Lillian Herstein (2 de abril de 1886 - 9 de agosto de 1983) fue una organizadora laboral estadounidense y maestra de escuela pública con sede en Chicago, Illinois. Fue una de las fundadoras del Partido Laborista Campesino y en 1932 se postuló para el Congreso con su fórmula. En la década de 1930, se la consideraba una de las mujeres más influyentes del movimiento obrero estadounidense y el presidente Franklin Roosevelt la nombró para formar parte de la delegación estadounidense en una reunión de la Organización Internacional del Trabajo en Europa.
Herstein nació en Chicago, Illinois en una familia judía rusa que había emigrado a los Estados Unidos desde Lituania. [1] : 11 Era la menor de seis hijos de Wolf Herstein, sacristán de una sinagoga, y Cipe Belle Herstein, quien dirigía la librería hebrea CB Herstein. [1] : 11 [2] Su padre murió cuando ella tenía solo 12 años, dejando a la familia en dificultades financieras, y ella fue la única de los niños que fue a la escuela secundaria. [1] : 12 Se graduó en la Universidad Northwestern con una licenciatura en latín y griego (1907) y obtuvo una maestría en la Universidad de Chicago (1924). [3]
Después de la universidad, Herstein inicialmente tuvo dificultades para conseguir un trabajo docente debido al antisemitismo. [1] : 13 Una vez contratada, enseñó en varias escuelas secundarias de Illinois e Indiana durante cinco años antes de establecerse en el sistema de escuelas públicas de Chicago. [1] : 13 Después de unos años, fue ascendida a enseñar en Crane Junior College , donde permaneció durante el resto de sus 36 años de enseñanza. [1] : 13 Uno de sus estudiantes, el futuro juez de la Corte Suprema Arthur Goldberg , dijo que Herstein lo inspiró a dedicarse al derecho laboral. [2] También enseñó ocasionalmente en colegios universitarios y en la Universidad de Wisconsin, la Universidad de Chicago y la Escuela de Verano Bryn Mawr para Trabajadoras de la Industria . [3]
Alrededor de 1914, Herstein participó activamente en la organización laboral después de unirse a una filial local de la Federación Estadounidense de Maestros . [1] : 15 [3] Representó a su sindicato en la Federación Laboral de Chicago (CFL) y durante un cuarto de siglo fue la única mujer que formó parte de la junta ejecutiva de la CFL. [1] : 16 [3] [4] También participó activamente en la rama local de la Liga Sindical de Mujeres y el Comité Laboral Judío , y ayudó a organizar la Hermandad de Porteros de Coches Cama , el primer sindicato liderado por africanos. -Americanos. [1] En la década de 1930, dirigió el programa de educación obrera de la Chicago Works Progress Administration . [3] Era conocida como una oradora elocuente y a menudo realizaba giras de conferencias y programas de radio. [2]
En la década de 1920, ayudó a fundar el Partido Laborista Campesino , [1] : 10 y en 1932 se postuló para el Congreso como su candidata, obteniendo menos del 2% de los votos. [1] : 16 [5] En 1936, trabajó para la reelección del presidente Franklin Roosevelt, y al año siguiente él le pidió que formara parte de la delegación de Estados Unidos en la reunión de la Organización Internacional del Trabajo en Suiza. [3] Ese mismo año, la revista Life se refirió a ella como "la mujer más importante del movimiento obrero estadounidense". [1] : 11 [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Herstein sirvió en la Junta de Producción de Guerra de EE. UU. como consultora para la costa oeste, donde ayudó a las mujeres que trabajaban en las industrias de guerra. [1] : 11
Herstein se retiró de la enseñanza alrededor de 1951, pero permaneció activo en la organización laboral y la política durante la década de 1960. [1] : 11 Murió en 1983, a los 97 años.