Lightning Rod es una montaña rusa de acero ubicada en el parque temático Dollywood en Pigeon Forge, Tennessee . Fabricada por Rocky Mountain Construction (RMC), la atracción está inspirada en los autos hot rod de la década de 1950 y se abrió al público el 13 de junio de 2016. Inicialmente comercializada como la primera montaña rusa de madera lanzada de su tipo, Lightning Rod se modificó posteriormente para la temporada 2021, y más de la mitad de su Topper Track de madera se reemplazó por la pista I-Box de acero de RMC. Antes de la conversión a acero, Lightning Rod se consideraba la montaña rusa de madera más rápida del mundo, alcanzando una velocidad máxima de 73 mph (117 km/h).
Dollywood originalmente planeó que la atracción se inaugurara a principios de la temporada 2016, pero se retrasó debido a un problema con su sistema de lanzamiento magnético. Lightning Rod funcionó con capacidad limitada durante gran parte de su temporada inaugural y ha estado plagado de problemas a lo largo de los años que llevaron a cierres frecuentes. Para la temporada 2024, se reemplazaron los trenes y se eliminó el sistema de lanzamiento a favor de un elevador de cadena de alta velocidad para mejorar la confiabilidad.
La planificación de una nueva montaña rusa en el parque Dollywood (en Pigeon Forge, Tennessee ) comenzó en 2014; los funcionarios del parque seleccionaron un sitio montañoso y boscoso para la construcción de una nueva montaña rusa. Esta sección accidentada del terreno iba a ser un factor clave en el diseño único de la montaña rusa y la experiencia de viaje. [3] La propia Dolly Parton anunció públicamente los planes para la montaña rusa durante una conferencia de prensa el 7 de agosto de 2015. [4] [5] Tras el anuncio y la confirmación de la Sra. Parton, esta atracción (con un costo estimado de $22 millones) estaba programada para ser la mayor inversión, en una sola atracción, en la historia de Dollywood. El proyecto fue solo una parte de una expansión del parque de varios años y $300 millones, que se inició en 2013. [3] [5] El parque contrató a Rocky Mountain Construction (RMC) para diseñar y fabricar la nueva montaña rusa. [5] [6]
La construcción de Lightning Rod comenzó en mayo de 2015, cuando los trabajadores comenzaron a colocar los cimientos para la atracción. [3] Los planes se centraron en revitalizar el área Jukebox Junction del parque (abierta desde 1995), con Lightning Rod como su atracción principal. [7] [3] El área mantendría su temática de la década de 1950, con toda la sección mostrando una estética de diseño única para esa época dentro de la región de Sevierville y el este de Tennessee . [7] El proyecto incluyó renovaciones interiores y un área de asientos al aire libre en Red's Diner ; una tienda minorista con temática de hot rod llamada Hi Octane ; un camión de sándwiches de pollo; y un remolque airstream que vendía helado Dippin' Dots . [8]
Antes de la apertura de Lightning Rod, Mayfield Dairy lanzó un sabor de helado de marca compartida llamado "Smoky Mountain Fudge", que promocionaba la montaña rusa. [9] El 3 de febrero de 2016, Dollywood invitó a los miembros de la prensa a ver Lightning Rod. [8] Lightning Rod estaba programado para abrir con el parque el 15 de marzo de 2016, [5] pero la apertura se pospuso. [10] [11] El 24 de marzo de 2016, Fred Grubb (de RMC) dijo que el sistema de lanzamiento magnético de la montaña rusa (desarrollado por Velocity Magnetics, con sede en Pensilvania) no podría "funcionar al nivel requerido" para un funcionamiento adecuado. [12] El Sr. Grubb no dio más detalles sobre la naturaleza del problema, ni ofreció una estimación o un cronograma para la demora. [12]
Lightning Rod abrió ocasionalmente para "ensayos técnicos", donde invitados selectos podían experimentar el paseo. Abrió oficialmente al público el 13 de junio de 2016. [13] Después de varios días de funcionamiento, Dollywood cerró Lightning Rod el 18 de junio de 2016. [14] [15] El cierre fue necesario porque RMC había retirado del mercado una pieza utilizada en varias de sus atracciones, incluida Lighting Rod. [15] [16] La atracción reabrió con capacidad limitada el 22 de junio de 2016. [17] Los funcionarios del parque aclararon más tarde que la atracción estaba operando en estado de "ensayo técnico", lo que significa que cerraría periódicamente por mantenimiento. [18] El 5 de septiembre de 2016, Dollywood anunció que la atracción estaba nuevamente en pleno funcionamiento. [19]
En 2017, el paseo se había ganado una reputación de poco confiable, aunque la estación de noticias local WBIR-TV lo disputó, diciendo: "No es cierto que el paseo se caiga más a menudo que no". [20] Lightning Rod cerró a principios de julio de 2018 y no volvió a abrir hasta el 10 de octubre de 2018. [21] El parque no especificó el motivo del cierre, pero el director de relaciones públicas, Pete Owens, declaró que no estaba relacionado con el lanzamiento. [21] Después de su reapertura, los visitantes notaron cambios en el vagón principal de cada tren, así como madera nueva a lo largo de partes de la estructura del paseo. [21]
A fines de septiembre de 2020, Lightning Rod cerró nuevamente, esta vez por el resto de la temporada. [22] Rocky Mountain Construction comenzó a trabajar para realizar modificaciones importantes no especificadas en la atracción. [22] Posteriormente, los funcionarios del parque confirmaron que una parte de la pista de madera Topper de Lightning Rod estaba siendo reemplazada por una pista I-Box de acero, lo que convierte a la montaña rusa en un híbrido de madera y acero. [23] [24] Los trenes habían ejercido demasiada presión sobre la pista de madera en varias secciones, incluido el lanzamiento. [25] Se reabrió con el resto del parque en marzo de 2021. [26] [24] RCDB actualizó la clasificación de la montaña rusa de madera a acero, informando que el 57 por ciento de la pista se había convertido. [27] En septiembre de 2023, Dollywood anunció otro cierre extendido a partir de fines de mes para reemplazar el sistema de lanzamiento de la atracción con una colina de elevación de cadena y para reemplazar los trenes. Los cambios tenían como objetivo mejorar la confiabilidad general y la experiencia de viaje, y el parque aclaró que la atracción mantendría su velocidad máxima de 73 mph (117 km/h). [28]
Los invitados entran al garaje de Johnny Rev, donde se desarrolla la cola. En la primera zona, los invitados pasan por varios neumáticos, trofeos, equipos y un modelo a escala real de un hot rod. Al salir, hay un cartel con el número de teléfono del taller de reparación de Randy, que se asemeja al horario de Dollywood y la línea telefónica de información. Después de atravesar el área al aire libre, los invitados entran en un edificio de investigación de tres pisos, que contiene mucha información secreta detrás de escena. La siguiente área se asemeja a un taller de hot rod personalizado. Hay dos puertas verdes que muestran una sala de soldadura. Esta sala también cuenta con una pizarra, planos y más herramientas. Después de subir las escaleras, los invitados llegan a otra área. Aquí, se puede ver el espacio privado de diseño y retoques de Rev. También se ve el mural de Lightning Rod. Luego, los invitados llegan a la última área, que es la estación de carga. Hay numerosas cajas y cajones que están escondidos casualmente en varios rincones y recovecos en esta área. Los invitados seleccionan una fila y suben al tren. [29] [30]
El tren hace un giro a la derecha al salir de la estación y sube la colina inicial del elevador de cadena. Originalmente se lanzó hacia arriba en la primera colina, acelerando de cero a 45 mph (72 km/h). El tren desciende un tramo corto en una depresión que conduce a la colina más alta del recorrido. Después de coronar la segunda colina, el tren desciende 165 pies y alcanza una velocidad máxima de 73 mph (117 km/h). [19] [31] Sigue una subida a la izquierda y el tren entra en la primera de varias curvas con peralte pronunciado. Luego se eleva a la derecha, gira bruscamente a la izquierda y luego vuelve a la derecha una vez más. [19] A esto le sigue un giro a la derecha, otra secuencia de giro brusco a la izquierda y luego a la derecha y una subida doble. Luego, el tren desciende a través de una secuencia de cuatro caídas consecutivas y una pendiente pronunciada a la derecha al pasar cerca de la estación. El final es una última subida, un giro de 180 grados a la derecha que termina con una breve caída hacia la última pista de frenado. [19]
Al abrir, Lightning Rod se convirtió en la primera montaña rusa de madera del mundo en utilizar un sistema de lanzamiento en lugar de una colina de elevación de cadena tradicional . Con una velocidad máxima de 73 mph (117 km/h), también se convirtió en la montaña rusa de madera más rápida del mundo, superando a Goliath en Six Flags Great America . [3] [6] Los motores síncronos lineales eran alimentados por un gran banco de condensadores ubicados en el edificio principal. [32] Este sistema requeriría 1.500 caballos de fuerza (1,1 megavatios ) para catapultar cada tren. [33] Aunque el paseo tiene una altura máxima de 206 pies (63 m), la cresta de la colina de elevación es de 80 pies (24 m). [34] Sin embargo, el 12 de septiembre de 2023, se anunció que Lightning Rod cerraría para reemplazar el lanzamiento con una colina de elevación de cadena de alta velocidad. [35] [28] Reabrió el 8 de marzo de 2024. [36]
La atracción originalmente usaba la tecnología Topper Track de RMC , que consiste en placas de metal soldadas continuamente que cubren la pista de madera. [3] [6] Según Pete Owens, Lightning Rod se construyó de la misma manera que la otra montaña rusa de madera del parque, Thunderhead , excepto que Lightning Rod también "tiene una pista de acero tubular soldada continuamente para un mejor recorrido". [8] El uso de Topper Track también permitió que la atracción contuviera curvas con peralte , que no se podían usar en muchas montañas rusas de madera tradicionales debido a limitaciones estructurales. [3] Gran parte de Topper Track fue reemplazada por la pista I-Box antes de la temporada 2021. [23]
Los trenes de Lightning Rod están inspirados en los autos hot rod de la década de 1950. [3] [31] [37] Según Los Angeles Times , la temática de cada tren incluye una "toma de aire, tubos colectores y un trabajo de pintura con llamas". [37] Cada tren tiene seis vagones, cada uno con capacidad para cuatro personas (dos filas de dos pasajeros), para una capacidad total de 24 pasajeros por tren. [31] Las ruedas de los trenes yeah de Lightning Rod están hechas de uretano en lugar de acero. Esto fue pensado para permitir una experiencia de viaje más silenciosa y suave. [8]
Lightning Rod recibió el premio Golden Ticket Award a la mejor nueva atracción en 2016. [38] [39] El sitio web coaster101.com le otorgó a la atracción su premio "Coaster of the Decade Award" en 2019. [40] Además, todos los años, desde 2016 hasta 2019, los premios Golden Ticket Awards de la revista Amusement Today clasificaron a Lightning Rod entre las 50 mejores montañas rusas de madera del mundo. Amusement Today comenzó a clasificar a Lightning Rod como una montaña rusa de acero en 2021, cuando la atracción se clasificó entre las 50 mejores montañas rusas de acero del mundo. [41]
