La Liga Nacional de Jugadores de Béisbol Profesional (PL, por sus siglas en inglés ) fue una liga de béisbol profesional estadounidense de corta duración pero repleta de estrellas del siglo XIX. La PL fue formada por la Hermandad de Jugadores Profesionales de Béisbol en noviembre de 1889, después de una disputa sobre el pago con la Liga Nacional (NL) y la Asociación Americana (AA, por sus siglas en inglés). La NL había implementado una cláusula de reserva en 1879, que limitaba la capacidad de los jugadores para negociar entre equipos sus salarios; tanto la AA como la NL habían aprobado un tope salarial de US$2000 por jugador en 1885, equivalente a US$58 224 en 2023; los propietarios de la NL habían acordado eliminar el tope salarial en 1887, pero no lo hicieron. La Major League Baseball (MLB) considera a la PL una liga "importante" para fines estadísticos oficiales.
La Hermandad incluía a la mayoría de los mejores jugadores de la Liga Nacional . Los miembros de la Hermandad, liderados por John Montgomery Ward , abandonaron la Liga Nacional y formaron la Liga de Jugadores después de no poder cambiar la desigual relación entre jugadores y directivos de la Liga Nacional.
La PL duró sólo una temporada, la de 1890, y la franquicia de Boston ganó el campeonato. Aunque los historiadores la conocían como la Liga de Jugadores, los periódicos solían publicar las clasificaciones con los títulos abreviados de "Liga", "Asociación" y "Hermandad". La PL tenía una buena asistencia, al menos en algunas ciudades, pero no contaba con los fondos necesarios y sus propietarios no tenían la confianza para continuar más allá de una temporada.
El béisbol profesional había existido en Estados Unidos al menos desde 1871, cuando se formó la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol (NA, por sus siglas en inglés); dos años antes, los Cincinnati Red Stockings de la NA habían pagado salarios a diez de sus jugadores. En 1876, se formó la Liga Nacional (NL, por sus siglas en inglés), que absorbió a seis de los mejores equipos de la NA, que luego desapareció. En septiembre de 1879, en una reunión secreta, la NL estableció una cláusula de reserva por la cual los equipos podían "reservar" cinco jugadores por año que no podían firmar o negociar con otros equipos sin el permiso del propietario del equipo en el que estaba firmado el jugador reservado. [1] [2] Este fue un esfuerzo por limitar los salarios de los jugadores para reducir las pérdidas del club. [3]
A mediados de la década de 1880, la cláusula de reserva se había ampliado a once jugadores por equipo, [1] y después de la temporada de 1885, la Liga Nacional y la Asociación Americana aprobaron un límite salarial de 2000 dólares estadounidenses por jugador, [4] equivalente a 58 224 dólares en 2023. [5] Después del cambio, la Hermandad de Jugadores Profesionales de Béisbol, una organización que alguna vez se centró en cuestiones como ayudar a las viudas de ex jugadores, pasó a ocuparse de cuestiones laborales. [6] Los propietarios del club acordaron eliminar el tope salarial en 1887, pero incumplieron su promesa y, en su lugar, instituyeron un "sistema de clasificación" que limitaba los salarios de los jugadores en función de su clasificación en una escala de A a E, siendo los jugadores "A" los mejor pagados. [7]
La Hermandad, que tenía 107 jugadores en 1886, [8] anunció su intención de abandonar la Liga Nacional el 4 de noviembre de 1889. [9] Después de que los abogados de la Hermandad le aconsejaran que no se incorporara antes de que cada equipo individual se incorporara, [10] la PL se lanzó el 16 de diciembre de 1889, con clubes de Boston , Nueva York , Filadelfia , Brooklyn , Buffalo , Chicago , Cleveland y Pittsburgh . [9] El salario de los jugadores para la temporada de 1890 se fijó en el salario que habían recibido en 1889, excepto que los afectados por el sistema de clasificación recibieron su salario de 1888. Los salarios se pagaron mediante recibos de entrada. [10] En 1968, el Comité de Registros Especiales de Béisbol de la MLB determinó que la PL era una "liga mayor" para fines estadísticos oficiales. [11]
Los líderes de la Triple Corona de la Liga de Jugadores fueron el miembro del Salón de la Fama Roger Connor con 14 jonrones, Pete Browning con un promedio de bateo de .373 y Hardy Richardson con 146 carreras impulsadas. En cuanto a los lanzadores, Mark Baldwin tuvo 34 victorias, Silver King tuvo una efectividad de 2.69 y Mark Baldwin ponchó a 211 bateadores.
El 21 de junio, King lanzó un juego sin hits no oficial de ocho entradas.
Curiosamente, en su única temporada de funcionamiento, la Players League vio siete triple plays : los Giants el 14 de junio, los Red Stockings el 30 de junio, los Pirates el 15 de julio, los Pirates nuevamente el 30 de julio, los Burghers el 15 de agosto, Ward's Wonders el 6 de septiembre y los Bisons el 29 de septiembre. [12]
Las franquicias de Boston y Filadelfia se unieron a la Asociación Americana después de que la Liga de Jugadores se disolviera, y ambas se fusionaron con la AA después de la temporada de 1891. Las franquicias de la PL en Brooklyn, Nueva York , Chicago y Pittsburgh se fusionaron con sus contrapartes de la Liga Nacional después de la temporada de 1890.
Aunque la liga fue fundada por los propios jugadores, esencialmente como una elaborada acción laboral para mejorar su suerte, la iniciativa resultó ser un revés para ellos a largo plazo. La infame cláusula de reserva permaneció intacta, y así permanecería durante los siguientes 85 años aproximadamente. La ya inestable AA se había visto aún más debilitada por la presencia de la PL. El incidente de Lou Bierbauer , en el que los Pittsburgh Alleghenys ficharon a Bierbauer a pesar de las objeciones de los Philadelphia Athletics de la AA , el equipo con el que había jugado antes de unirse a la Players' League, provocó un cisma entre la NL y la AA, y la AA quebró un año después, reduciendo el número total de equipos (y jugadores) de las grandes ligas, lo que dio a los propietarios restantes mucha mayor influencia contra los jugadores.
Un beneficio de la liga, desde el punto de vista de la gestión, fue la construcción de nuevas instalaciones, varias de las cuales fueron utilizadas durante un tiempo por los clubes de las grandes ligas establecidos. La más destacada de ellas fue un nuevo Polo Grounds , construido originalmente como Brotherhood Park para los New York Giants de la Players League. Posteriormente se convirtió en la sede de los New York Giants de la Liga Nacional desde 1891 hasta 1957 (fue reconstruido en acero y hormigón en 1911) y de los New York Mets en sus dos primeras temporadas. También fue sede de muchos otros eventos deportivos famosos a lo largo de sus 75 años de existencia.
