el 8 de febrero de 1944 con gran pérdida de vidas.
El Lima Maru fue construido en 1920 por Mitsubishi Zosen Kaisha (Mitsubishi Shipyard & Machinery Works) en Nagasaki para la compañía naviera Nippon Yusen . Tras su finalización en 1920 (Taisho 9), desempeñó un papel activo como principal buque de carga de Nippon Yusen en las rutas europeas. [1]
Cuando comenzó la guerra chino-japonesa, el "Ima Maru" fue utilizado por el ejército japonés desde el 1 de septiembre de 1937 (Showa 12) hasta el 30 de marzo de 1938 (Showa 13) y desde el 24 de junio de 1938 hasta 1939 (Showa 14). [1] En 1941 (Showa 16), en medio de las tensiones entre Japón y Estados Unidos, fue a Los Ángeles en Estados Unidos para recolectar gasolina de aviación y la transportó al puerto de Kaohsiung en Taiwán, que entonces era territorio japonés [2]
Cuando Japón comenzó los preparativos para la guerra con los Estados Unidos, el barco, que ya tenía más de 20 años y estaba clasificado como un barco en ruinas, fue requisado por el ejército japonés el 13 de septiembre de 1941. [1] Después del estallido de la Guerra del Pacífico, el 22 de diciembre del mismo año, "Ima Maru" perteneció a la 2.a Flota, 8.o Escuadrón de un total de 84 convoyes, incluido el mismo tipo T "Tajima Maru" y "Tsushima Maru", participó en los desembarcos en el golfo de Lingayen, Luzón durante la Batalla de Filipinas En 1942 (Showa 17), acogió a las unidades del ejército que habían terminado la Batalla de Hong Kong y las desembarcó en Palembang, Sumatra. Participó en la batalla de Birmania, avanzó hasta Rangún y, en el camino de regreso, remolcó el carguero "Asoyama Maru" (Mitsui Sensen: 8811 toneladas brutas), que naufragó en la batalla de Malaya, desde Pattani hasta Hong Kong. [2] Del 12 al 29 de noviembre del mismo año, se trasladó de Moji a Rabaul. 1234 oficiales del ejército y 118 caballos del cuerpo de ingenieros fueron transportados a salvo [8] [9]. En 1943 (Showa 18), con base en Manila, actuó principalmente en Filipinas. El 16 de marzo y el 6 de abril del mismo año, se encontró con un submarino enemigo, pero escapó bombardeándolo con artillería de autodefensa, y fue elogiada por el ejército. [2]
El 8 de febrero de 1944, como parte del convoy MOTA-02, transportaba a unos 2.900 hombres de la 19.ª Brigada japonesa desde Moji a Takao. El Lima Maru fue torpedeado y hundido por el submarino estadounidense USS Snook a unas 30 millas al sureste del archipiélago de Goto en la posición 31°05´N, 127°37´E. [3] El Lima Maru explotó y se hundió muy rápido. Sobrevivieron menos de 150 soldados. [4]
En agosto de 2018, Tamaki Ura, profesor especial del Instituto de Tecnología de Kyushu, realizó un estudio del fondo marino en la zona donde se presume que se hundió el barco, pero no se encontró ningún casco. Los cuerpos de algunas de las víctimas aparecieron en la isla de Mageshima (ciudad de Nishinoomote, prefectura de Kagoshima), a más de 300 km al este, y fueron enterrados temporalmente por los isleños. El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar Social tiene previsto realizar un estudio de los huesos entre finales de octubre y principios de noviembre de 2018. [5]