La Liga por el Sufragio Igualitario de Virginia se fundó en 1909 en Richmond, Virginia. Al igual que muchas organizaciones similares en otros estados, el objetivo de la liga era garantizar el derecho al voto de las mujeres. Cuando se ratificó la 19.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1920, que permitía a las mujeres votar en todos los estados, la Liga por el Sufragio Igualitario se disolvió y se reconstituyó como la Liga de Mujeres Votantes de Virginia, asociada a la Liga Nacional de Mujeres Votantes . La 19.ª Enmienda no se ratificó en Virginia hasta 1952. [1]
Lila Meade Valentine fue la primera presidenta [2] y Kate Waller Barrett fue la vicepresidenta. Adele Goodman Clark se desempeñó como secretaria durante un año y dirigió los esfuerzos de cabildeo del grupo en la Asamblea General de Virginia . [3] Otras cofundadoras fueron Nora Houston , Ellen Glasgow y Mary Johnston . [4]
La Liga por el Sufragio Igualitario de Virginia se formó a partir de una serie de reuniones en noviembre de 1909 en la casa de Anne Clay Crenshaw, hija de la sufragista de Kentucky Mary Jane Warfield Clay . Ubicada en 919 West Franklin Street en Richmond, la casa es parte del Distrito Histórico de West Franklin Street y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. [5]
Las actas de la primera reunión, celebrada el 20 de noviembre, describen a las asistentes como «mujeres interesadas en la formación de la Liga por el Sufragio de Virginia» [5]. En una segunda reunión celebrada una semana después, se eligieron los funcionarios y una junta directiva. Entre las dieciocho fundadoras originales se encontraban Lila Meade Valentine (presidenta), Kate Waller Barrett (vicepresidenta), Adele Goodman Clark (secretaria), Nora Houston, Ellen Glasgow y Mary Johnston . [3] [4] [2] En el primer año, la liga inscribió a 120 miembros, la mayoría en Richmond. La mayoría de sus miembros eran mujeres caucásicas socialmente prominentes que utilizaban sus conexiones políticas y su riqueza para facilitar la difusión de sus ideas. [6]
El 21 de enero de 1910, la liga organizó su primer evento público importante, una conferencia invitada por la Dra. Anna Howard Shaw , presidenta de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino . [7]
En 1909, cuando se fundó la Liga por el Sufragio Igualitario de Virginia, el movimiento sufragista nacional había ganado una fuerza considerable. El movimiento quedó rezagado en Virginia, al igual que en otras partes del Sur, donde tanto partidarios como oponentes buscaban salvaguardar el dominio blanco. Los antisufragistas argumentaron que extender el voto a las mujeres amenazaría la hegemonía blanca al otorgar a más afroamericanos el derecho a votar, mientras que los partidarios del sufragio femenino contraatacaron, no condenando la supremacía blanca , sino argumentando que el sufragio femenino no tendría un impacto racial significativo en las urnas. [6] [8]
Aunque estuvo afiliada a la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino desde sus inicios, la Liga por el Sufragio Igualitario de Virginia tuvo dificultades para ponerse al día con el progreso del movimiento nacional. Mientras que la NAWSA había pasado a la presión y al activismo político directo, el movimiento de Virginia tuvo que centrarse en la educación y la concienciación. En efecto, la ESL se encontraba unos 20 años por detrás del movimiento nacional, lo que significaba que la iniciativa estatal había tenido un comienzo lento. [6] [5]
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Los primeros esfuerzos del grupo incluyeron campañas, distribución de folletos y eventos de oratoria. Los líderes de todo el estado visitaron universidades, escuelas, ferias y reuniones sindicales para mujeres. En Richmond, se animó a un grupo de empresarios a unirse al esfuerzo y fundaron la Liga de Sufragio Igualitario Masculino de Virginia. [6] Estos esfuerzos dieron sus frutos en un movimiento que se expandió rápidamente. En 1914, la liga incluía 45 capítulos en todo el estado, un número que aumentó a 115 en 1916. En 1919, diez años después de la fundación, la ESL alcanzó los 30.000 miembros. En ese momento, los esfuerzos por cambiar la constitución estatal se intensificaron y la ESL presionó activamente para una enmienda a la constitución estatal que permitiera a las mujeres votar. [1]
La Liga de Sufragio Igualitario de Virginia, disuelta poco después de la aprobación de la 19.ª Enmienda en 1920, se reconstituyó como la Liga de Mujeres Votantes de Virginia . Su objetivo declarado era registrar a las mujeres votantes, educarlas sobre los problemas y defender la reforma social. Con la aprobación de la 19.ª Enmienda , las mujeres de Virginia obtuvieron el derecho a votar, pero la enmienda no fue ratificada por la Asamblea General de Virginia hasta 1952. [9]