Aleko Axel August Eugen Lilius (2 de abril de 1890 - 24 de junio de 1977) fue un explorador, empresario, diplomático, escritor, periodista y fotógrafo de ascendencia finlandesa, sueca y rusa. Se lo ha descrito como un periodista inglés, un finlandés ruso, un estadounidense de origen finlandés, un periodista y aventurero sueco y un intrépido periodista estadounidense. Es el autor de I Sailed with Chinese Pirates (Navegué con piratas chinos ), un relato del tiempo que pasó entre piratas de los mares de China Meridional. [1]
Lilius nació en San Petersburgo , Rusia, el 2 de abril de 1890. Su padre era traductor principal del Senado de Finlandia y sirvió como capitán de Estado Mayor en el Regimiento Izmailovsky . Su madre era Natalia Starck, que nació en el Cáucaso y era hija del mayor general Julius Starck. [2] [3] [4]
Antes de la Primera Guerra Mundial, Lilius era un empresario emprendedor cuyas hazañas coloridas atrajeron mucha publicidad. En 1916, Lilius era el individuo privado que pagaba los impuestos más altos en Finlandia como banquero privado y propietario del Privatbanken I Helsingfors . [4]
De joven, exploró gran parte de América, China, el norte de África y Sudáfrica, antes de establecerse por un tiempo en Filipinas. [5] La escritura de Lilius se basó en sus amplios viajes a lugares como China, Marruecos y México. La primera mención de Lilius como escritor es como autor del guion de la película finlandesa de 1919 Venusta etsimässä eli erään nuoren miehen ihmeelliset seikkailut (En busca de Venus o Las maravillosas aventuras de un joven). En China, en 1927, rescató los restos de la bandera estadounidense del consulado estadounidense saqueado en Nanking . [6] Mientras estaba en Filipinas, participó en un proyecto para fotografiar a la tribu Bugkalot . [7] Durante las décadas de 1920 y 1930, Lilius trabajó como corresponsal extranjero en Asia y el norte de África. Durante la década de 1920, trabajó como fotógrafo en México con el lingüista Rudolf Schuller. En la década de 1930, Lilius vivió en Estados Unidos, donde residió en la Armour–Stiner Octagon House en Irvington, Nueva York.
En la década de 1930, tuvo varios conflictos con la ley. Según un artículo del periódico singapurense The Straits Times , Lilius fue declarado culpable de fraude y "condenado a dos meses de trabajos forzados" en 1929. [8] Cuatro años después, mientras estaba en Filipinas, fue nuevamente declarado culpable de fraude por emitir cuatro cheques con fondos insuficientes y fue sentenciado a un año y un día de prisión, además de tener que pagar lo que debía. Lilius apeló a un tribunal superior para que se revocara la decisión del tribunal inferior; su apelación tuvo éxito y los cargos fueron revocados. [9]
Lilius demandó a una compañía ferroviaria filipina después de que el vagón en el que él y su familia viajaban fuera golpeado por una locomotora en 1931. Aunque ganó la demanda en un tribunal inferior, la compañía ferroviaria apeló ante la Corte Suprema. Lilius volvió a tener éxito y recibió una indemnización de 30.865 pesos. [10]
En la década de 1950 vivió en Marruecos. En 1958 se trasladó a Helsinki, Finlandia, y más tarde se dedicó a la pintura. Lilius murió el 24 de junio de 1977 en Helsinki, Finlandia.
A Lilius se lo recuerda principalmente como el autor de Navegué con piratas chinos , un relato del tiempo que pasó entre los piratas de los mares del sur de China. La reseña original en The New York Times (27 de julio de 1931) dice en parte:
Un encuentro con una misteriosa mujer jefa pirata, Lai Choi San, con varios miles de despiadados bucaneros bajo su mando... Aleko E. Lilius, periodista inglés, mientras viajaba por Oriente, según los editores, logró ganarse la confianza de esta inusual mujer, y la acompañó a ella y a algunos de sus desesperados en una de sus expediciones en un junco equipado con cañones... el único hombre blanco que ha navegado alguna vez con estos piratas [11]
Se cree ampliamente que Lai Choi San fue la fuente de inspiración para el personaje de la Dama Dragón , la femme fatale oriental de la tira cómica de Milton Caniff Terry and the Pirates . Lilius se refirió a Lai Choi San como Reina de los Piratas en lugar de Dama Dragón, pero Caniff usó el nombre chino para su personaje. Según una fuente, esta fue la causa de una disputa legal posterior entre Lilius y el sindicato que produjo la tira cómica. [12]