La Liga Victoria para la Amistad con la Commonwealth (1901-presente) es una organización benéfica voluntaria que conecta a personas de los países de la Commonwealth. Actualmente tiene sucursales en el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, y organizaciones afiliadas en Canadá y Estados Unidos. Su sede se encuentra en Bayswater, Londres, Reino Unido.
La Liga Victoria en el Reino Unido cuenta actualmente con alrededor de 100 miembros en Gran Bretaña a partir de 2020 y alrededor de 10 ligas en el extranjero. La reina Isabel II fue la patrocinadora de la organización. Es una de las más de 80 organizaciones no gubernamentales (ONG) que promueven la cooperación y la paz dentro de la Mancomunidad de Naciones . Las filiales en el extranjero son autónomas y operan dentro de las regulaciones de sus propios países; sin embargo, todas comparten la misma historia de nacimiento. [1] [2] [3]
La organización se creó en 1901 y recibió el nombre de la difunta reina Victoria, que había fallecido el 22 de enero de ese mismo año. Se concibió como una organización independiente y apolítica para promover "una unión más estrecha entre las diferentes partes de lo que hoy es la Mancomunidad de Naciones, mediante el intercambio de información y hospitalidad y la cooperación en cualquier plan práctico que tienda a fomentar el entendimiento amistoso y la buena camaradería". Los objetivos se definieron como la hospitalidad, la amistad y la educación. La membresía de la Liga Victoria estaba abierta tanto a hombres como a mujeres, pero el primer Comité estaba compuesto únicamente por mujeres que redactaron una Constitución e inscribieron al primer Consejo General.
Los primeros ejecutivos designados para la liga fueron Winifred, condesa de Dundonald y Agnes Macdonald, primera baronesa Macdonald de Earnscliffe . [4]
Tal vez el primer acto de la Liga fue la creación de un fondo en 1901 para ayudar a las familias afrikáneres desplazadas durante la Guerra de los Bóers. [5] Otros proyectos incluían la ayuda para el cuidado de tumbas de guerra y la recaudación de fondos para aliviar la angustia, especialmente durante las guerras mundiales. Durante la Primera Guerra Mundial, la Liga se centró en la hospitalidad para los militares de la Commonwealth. Se abrieron clubes y albergues en Londres y Edimburgo y se proporcionaron 282.000 camas para los militares en licencia. La Liga se convirtió en un centro de recepción de obsequios del extranjero para distribuirlos a los soldados y las organizaciones de ayuda. En la Segunda Guerra Mundial, proporcionó a los militares de la Commonwealth en el Reino Unido 1,25 millones de camas y 4 millones de comidas. Como parte de su trabajo en educación, organizó concursos de ensayos de cross country, creó bibliotecas y proporcionó libros y revistas en inglés a los países de la Commonwealth.
La Liga Victoria ha estado involucrada con la hospitalidad y el bienestar de los estudiantes desde 1927 y el albergue actual en Bayswater, Londres, fue inaugurado por la Princesa Alice , la presidenta de la Liga en ese momento, el 22 de octubre de 1953. Student House, donde se encuentra la sede de la Liga Victoria, se ha convertido en el punto focal de las actividades caritativas de la Liga.
Margaret Child Villiers, condesa de Jersey , fue nombrada primera presidenta de la organización y ocupó este puesto durante 26 años. En 1906, la futura reina María, entonces princesa de Gales, se convirtió en la primera patrona real de la Liga Victoria. La organización ha conservado el patrocinio real desde entonces. La reina Isabel II ha sido la patrona de la Liga Victoria desde 1953.
La Liga Victoria mantiene un diario de eventos para sus miembros y ocasiones como Trooping The Colour, el desfile del cumpleaños de la Reina, la celebración del Día de la Commonwealth y el Día de ANZAC cuentan con el apoyo de sus miembros. En honor al Jubileo de Oro de la Reina en 2012, la organización financió la construcción de una escuela secundaria en Sierra Leona. También ha financiado la construcción de dos edificios de guarderías en Borneo. Desde 2019, apoya una escuela innovadora llamada Umabano Academy, que tiene su sede en Kigali, Ruanda y está dirigida por A Partner in Education (APIE) , una organización benéfica registrada en el Reino Unido.
El punto central de las actividades benéficas de la Liga es la Casa de Estudiantes de la Liga Victoria, que ofrece alojamiento subvencionado a estudiantes de países de la Commonwealth y sigue siendo muy popular. La Casa de Estudiantes está situada en Bayswater, Londres, Reino Unido.