Lila Neuenfelt (2 de marzo de 1902 - 8 de octubre de 1981) fue la primera mujer jueza de un tribunal de circuito en Michigan y la mujer más joven en convertirse en abogada en los EE. UU.
Lila Neuenfelt nació el 2 de marzo de 1902 en Lewiston, Michigan , una de seis hijos. [1] Neuenfelt se graduó de Highland Park High School en 1919 y de la Facultad de Derecho de la Universidad de Detroit en 1922. Tuvo que esperar seis meses hasta cumplir 21 años antes de poder ser admitida en el Colegio de Abogados del estado de Michigan . [2] Se convirtió en la abogada más joven de los Estados Unidos en ese momento. [3]
En 1926, Neuenfelt era secretaria del juez Leo Schaefer en Springwells, un pueblo al que Schaefer le sugirió que se postulara para juez. Al ganar las elecciones, se convirtió en la jueza más joven y la primera mujer en Michigan, lo que le valió una amplia cobertura mediática en ese momento. [2] El Detroit Free Press publicó un artículo de página completa con el titular "La voz pequeña y suave de la jueza impresiona a los 'malos hombres'". Sin embargo, Neuenfelt no quería que la reconocieran como jueza, afirmando que el género "no hace ninguna diferencia en la administración de la ley". [1] Cuando comenzó a competir con Schaefer por los votos futuros, desarrollaron una relación adversaria. En 1929, Neuenfelt se presentó a una elección revocatoria contra Schaefer, quien a su vez plantó alcohol ilegal en la parte trasera de su automóvil. En 1932, tanto Neuenfelt como Schaefer se postularon para el Congreso uno contra el otro, sin que ninguno ganara. [4]
En 1935, al presentarse a la reelección, el asesor corporativo de Dearborn dictaminó que tendría que presentarse con su nombre de casada; Neuenfelt presentó con éxito una petición al tribunal y al fiscal general del estado, y continuó usando su apellido de soltera . [4]
En 1940, Neuenfelt emitió una sentencia que declaraba inconstitucional una ordenanza antisindical que prohibía la distribución de volantes . La Ford Motor Company apeló, pero su sentencia fue confirmada. [5]
En 1941, Neuenfelt fue elegida para el Tribunal de Circuito de Michigan ; se convirtió en la primera jueza de circuito de Michigan. [4] Una vez, un miembro del sindicato se acercó a Neuenfelt por una orden judicial que ella había emitido, y respondió amenazando al presidente de los Teamsters, Jimmy Hoffa, con su "escopeta automática de calibre 16". Más tarde, Hoffa apoyó a Neuenfelt en su siguiente elección. [6]
Neuenfelt sirvió como juez de circuito en Michigan hasta su jubilación en 1968. [4]
Neuenfelt murió en Fort Lauderdale, Florida, el 8 de octubre de 1981, a la edad de 79 años. [7]
Se la recuerda por sus logros en una época en la que había oportunidades muy limitadas para las mujeres en el ámbito jurídico, y se la destaca por convertirse en abogada solo dos años después de que se aprobara la 19ª Enmienda . [8]
Neuenfelt fue mentor de Cornelia Kennedy , quien se desempeñó como juez en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Sexto Circuito . [9]
En 2021, Neuenfelt fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan en reconocimiento a ser la primera jueza de circuito femenina en Michigan. [10]