La Western Hockey League ( WHL ) es una liga de hockey sobre hielo juvenil con sede en el oeste de Canadá y el noroeste de los Estados Unidos . La WHL es una de las tres ligas que constituyen la Canadian Hockey League (CHL) como el nivel más alto de hockey juvenil en Canadá , junto con la Ontario Hockey League y la Quebec Maritimes Junior Hockey League . Los equipos juegan por la Ed Chynoweth Cup , y el ganador pasa a jugar por la Memorial Cup , el campeonato nacional juvenil de Canadá. Los equipos de la WHL han ganado la Memorial Cup 19 veces. La WHL está compuesta por 22 equipos divididos en dos conferencias de dos divisiones. La Conferencia Este comprende 11 equipos de Manitoba , Saskatchewan y Alberta , mientras que la Conferencia Oeste comprende once equipos de Columbia Británica y los estados estadounidenses de Washington y Oregón .
La liga se fundó en 1966 como la Canadian Major Junior Hockey League (CMJHL), con siete equipos en Saskatchewan y Alberta. Para la temporada de 1967, la liga pasó a llamarse Western Canada Junior Hockey League (WCJHL). A partir de 1968, la liga pasó a llamarse Western Canada Hockey League (WCHL) y, finalmente, Western Hockey League a partir de 1978, tras la admisión de equipos con sede en Estados Unidos a la liga.
La liga fue una idea original de Bill Hunter , que deseaba crear una liga occidental capaz de competir con las mejores ligas de Ontario y Quebec . Se asoció con Scotty Munro , Del Wilson y Jim Piggott para hacer realidad esta visión. Originalmente considerada una "liga ilegal" por la Asociación Canadiense de Hockey Amateur , la liga occidental no fue sancionada como una liga juvenil superior hasta 1970, cuando se reorganizó el hockey juvenil canadiense.
A pesar de ganar la Copa Memorial de 1966 , el propietario de los Edmonton Oil Kings , Bill Hunter, estaba cada vez más preocupado por el estado del hockey juvenil en el oeste de Canadá. Cada una de las cuatro provincias del oeste tenía su propia liga juvenil, y Hunter sintió que esto los ponía en desventaja al competir a nivel nacional contra ligas más grandes con sede en Ontario y Quebec. Deseando una competencia más fuerte, los Oil Kings de Hunter competían tanto en la Liga de Hockey Juvenil de Alberta como en la Liga de Hockey Senior Central Alberta . [1] Durante la Copa Memorial de 1966, Hunter fue noticia en los periódicos cuando describió su visión de una liga nacional de hockey juvenil que compitiera por la Copa Memorial . El segundo vicepresidente de la Asociación Canadiense de Hockey Amateur (CAHA), Lloyd Pollock, respondió diciendo que la idea era una quimera y que no era factible mientras la CAHA estuviera renegociando un acuerdo de desarrollo con la Liga Nacional de Hockey (NHL). [2]
CAHA informó a los Oil Kings que se les exigía que jugaran a tiempo completo en una liga de hockey juvenil para la temporada 1966-67 o no serían elegibles para competir por la Copa Memorial. Esto llevó a Hunter a respaldar la sugerencia del propietario de Estevan Bruins, Scotty Munro, de crear una nueva liga juvenil regional occidental. [3] Cinco miembros de la Saskatchewan Junior Hockey League (SJHL) —los Bruins, Moose Jaw Canucks , Regina Pats , Saskatoon Blades y Weyburn Red Wings— dejaron la SJHL y se unieron a los Oil Kings y los Calgary Buffaloes para formar la Canadian Major Junior Hockey League (CMJHL). A pesar de las preocupaciones de que la CMJHL significaría la desaparición de las ligas de Alberta y Saskatchewan —la SJHL se disolvió de inmediato—, los órganos rectores de ambas provincias aprobaron la nueva liga. Sin embargo, la CAHA no la sancionó, declarando que la CMJHL era una "liga ilegal" y suspendiendo a sus equipos y jugadores de participar en los eventos de la CAHA, incluida la Copa Memorial. [4] La nueva liga acusó a la CAHA de sobrepasar sus límites y, con el apoyo de los jugadores y sus familias, decidió jugar la temporada de todos modos. [5] La CMJHL inició acciones legales contra el ejecutivo de la CAHA en marzo de 1967, luchando por recuperar la elegibilidad para participar en el torneo de la Copa Memorial. [6]
En mayo de 1967, la CMJHL cambió su nombre a Western Canada Junior Hockey League (WCJHL). [7] La liga también agregó cuatro nuevos equipos, incluidos los Swift Current Broncos y tres equipos con sede en Manitoba: los Brandon Wheat Kings , los Flin Flon Bombers y los Winnipeg Jets . [3] El nuevo acuerdo de desarrollo CAHA-NHL entró en vigencia el 1 de julio de 1967. El nuevo pacto puso fin al patrocinio directo de equipos juveniles por parte de la NHL, que pasó a pagar tarifas de desarrollo a la CAHA, y los jugadores juveniles se volvieron elegibles para el draft de entrada de la NHL a los 20 años. [8] Con el acuerdo resuelto, la CAHA finalmente sancionó la WCHL, lo que permitió que el campeón de la liga, Estevan Bruins, compitiera por la Copa Memorial de 1968. [9] Sin embargo, en mayo de 1968, Hunter anunció que la liga utilizaría un límite de edad de 21 años a pesar del acuerdo CAHA-NHL . La WCJHL afirmó que el límite de edad más bajo redujo su reserva de talentos y afectó negativamente a las ventas de entradas. En respuesta, la CAHA volvió a suspender la liga y a sus jugadores. [10]
En junio de 1968, la WCJHL cambió su nombre a Western Canada Hockey League (WCHL) y anunció que abandonaba la CAHA para formar la rival Canadian Hockey Association (CHA). Hunter se convirtió en presidente de la junta directiva de la WCHL y Ron Butlin se convirtió en presidente de la WCHL y la CHA. [11] Las preocupaciones sobre la relación de la WCHL con la CAHA y el deseo de competir por la Copa Memorial llevaron a los Pats, Canucks y Red Wings a retirarse antes de la temporada 1968-69 y unirse a una revivida Saskatchewan Junior Hockey League . [9] Al concluir la temporada, la CHA organizó su propio campeonato nacional, que enfrentó a los campeones de la WCHL Flin Flon Bombers contra los St. Thomas Barons de Ontario. La iniciativa se vio socavada cuando los Barons se retiraron de la serie al mejor de siete durante el cuarto juego en protesta por el supuesto juego violento por parte de los Bombers. Los Bombers, a quienes se les concedió el título, procedieron a desafiar al campeón de la Copa Memorial, los Montreal Junior Canadiens, a un enfrentamiento por el campeonato, pero el equipo de Montreal se negó. [12]
Después de años de disputas, el hockey juvenil canadiense se reorganizó en 1970, con la CAHA absorbiendo a la CHA y re-sancionando a la WCHL, convirtiéndola en una de las tres ligas juveniles principales de primer nivel, junto con la Asociación de Hockey de Ontario (ahora la Liga de Hockey de Ontario ) y la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec (ahora la Liga de Hockey Juvenil de las Marítimas de Quebec) . [9] Luego, en 1972, el formato de la Copa Memorial se cambió para convertirse en un torneo entre el campeón de cada liga juvenil principal. [13]
La primera década de la liga vio una expansión constante y un movimiento de franquicias a medida que la liga se extendía por todo el oeste. Los Flin Flon Bombers, liderados por las futuras estrellas de la NHL Bobby Clarke y Reggie Leach , se convirtieron en el primer equipo poderoso de la liga, haciendo tres apariciones finales consecutivas y ganando campeonatos consecutivos en 1969 y 1970. La WCHL se convirtió en una liga verdaderamente occidental en 1971 cuando los Estevan Bruins se mudaron a Columbia Británica para convertirse en los New Westminster Bruins , a los que se unieron los Victoria Cougars y los Vancouver Nats . [3]
A mediados de la década de 1970, los Bruins establecieron la primera verdadera dinastía de la WCHL, obteniendo cuatro campeonatos consecutivos entre 1975 y 1978. Los Bruins también ganaron campeonatos consecutivos de la Copa Memorial en 1977 y 1978. [14]
En 1976, los Oil Kings, ante la presión de los Edmonton Oilers profesionales de la Asociación Mundial de Hockey , se trasladaron a Oregón para convertirse en los Portland Winter Hawks , lo que marcó el primer club estadounidense de la WCHL. [15] Con la incorporación de dos equipos estadounidenses más, los Seattle Breakers y los Billings Bighorns un año después, la WCHL acortó su nombre a Western Hockey League. [3] A pesar del éxito inicial de los Flin Flon Bombers, la lejanía y el tamaño de la comunidad plantearon cada vez más desafíos, y en 1978 el equipo se trasladó a Edmonton en un breve resurgimiento de los Oil Kings; el equipo se mudaría de nuevo un año después y se convertiría en los Great Falls Americans .
La década de 1980 estuvo marcada por varias peleas que involucraron la intervención policial, uno de los intercambios más extraños en la historia del hockey y la trágica muerte de cuatro jugadores en un accidente de autobús.
A principios de la temporada 1980-81 de la WHL , el mánager y entrenador de los Medicine Hat Tigers, Pat Ginnell, intercambió golpes con un juez de línea durante una pelea por vaciar el banco contra los Lethbridge Broncos . Ginnell fue declarado culpable de agresión, multado con 360 dólares y suspendido por 36 partidos por la WHL. En marzo de 1982, una violenta pelea entre los Regina Pats y los Calgary Wranglers hizo que los dos equipos recibieran una multa colectiva de 2.250 dólares y los jugadores fueran suspendidos por 73 partidos combinados. El entrenador de los Pats, Bill LaForge, terminaría en un tribunal más tarde esa temporada cuando tuvo un altercado con un fanático. LaForge fue absuelto cuando el juez señaló que era difícil condenar a un hombre por agresión cuando se enfrentaba a "una persona desagradable que intentaba entrar en el área del entrenador". [ cita requerida ] LaForge renunció después de la temporada después de cumplir tres suspensiones separadas.
El 19 de enero de 1983, los Seattle Breakers le ofrecieron a Tom Martin y 35.000 dólares a los Victoria Cougars el autobús del equipo de los Cougars. Los Breakers no habían podido fichar a Martin, que quería jugar en su ciudad natal de Victoria, y los Cougars no podían utilizar el autobús, que habían comprado a los Spokane Flyers , que habían desaparecido , porque no estaban dispuestos a pagar los impuestos y aranceles necesarios para registrar el vehículo en Canadá.
El 30 de diciembre de 1986, la tragedia golpeó a los Swift Current Broncos cuando su autobús se salió de una carretera helada y volcó en el camino a Regina para un juego. Scott Kruger, Trent Kresse, Brent Ruff y Chris Mantyka murieron en el accidente. [16] Los Broncos retiraron sus números e introdujeron un parche conmemorativo en memoria de los cuatro jugadores; en 2016, se inauguró un monumento en el lugar del accidente. [17] La WHL luego renombró su premio al jugador más valioso como Trofeo Conmemorativo de los Cuatro Broncos en su honor. [18] En 1989, menos de tres años después del accidente, los Broncos ganaron el título de la liga y la Copa Conmemorativa. [19]
En la década de 1990 se produjo otro período de expansión y el regreso de la liga a las principales ciudades del oeste de Canadá. En 1991, los Spokane Chiefs se convirtieron en el segundo equipo estadounidense en ganar la Copa Memorial. Los Kamloops Blazers se establecieron como la segunda dinastía de la WHL cuando ganaron tanto el Campeonato de la WHL como la Copa Memorial tres veces en cuatro años entre 1992 y 1995. [20]
En 1995, los Calgary Hitmen , fundados por un grupo de inversores que incluía a Bret "the Hitman" Hart , de quien el equipo obtuvo su nombre, obtuvieron una franquicia de expansión. A pesar de los temores iniciales de que la WHL no pudiera tener éxito en una ciudad de la NHL, los Hitmen fueron un éxito, con un promedio de 10.000 fanáticos por juego en 2004-05 . Los Hitmen fueron seguidos un año después por los Edmonton Ice , pero ese equipo fracasó después de solo dos temporadas debido a conflictos con los Edmonton Oilers. El equipo se convirtió en el Kootenay Ice en Cranbrook, Columbia Británica , y tuvo un mayor éxito, incluida la victoria en la Copa Memorial de 2002 , a pesar de estar en uno de los mercados más pequeños de la liga.
En la década de 2000, la liga se expandió cuatro veces más. Los Vancouver Giants se unieron en 2001, los Everett Silvertips en 2003, los Chilliwack Bruins en 2005 (el equipo se mudó en 2011 y se convirtió en los Victoria Royals ) y los Edmonton Oil Kings en 2007. Los Kelowna Rockets establecieron una racha de dominio, ganando tres títulos de la WHL en 2003, 2005 y 2009, y ganando la Copa Memorial como anfitriones en 2004.
En 2011, los equipos de la WHL participaron en dos partidos al aire libre por primera vez. Los Spokane Chiefs recibieron a los Kootenay Ice el 15 de enero y, el 21 de febrero, los Calgary Hitmen recibieron a los Regina Pats para un partido en conjunto con el Heritage Classic de 2011. Regina organizó un tercer partido al aire libre como parte del Heritage Classic de 2019 , que incluyó una revancha contra los Hitmen.
La liga se vio significativamente alterada por la pandemia de COVID-19 , que surgió en América del Norte a principios de 2020. La temporada 2019-20 se interrumpió y sus playoffs finalmente se cancelaron debido a la pandemia, mientras que la temporada 2020-21 se jugó en un formato modificado, con equipos jugando calendarios de 24 partidos en la división sin playoffs. Como tal, ni la Copa Ed Chynoweth ni la Copa Memorial se otorgaron en 2020 o 2021. [21] La liga regresó a un calendario regular para 2021-22, y los Oil Kings se convirtieron en el primer equipo en ganar la Copa Ed Chynoweth desde los Prince Albert Raiders en 2019. [22]
La WHL está formada por 22 equipos divididos en dos conferencias, lo que la convierte en la liga más grande de la CHL: la Ontario Hockey League tiene 20 equipos y la Quebec Maritimes Junior Hockey League tiene 18. La WHL tiene equipos miembros en cuatro provincias canadienses y dos estados estadounidenses. La Conferencia Este está formada por equipos de Manitoba , Saskatchewan y Alberta . La Conferencia Oeste está formada por equipos con sede en Columbia Británica , Washington y Oregón .
Los ocho mejores equipos de cada conferencia se clasifican para los playoffs, y los ganadores de división son declarados los dos primeros clasificados en la primera ronda de la postemporada. En los playoffs, los cuatro equipos restantes de cada conferencia vuelven a clasificarse por puntos de la temporada regular en la segunda ronda.
* Indica que la franquicia fue reubicada desde su ubicación original
Ex miembro Miembro actual
El WHL Bantam Draft es un evento anual en el que los equipos seleccionan jugadores de los grupos de edad de la liga de hockey bantam, es decir, de 14 o 15 años. El orden de selección depende de la clasificación de la liga.
Las jugadoras de entre 15 y 20 años son elegibles para jugar en la WHL, con algunas restricciones. A las jóvenes de 15 años se les permite jugar solo cinco partidos, a menos que la temporada de su equipo midget haya terminado. Mientras tanto, a cada equipo se le permite tener solo tres jóvenes de 20 años en sus listas, a excepción de los equipos de expansión, para los cuales cinco jóvenes de 20 años son elegibles para jugar. A cada equipo se le permite llevar solo dos jugadores no norteamericanos, y los equipos tienen la oportunidad de seleccionar a dichos jugadores a través del Draft de Importación de la CHL . [23] [24]
Cada una de las tres ligas miembro de la CHL tiene derechos territoriales exclusivos para los jugadores de Norteamérica. La WHL tiene derechos para los jugadores de las cuatro provincias occidentales, el noroeste del Pacífico estadounidense, todos los demás estados estadounidenses al oeste del río Misisipi (excepto Misuri) y el Yukón , los Territorios del Noroeste y Nunavut .
Dado que la mayoría de los jugadores se incorporan a la liga mientras aún asisten a la escuela, la WHL asume un papel en las necesidades educativas de sus jugadores. La liga opera un programa de becas que ofrece un año completo de matrícula, libros de texto y cuotas obligatorias por cada temporada jugada en la WHL. Desde que se introdujo este programa en 1993, se han entregado más de 3000 becas por un valor total de 9 millones de dólares canadienses en 2008. [25] Los equipos mantienen asesores académicos, que supervisan el progreso académico de los jugadores junto con el Director de Servicios Educativos de la liga. [26]
Las universidades y colegios canadienses reclutan extensivamente de la WHL, lo que ofrece a los jugadores graduados la oportunidad de continuar jugando hockey en competencias de U Sports mientras asisten a instituciones postsecundarias. La Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA) considera que los graduados de la CHL son profesionales y, por lo tanto, no son elegibles para participar en programas de hockey universitario en los Estados Unidos. Los jugadores que esperan recibir becas para universidades estadounidenses y jugar para ellas deben jugar hockey Junior A en la Liga de Hockey de Columbia Británica , una de las organizaciones miembro de la Liga Canadiense de Hockey Junior , o en la Liga de Hockey de los Estados Unidos para mantener su elegibilidad para la NCAA. [27]
Los equipos de la WHL obtienen el derecho a competir en el torneo anual de la Copa Memorial al ganar el campeonato de playoffs de la WHL o, desde 1983, al ser anfitriones del torneo. En total, los equipos de la WHL han ganado la Copa Memorial diecinueve veces desde la fundación de la liga. [28] [29]
