La Midland Football League era una liga de fútbol semiprofesional de Inglaterra . [1] Actuó como liga alimentadora de la Football League durante muchos años antes de fusionarse con la Yorkshire League en 1982 para formar la Northern Counties East League .
Fundada en 1889, sólo un año después de la Football League , la Midland League fue la segunda liga de clubes profesionales que se formó. Once clubes participaron en la primera temporada, 1889-1890, cuatro de los cuales (incluido el primer campeón, Lincoln City ) alcanzarían el estatus de liga de fútbol. Los once miembros fundadores procedían de seis condados.
En los primeros días de la Midland League, varios de los clubes campeones fueron elegidos para la Football League y, a cambio, los clubes de la liga que no lograron ser reelegidos a menudo fueron colocados en la Midland League. Lincoln City y Doncaster Rovers tuvieron varios períodos tanto en la Football League como en la Midland League. [2]
A medida que los clubes profesionales más grandes se fortalecieron, buscaron colocar su equipo de reserva en la Midland League, siendo el Derby County el primero en 1894-1895. En menos de una década, más de la mitad de los miembros de la Midland League estaban formados por equipos de reserva .
Junto con la mayoría de las otras ligas, la Midland League cerró durante la Primera Guerra Mundial . Cuando se reanudó el fútbol en 1919-20, la Midland League comenzó a adquirir un aspecto diferente. Tres clubes ( Chesterfield , Halifax Town y Lincoln City) se unieron a la Football League cuando esa organización se expandió para formar una Tercera División Norte , y los equipos de reserva de los clubes de la Football League se fueron gradualmente. Más clubes de la Midland League avanzaron a la Football League, por ejemplo, York City en 1929 y Mansfield Town en 1932.
Nuevamente, al estallar la Segunda Guerra Mundial , la Liga Midland cerró y se reanudó nuevamente en tiempos de paz en 1945. Después de alcanzar una constitución de 24 clubes en 1946-1947, la liga entró en una década de estabilidad. Peterborough United ganó el título durante cinco temporadas consecutivas desde 1955–56 hasta 1959–60. Con la salida de la mayoría de los equipos de reserva de los clubes de la Liga de Fútbol restantes en 1958, la liga se redujo a solo nueve clubes, pero se salvó cuando la Liga Noreste , una competición que también había sufrido la retirada de los equipos de reserva, decidió se disolvió y la Midland League aceptó como miembros a varios equipos del noreste, muy al norte de su zona de influencia habitual.
Sin embargo, este salvavidas iba a resultar de corta duración. En 1960 se formó una nueva liga, la Liga de los Condados del Norte, y todos los antiguos clubes de la Liga del Noreste pasaron a la nueva competición. Peterborough United fue elegido miembro de la Football League (el último club de la Midland League en lograr esta hazaña), y la Midland League cerró por falta de números.
Después de un solo año sin una Liga Midland, se formó una competencia reformada llamada Liga de los Condados de Midland, aunque la práctica común todavía era referirse a ella como "Liga Midland" y generalmente se la trata como una continuación de la competencia anterior en fuentes de referencia. Algunos de los clubes miembros anteriores se reincorporaron, con varios miembros nuevos, principalmente de la Alianza Central . Con la formación de la Northern Premier League en 1968, la Midland League perdió cuatro de sus clubes más exitosos, pero ahora la competencia volvía a ser una liga fuerte y más clubes buscaban unirse que las vacantes que tenía la liga. Para hacer frente a esto, la liga formó una segunda división en 1975-76. Esta división se convirtió en "División Uno", mientras que los clubes anteriores formaron la "Primera División". Los clubes tenían que conseguir un alto nivel de instalaciones para unirse a la Premier Division, y en las siete temporadas en las que se utilizó el formato de dos divisiones, ningún club pudo pasar del nivel inferior al superior.
Cuando en 1982 se racionalizó el fútbol senior en el norte de Inglaterra, la Midland League fue una de las afectadas. La liga cerró y se fusionó con la Liga de Yorkshire para formar la Liga Este de los Condados del Norte como liga alimentadora de la Liga Premier del Norte.
Los siguientes clubes (con su posición en la liga entre paréntesis) fueron elegidos de la Midland League para la Football League :
Nota: de 1968–69 a 1974–75, esta competición se llamó simplemente Copa de la Liga Midland.